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La dermatite de contact induite par l’urushiol est la réaction allergique causée par l’herbe à puce. Dans les cas extrêmes, une réaction peut évoluer vers une anaphylaxie. Environ 15 à 25% des personnes n’ont aucune réaction allergique à l’urushiol, mais la plupart des personnes ont une réaction plus importante avec une exposition répétée ou plus concentrée. En règle générale, l’éruption de l’huile d’urushiol dure environ cinq à douze jours, mais dans les cas extrêmes, elle peut durer un mois ou plus.
Plus de 350 000 personnes sont touchées par l’urushiol chaque année aux États-Unis.
Les pentadécyl catéchols de l’oléorésine dans la sève de l’herbe à puce et des plantes apparentées provoquent la réaction allergique; les plantes produisent un mélange de pentadécylcatéchols, collectivement appelé urushiol. Après une blessure, la sève fuit à la surface de la plante où l’urushiol devient une laque noirâtre après contact avec l’oxygène.
L’Urushiol se lie à la peau au contact, où il provoque de fortes démangeaisons qui se transforment en inflammation rougeâtre ou en bosses non colorées, puis en cloques. Ces lésions peuvent être traitées avec une lotion à la calamine, des compresses en solution de Burow, des crèmes anti-démangeaisons commerciales dédiées à l’herbe à puce ou des bains pour soulager l’inconfort, bien que des études récentes aient montré que certains médicaments traditionnels étaient inefficaces. Les produits en vente libre pour soulager les démangeaisons – ou simplement les bains d’avoine et le bicarbonate de soude – sont maintenant recommandés par les dermatologues pour le traitement de l’herbe à puce.
Un remède à base de plantes cité pour contrer la dermatite de contact induite par l’urushiol est l’herbe à bijoux, bien que les extraits d’herbe à bijoux n’aient eu aucun effet positif dans les études cliniques. D’autres soutiennent que la prévention des lésions est facile si l’on pratique un lavage efficace, en utilisant du savon ordinaire, en frottant avec un gant de toilette et en rinçant trois fois dans les 2 à 8 heures suivant l’exposition.
Les fluides suintants libérés par les ampoules à gratter ne propagent pas le poison. Le liquide contenu dans les ampoules est produit par le corps et ce n’est pas l’urushiol lui-même. L’apparition d’une éruption cutanée indique que certaines zones ont reçu plus de poison et ont réagi plus tôt que d’autres zones ou que la contamination se produit toujours par contact avec des objets auxquels le poison d’origine a été propagé. Les personnes touchées peuvent sans le savoir répandre l’urushiol à l’intérieur de la maison, sur les téléphones, les poignées de porte, les canapés, les comptoirs, les bureaux, etc., entrant ainsi à plusieurs reprises en contact avec l’herbe à puce et prolongeant la durée de l’éruption. Si cela s’est produit, essuyez les surfaces avec de l’eau de Javel ou un agent d’élimination de l’urushiol commercial. Les cloques et le suintement résultent des vaisseaux sanguins qui développent des lacunes et des fuites de liquide à travers la peau; si la peau est refroidie, les vaisseaux se contractent et fuient moins. Si du matériel végétal contenant de l’urushiol est brûlé et que la fumée est ensuite inhalée, cette éruption cutanée apparaîtra sur la muqueuse des poumons, provoquant une douleur extrême et éventuellement des difficultés respiratoires mortelles. Si l’herbe à puce est consommée, la muqueuse de la bouche et du tube digestif peut être endommagée. Une éruption cutanée à l’urushiol se développe généralement dans la semaine suivant l’exposition et peut durer de 1 à 4 semaines, selon la gravité et le traitement. Dans de rares cas, les réactions à l’urushiol peuvent nécessiter une hospitalisation.
L’huile d’urushiol peut rester active pendant plusieurs années, de sorte que la manipulation de feuilles mortes ou de vignes peut provoquer une réaction. De plus, l’huile transférée de la plante à d’autres objets (tels que la fourrure d’animal de compagnie) peut provoquer l’éruption cutanée si elle entre en contact avec la peau. Les vêtements, outils et autres objets qui ont été exposés à l’huile doivent être lavés pour éviter d’autres réactions.
Les personnes sensibles à l’urushiol peuvent également ressentir une éruption cutanée similaire à partir de mangues. Les mangues appartiennent à la même famille (Anacardiacées) que l’herbe à puce; la sève du manguier et la peau des mangues ont un composé chimique similaire à l’urushiol. Un composé allergène apparenté est présent dans les coquilles crues des noix de cajou. Des réactions similaires ont parfois été rapportées par contact avec le Sumac parfumé apparenté (Rhus aromatica) et l’arbre à laque japonais. Ces autres plantes font également partie de la famille des Anacardiacées.
Traitementmodifier
Un lavage immédiat au savon et à l’eau froide ou à l’alcool à friction peut aider à prévenir une réaction. Pendant une réaction, la lotion à la calamine ou la diphenhydramine peuvent aider à atténuer les symptômes. Les corticostéroïdes, appliqués sur la peau ou pris par voie orale, peuvent être appropriés dans les cas extrêmes. Un astringent contenant de l’acétate d’aluminium (comme la solution de Burow) peut également soulager et apaiser les symptômes inconfortables de l’éruption cutanée.