En 1943, les États-Unis, fortement engagés dans la lutte contre le nazisme et le fascisme pendant la Seconde Guerre mondiale, faisaient également face à un grave conflit chez eux. Les Noirs américains de tout le pays sont confrontés à la ségrégation, à la discrimination et aux difficultés économiques. Bien que la lutte pour l’égalité soit fortement concentrée dans le Sud profond, les Noirs du Nord sont également confrontés à une oppression raciale débilitante.
Harlem, un quartier célèbre pour son conclave d’artistes et d’érudits noirs, a connu un changement démographique spectaculaire au cours des décennies précédant la Seconde Guerre mondiale. Selon les données du recensement, en 1910, les Noirs représentaient 10% de la population du centre de Harlem, tandis que les Blancs représentaient 90%. En 1940, après que des millions de Noirs aient migré du Sud pour une vie meilleure vers le Nord, les chiffres s’étaient inversés.
La population noire de Central Harlem a grimpé à 89%, tandis que la population blanche a chuté à 10%. Pourtant, malgré la fuite des Blancs, la majorité des entreprises de Harlem sont restées détenues par des Blancs et les perspectives de logement et d’emploi pour les Noirs américains sont devenues continuellement sombres.
Une altercation à l’hôtel Braddock mène à une fusillade
Le soir du 1er août 1943, des années d’oppression raciale ont éclaté en émeutes à Harlem après qu’un policier blanc a tiré avec une arme à feu sur un soldat noir dans le hall de l’hôtel Braddock situé sur West 126 Street.
Renversée et flamboyante, cette voiture était l’une des nombreuses qui ont fait naufrage lors des troubles qui ont balayé le quartier du nord de Manhattan.
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Une rumeur s’est rapidement répandue selon laquelle le policier blanc avait abattu le soldat, alors qu’en fait, il avait été soigné pour une blessure superficielle. Des foules de résidents de Harlem, ignorant la vérité, se sont rassemblées dans le quartier, furieux qu’un patrouilleur blanc ait tué un soldat noir.
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Plus de 5 000 policiers, pompiers et soldats se sont installés à Harlem après une nuit d’émeutes.
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Des suspects à Harlem sont montrés à l’avant d’un camion alors que la police les conduit en prison.
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Une ligne de policiers arrive à la rue 123 Ouest pour soulager ceux qui étaient en service toute la nuit précédente.
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Les émeutes, qui ont été contenues à Harlem, ont duré 12 heures. Six résidents noirs ont été tués par la police et environ 200 ont été blessés. Les dommages aux magasins ont été estimés à 5 000 000 $.
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Un jeune est escorté hors d’une voiture de police, l’un des 360 détenus dans le cadre de pillages et d’émeutes à Harlem le 2 août 1943.
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Pendant l’émeute de Harlem en 1943, le propriétaire de ce magasin de vêtements a affiché des panneaux indiquant qu’il appartenait à un Afro-Américain, dans l’espoir qu’il ne serait pas endommagé.
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Les habitants de Harlem n’ont pas tardé à offrir leurs services pour aider à rétablir l’ordre dans le district le 2 août 1943. Le major Samuel J. Battle (en uniforme) et Edward S. Lewis, secrétaire exécutif de la Ligue urbaine de New York, attachent des brassards auxiliaires aux volontaires.
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Le soir du 1er août 1943, des années d’oppression raciale à Harlem ont éclaté dans le hall de l’hôtel Braddock situé sur West 126 Street. Une fois une destination populaire pour les célébrités et les musiciens noirs dans les années 1920, l’hôtel avait décliné en stature et développé une réputation de prostitution.
Cette nuit-là, une femme noire nommée Marjorie Polite, s’est présentée dans l’établissement. Mécontente de sa chambre, Polite en a demandé une autre, mais elle ne répondait pas non plus à ses normes. Après avoir reçu un remboursement pour son hébergement et son départ, Polite a demandé le pourboire de 1 $, qu’elle aurait donné à l’opérateur de l’ascenseur. Après avoir refusé de le rendre, Poli a commencé à se disputer.
James Collins, un policier blanc qui patrouillait dans l’hôtel, aurait attrapé le bras de Polite et tenté de l’arrêter pour conduite désordonnée. Florine Roberts, une cliente de l’hôtel qui était une employée de maison du Connecticut en ville rendant visite à son fils, a été témoin de la confrontation et a essayé d’aider Poliment. Lorsque son fils, Robert Bandy, un soldat de l’unité de police militaire 703 à Jersey City, est arrivé à l’hôtel pour emmener sa mère dîner, il a vu l’altercation et est intervenu.
Dans son livre, The Harlem Riot of 1943, Dominic Capeci, professeur émérite de l’Université d’État du Missouri, décrit les événements de la soirée, y compris un compte rendu des différentes versions que Collins et Bandy ont données sur l’altercation. Le rapport officiel de la police indique que Bandy a menacé et attaqué Collins, qui à son tour a tiré sur Bandy dans le bras après avoir tenté de fuir. Bandy, cependant, a déclaré qu’il était intervenu lorsque Collins a poussé Poli et a jeté sa matraque, que Bandy a attrapée. Quand il a hésité à rendre l’arme, Collins lui a tiré dessus. La police est venue sur les lieux et les deux hommes ont été emmenés à l’hôpital.
Des rumeurs balayent Harlem
Une rumeur s’est rapidement répandue selon laquelle un policier blanc a abattu Bandy, alors qu’en fait, il avait été soigné pour une blessure superficielle. Des foules de résidents de Harlem, ignorant la vérité, se sont rassemblées dans le quartier, furieux qu’un patrouilleur blanc ait tué un soldat noir.
« Les rumeurs non confirmées ont balayé Harlem comme une traînée de poudre », explique Michael Flamm, professeur d’histoire à l’Université Wesleyenne de l’Ohio et auteur de Dans la chaleur de l’été: Les émeutes de New York de 1964 et la Guerre contre le crime. « Ils ont allumé un amadou qui existait déjà dans la communauté. Il y avait de la frustration dans le sens où les Noirs Américains se battaient et mouraient d’envie de gagner une guerre contre le fascisme à l’étranger, tandis que le racisme restait incontrôlé aux États-Unis. »
Les Inégalités omniprésentes Ont Alimenté La Frustration, Le Pillage
La police arrête trois adolescents sur la 145e rue et la Huitième Avenue, à New York.
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Les gens sont descendus dans la rue, pillant et vandalisant des biens — comme lors de l’émeute de Harlem de 1935, qui a marqué une nouvelle forme de soulèvement, en ce sens qu’il ne s’agissait pas d’un combat interracial entre des groupes opposés, mais d’une attaque contre des biens et des entreprises, explique Capeci.
Contrairement aux émeutes précédentes du début du 20e siècle qui impliquaient généralement des foules blanches violentes descendant dans les quartiers noirs, l’émeute de Harlem de 1935 et 1943 a marqué un tournant lorsque les Noirs ont exprimé leur indignation face à leurs conditions en attaquant la propriété, une autre représentation de l’inégalité dans leur communauté.
» Il y avait des acheteurs noirs, mais aucun noir n’était employé », explique Capeci. « Les Noirs réagissent essentiellement à cette accumulation d’injustice telle qu’ils la voient. Tous ces bribes, tous ces brimades, tous ces mauvais traitements. Vous les ressentez de plusieurs façons, du travail que vous avez au revenu que vous n’avez pas. »
Le montant des dommages pendant l’émeute a été estimé à plus de 5 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui, l’équivalent de centaines de milliers en 1943, avec des entreprises principalement appartenant à des Blancs détruites.
» Que signifient ces entreprises ? » dit Nikki Jones, professeure en études afro-américaines à l’Université de Californie à Berkeley. » Ils pouvaient être vus comme un symbole de l’exploitation, à la fois économique et sociale. Un autre endroit où les Noirs sont aliénés et exclus. »
Le maire de New York, Fiorello La Guardia, qui avait déjà mandaté une formation anti-émeute pour la police de la ville, en réponse à l’émeute dévastatrice qui s’était produite à Detroit quelques mois auparavant, a déployé 6 600 policiers à Harlem, auxquels se sont joints 8 000 gardes nationaux et quelques volontaires. Les émeutes, contenues à Harlem seulement, ont duré 12 heures. Six résidents noirs ont été tués par la police et environ 200 personnes ont été blessées.
Harlem connaîtra une autre émeute en 1964.
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