Voir normes métalliques pour l’Europium
| Élément chimique | Europium | Point de fusion ° C | 822 |
| Symbole chimique | Eu | Point d’ébullition ° C | 1597 |
| Numéro Atomique | 63 | Densité g/cm3 | 5.2 |
| Poids atomique | 151.965 | Oxyde | EuO, Eu2O3 |
Propriétés
L’europium est un métal doux et argenté, un peu comme le plomb. L’Europium appartient au groupe des éléments lanthanoïdes du Tableau périodique. L’europium est l’un des métaux des terres rares les plus rares et aussi le plus réactif. Ce métal s’oxyde rapidement dans l’air et réagit avec l’eau pour produire de l’hydrogène. Lorsqu’il est chauffé à une température d’environ 180 ° C, il s’enflamme spontanément.
Histoire
L’histoire de l’europium commence avec la découverte du cérium en 1803. Du cérium, le chimiste Carl Gustav Mosander a pu extraire un nouvel élément, le lanthane et le didyme, qui s’est avéré être un mélange principalement de praséodyme et de néodyme. Du didymium, un autre élément beaucoup plus rare a été trouvé plus tard, cet élément était le samarium. L’échantillon de samarium s’est également révélé impur et, en 1886, Jean Charles Galissard de Marignac a pu en extraire une autre terre rare. Cet élément s’appelait gadolinium. Mais malgré cela, lors de l’analyse du spectre atomique du samarium, des raies encore inexpliquées apparaissaient, ce qui ne pouvait que signifier qu’il devait y avoir encore un nouvel élément présent. Finalement, en 1901, le chimiste français, Eugène Anatole Demarcay a pu extraire ce nouvel élément, qu’il a nommé europium.
Sources
Bien que l’europium se trouve en grande quantité dans des minéraux tels que les speldstars de calcium (silicates de calcium et d’aluminium), il n’est pas utilisé comme source commerciale, mais il est extrait des minéraux de terres rares, la monazite et la bastnasite, qui sont des sources pour tous les éléments lanthanoïdes. L’europium n’est pas un composant majeur, mais il se trouve en quantités extractibles et est l’un des lanthanoïdes les plus abondants. La monazite contient tous les éléments de terres rares, souvent à des concentrations allant jusqu’à 50%. La monazite peut être trouvée dans le sable de rivière dans des pays tels que l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud. Des gisements de bastnasite se trouvent dans le désert de Mojave en Californie. La production mondiale de minerais de terres rares provient principalement de Chine, normalement sous forme d’oxyde d’europium, et en 2010, la production mondiale était estimée à 390 mt. La production de métal d’europium pur est d’environ 270 mt par an.
Utilisations
L’oxyde d’europium (Eu2O3) a un rôle vital à jouer dans les téléviseurs couleur et les écrans d’ordinateur en tant que phosphore pour émettre une lumière rouge pure. C’est ce spectre rouge qui provoque également l’utilisation de l’europium dans les ampoules à faible consommation d’énergie pour créer une lumière plus « naturelle » et chaude au lieu de l’éblouissement froid des tubes fluorescents traditionnels. L’europium est également ajouté aux tubes à vapeur de mercure pour donner un éclairage public puissant et une lumière plus naturelle. L’europium est utilisé dans le domaine médical, car la luminescence très sensible fournie par l’europium, attachée comme étiquette à des produits biochimiques complexes, aide à tracer en direct ces matériaux lors de la recherche sur les tissus vivants. Étant donné que presque toutes les utilisations pratiques de l’europium utilisent ses propriétés luminescentes, l’oxyde d’europium est la forme couramment commercialisée.