UNIVERSITÉ D’AUBURN, Ala. – Les serpents se trouvent à peu près n’importe où. Inévitablement, les humains et les serpents se croiseront. Comme tout ce qui se trouve dans la nature, les serpents jouent un rôle important dans leur environnement. Alors que beaucoup de gens peuvent avoir peur ou n’aimer pas les créatures glissantes, de nombreuses tâches qu’ils effectuent aident à maintenir l’équilibre naturel. Comprendre les rôles qu’ils jouent dans l’environnement peut aider à ouvrir les yeux des gens pour voir l’importance de ces créatures.
Lutte antiparasitaire dans la nature
Couleuvre-rat grise
De nombreuses espèces de serpents sont assez opportunistes lorsqu’il s’agit de leurs proies. Cependant, Bence Carter, un agent régional des forêts, de la faune et des ressources naturelles de l’Alabama Extension, a déclaré que les éléments normalement contenus dans l’alimentation d’un serpent sont considérés comme des parasites dans la maison ou le jardin d’une famille.
« Selon l’espèce, le régime alimentaire d’un serpent peut aller d’insectes, d’autres reptiles, d’amphibiens, de poissons, d’oiseaux et de mammifères », a déclaré Carter. « Le ravageur évident que beaucoup de gens pensent que les serpents contrôlent sont les rongeurs. »
Les gens associent plus souvent les serpents, tels que la couleuvre des champs, la couleuvre grise, la couleuvre royale et le serpent à sonnettes, aux rongeurs qui les contrôlent. Cependant, les serpents, comme la couleuvre brune, contrôleront d’autres ravageurs comme les limaces, les araignées et les escargots.
Contrôle d’autres populations de serpents
En raison de la nature opportuniste de leurs proies, les serpents mangent parfois d’autres serpents.
« Des espèces, comme la couleuvre agile noire et le martinet de l’Est, entre autres, mangent parfois d’autres serpents », a déclaré Carter. » Cependant, les gens reconnaissent souvent la couleuvre royale de l’Est (et ses sous-espèces) comme un prédateur majeur d’autres serpents, en particulier les serpents venimeux. »
Des chercheurs ont observé que la couleuvre royale de l’Est semble avoir une résistance physiologique à certains venins de vipère à fosse. On pense également que l’indigo oriental a une certaine résistance.
« Le serpent indigo de l’Est, un autre prédateur majeur de serpents venimeux comme le crotale à dos diamanté de l’Est et la couleuvre cuivrée, ne sont pas des constricteurs comme la couleuvre royale de l’Est », a-t-il déclaré. « Ils vont en fait écraser le crâne de leur proie avec leur morsure puissante. »
Un monde Sans serpents
Beaucoup utilisent la phrase, « le seul bon serpent est un serpent mort. »Mais, à quoi ressemblerait exactement un monde sans serpents? Selon Carter, en plus des implications évidentes, il peut également y avoir des effets indirects de l’élimination des serpents d’un écosystème.
« Les serpents sont une partie importante des réseaux trophiques, et lorsqu’ils sont enlevés, les populations d’espèces proies peuvent augmenter et causer des problèmes majeurs au sein de l’écosystème », a déclaré Carter. « Les serpents fournissent un service important de contrôle des rongeurs dans l’écosystème. Si ces populations de rongeurs ne sont pas contrôlées, les maladies des rongeurs ou les maladies transmises par les tiques pourraient également augmenter. »
Il est également important de se rappeler que les serpents ne sont pas toujours le prédateur d’un écosystème. Ils sont souvent la proie de nombreuses espèces d’oiseaux, telles que les faucons et certains mammifères. Le retrait des serpents d’une zone pourrait perturber la chaîne alimentaire de nombreux animaux.
Couleuvre de maïs 
Couleuvre royale de l’Est Espèces protectrices
Selon Carter, il existe malheureusement plusieurs espèces de serpents en Alabama qui risquent de décliner.
« Dans de nombreuses situations, le déclin de la population est dû à la perte ou à la dégradation de l’habitat, ou à la persécution », a-t-il déclaré. « Certaines espèces, comme l’indigo de l’Est, la couleuvre à collier et le dos-diamant de l’Est, ont des besoins d’habitat extrêmement spécifiques. »
Les États-Unis Le Fish and Wildlife Service a inscrit la couleuvre indigo de l’Est (1978) et la couleuvre du pin noir (2015) sur la liste fédérale des espèces menacées. Les deux sont protégés par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (LNE).
Carter a déclaré que l’État de l’Alabama répertorie de nombreuses espèces de serpents protégées par le Code administratif du Département de la Conservation et des Ressources naturelles de l’Alabama, Chapitre 220-2-.92 Réglementation des espèces Non natales. Le présent règlement stipule :
» Il est illégal de prendre, de capturer, de tuer ou de tenter de prendre, de capturer ou de tuer; posséder, vendre, échanger pour quelque chose de valeur monétaire que ce soit, ou offrir de vendre ou d’échanger pour quelque chose de valeur monétaire, les espèces sauvages non natales suivantes (ou des parties ou des produits de reproduction de ces espèces) sans un permis de collecte scientifique ou un permis écrit du commissaire, Ministère de la Conservation et des Ressources naturelles… »
Les espèces protégées par ce code comprennent la couleuvre des pins
- (Couleuvre noire, couleuvre nordique et couleuvre de Floride)
- Couleuvre indigo de l’Est
- Couleuvre royale de l’Est
- Couleuvre royale mouchetée
- Couleuvre de corail de l’Est
- Couleuvre salée du Golfe
- Couleuvre royale des Prairies
- Couleuvre arc-en-ciel
- Couleuvre huppée du Sud
Laissez-les tranquilles
En plus des forêts et des zones boisées, on trouve souvent des serpents suspendus autour des hangars, des granges, des fleurs lits, jardins et pieux de bois. Les serpents sont plus susceptibles de se trouver dans des zones qui leur offrent une couverture ou un abri, ainsi qu’à leurs proies.
En général, les serpents ne sont pas agressifs, mais lorsqu’ils sont placés dans la bonne situation, ils peuvent devenir défensifs. C’est pourquoi, dans la plupart des cas, il est préférable de laisser le serpent tranquille plutôt que d’essayer de le ramasser et de le déplacer. Carter a déclaré que si les propriétaires s’inquiètent de la présence de serpents chez eux, ils devraient supprimer les zones qui peuvent leur fournir un abri.
« Au lieu de prendre des mesures drastiques pour enlever un serpent autour de la maison, retirez simplement ces types de zones autour de leur maison », a déclaré Carter. « Bien que cela n’éliminera pas complètement leur présence, cela aidera certainement à réduire la possibilité qu’ils soient là. »