Ronald Reagan sera le prochain président des États-Unis. Il se dirigeait vers la Maison Blanche tôt aujourd’hui dans ce qui semblait être une victoire écrasante à l’élection présidentielle.
Au fur et à mesure que les retours affluaient, il est devenu évident dans les 90 minutes suivant les premiers décomptes que la coalition sur laquelle M. Carter avait compté pour sa réélection s’était effondrée dans tout le pays.
Le président aurait fondu en larmes alors qu’il rentrait à Washington à bord d’Air Force One. Son personnel lui a dit que « tout était fini. »M. Carter était apparemment prêt à concéder la victoire à son adversaire à 1h30 du matin, mais a été persuadé d’attendre un peu plus longtemps par son attaché de presse, M. Jody Powell.
Mais le directeur de campagne de Carter, M. Robert Strauss, a fait la première reconnaissance publique de sa défaite dans une interview télévisée sur ABC peu avant 2 heures du matin.
À 2 heures du matin, les chaînes de télévision américaines avaient projeté les états suivants pour M. Reagan: Alabama, Arizona, Connecticut, Floride, Kansas, Kentucky, Michigan, Mississippi, Missouri, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Ohio, Oklahoma, Pennsylvanie, Texas, Virginie, Wisconsin, Wyoming.
Le vote populaire à 2 heures GMT était: Carter 4 887 632, 43%; Reagan 5 795 313, 51%; Anderson 580 090, 5%.
Deux principaux libéraux démocrates avaient également perdu aux élections au congrès: le sénateur Birch Bayh de l’Indiana et le représentant John Brademas. Le sénateur George McGovern, l’ancien candidat à la présidence, devait perdre son siège dans le Dakota du Sud.
M. Carter n’avait remporté que son État d’origine, la Géorgie, le Massachusetts, le bastion de son rival, le sénateur Edward Kennedy, le district fortement démocrate de Columbia et la Virginie-Occidentale.
M. Reagan a réalisé des gains spectaculaires dans les États du Sud, sur lesquels M. Carter s’était appuyé pour obtenir les 270 voix électorales nécessaires à la victoire. En peu de temps, il est devenu clair qu’il faisait également d’énormes incursions dans les États industriels du Centre-Ouest qui détenaient la clé du bureau ovale.
Les retours indiquent qu’il y a eu une énorme défection des démocrates traditionnels, s’étendant même aux Noirs et aux autres groupes minoritaires que M. Carter avait courtisés avec avidité pendant la campagne. Malgré les efforts du président pour attirer l’attention des électeurs sur les affaires étrangères, il est devenu évident tout au long de la nuit que l’état de l’économie était la principale préoccupation du pays.
M. Reagan semblait attirer un soutien beaucoup plus important des syndicalistes que n’importe quel républicain précédent, obtenant plus de 40% de leurs bulletins de vote.
La victoire de M. Reagan fait de M. Carter le premier président élu à se voir refuser un deuxième mandat depuis 1932, mais il est le cinquième d’affilée à durer moins de huit ans. M. Reagan, au moment où il sera inauguré le 20 janvier, sera l’homme le plus âgé à diriger la nation la plus puissante du monde. L’ampleur apparente de la victoire républicaine allait bien au-delà des prévisions faites par les sondages d’opinion et il semblait clair que le grand nombre d’électeurs qui avaient hésité jusqu’à la dernière minute était allé lourdement dans le camp Reagan.
Il semblait également évident que les derniers développements dans la crise des otages iraniens n’avaient certainement pas aidé le président. Certains de ses partisans, en fait, ont estimé que l’ampleur de sa défaite pourrait provenir de la coïncidence de l’anniversaire de leur saisie et de la date des élections.
Il n’était cependant pas évident que les ennuis du président nuisaient les chances de tous les candidats démocrates à la Chambre et au Sénat. Des majorités démocratiques claires dans les deux chambres étaient projetées.
Le sénateur Birch Bayh a été la première victime de la plus grande poussée républicaine en un quart de siècle pour le contrôle du Sénat.
Mais plusieurs démocrates plus modérés à conservateurs semblaient conserver leurs sièges sur la base des retours anticipés du vote pour les sièges au Sénat dans 34 États.
Dans d’autres premiers retours, le sénateur Wendell H. Ford, démocrate modéré du Kentucky qui n’a jamais connu de graves ennuis, a facilement battu la républicaine Mary Louise Foust, ancienne auditrice de l’État.
En Caroline du Sud, le sénateur Ernest F. Hollings, un autre modéré, dirigeait le républicain Marshall T. Mays, un ancien législateur de l’État qui avait eu peu de chances de renverser Hollings.
Le sénateur Herman E. Talmadge, président du Comité sénatorial de l’agriculture et cible d’une réprimande du Sénat pour irrégularités financières il y a un an, a également été qualifié de gagnant par NBC et ABC. Le sénateur John Glenn a balayé un défi du représentant de l’État, John Betts, selon les trois réseaux de l’Ohio.
Dans d’autres États, pas moins de huit ou neuf élus démocrates, pour la plupart des libéraux, ont été considérés par les sondeurs et les analystes politiques comme vulnérables, en particulier dans un glissement de terrain républicain.
Le président a été informé hier soir que les prélèvements effectués par son sondeur, Pat Caddell, montraient que « tout est fini. »Quand il est allé voter à Plains, M. Carter a fait front courageux, mais n’a pas prédit la victoire.
Pas depuis 1932, lorsque Franklin D. Roosevelt a battu Herbert Hoover, un président élu n’a perdu dans une tentative de réélection. Hoover a été battu principalement sur des questions économiques.
Le directeur de campagne démocrate, M. Robert Strauss, a déclaré: « Je viens de mettre une cravate à 60 $. Si je sors, je sors avec style. »
M. Reagan, rassembleur de l’Illinois, était à un as du total nécessaire pour remporter une victoire précoce. L’écriture était sur le mur dès le début, en particulier dans la base sud de Carter.
Malgré les efforts du Président pour attirer l’attention des électeurs sur les affaires étrangères, il est devenu évident tout au long de la nuit que l’état de l’économie était la principale préoccupation du pays. M. Reagan semblait attirer un soutien beaucoup plus important des syndicalistes que n’importe quel républicain précédent, obtenant plus de 40% de leurs bulletins de vote.
Les rapports des bureaux de vote des États de l’Est ont suggéré que le taux de participation avait été beaucoup plus élevé que prévu par les experts et que la tendance à la baisse des 16 dernières années aurait pu être arrêtée.
M. Ronald Reagan a voté près de sa maison de Pacific Palisades beach, quelques heures après avoir prononcé une allocution télévisée dans laquelle il a décrit plus en détail qu’auparavant la future forme d’une administration Reagan.
Dans ce discours, l’un des plus efficaces de sa longue campagne, M. Reagan a révélé qu’une équipe de dirigeants de transition, qu’il avait créée il y a trois mois, était parvenue à un accord sur un cabinet présidentiel Reagan qui fonctionnerait selon des lignes strictement managériales.
Il dit avoir réuni au cours des trois derniers mois » les meilleurs dirigeants de la nation. »Cette liste de dirigeants qui lui ont donné de plus en plus de conseils au cours des dernières étapes de la campagne comprenait l’ancien président Ford, le Dr Kissinger et l’ancien expert économique de Ford, M. Alan Greenspan.
Avec un œil sur la communauté internationale, où il a été considéré avec tant de suspicion, M. Reagan a assuré les alliés occidentaux de l’Amérique de l’affection et de la sensibilité continues du pays à leurs besoins, a promis de tendre la main de l’amitié américaine à la Chine et a envoyé un message spécial au peuple britannique.
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