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Filmmedit
Dennehy était principalement connu comme acteur dramatique. Son rôle décisif était celui du shérif trop zélé Will Teasle dans First Blood (1982) face à Sylvester Stallone dans le rôle de John Rambo.
Ses films précédents comprenaient plusieurs comédies, comme Semi-Tough avec Burt Reynolds (dans lequel il incarnait un joueur de football professionnel), Foul Play avec Chevy Chase et 10 avec Dudley Moore (en tant que barman de Manzanillo). Il a ensuite incarné un shérif corrompu dans le western Silverado et un extraterrestre dans Cocoon, tous deux sortis en 1985.
Dennehy a eu des rôles secondaires mémorables dans des films tels que Split Image (1982), Legal Eagles (1986), F/X: Murder By Illusion (1986), Présumé Innocent (1990), F/X2: The Deadly Art of Illusion (1991) et Prophet of Evil (1993).
Dennehy est progressivement devenu un acteur de caractère précieux, mais a également atteint le statut d’homme de premier plan dans le thriller Best Seller (1987) avec James Woods. Il a également joué dans le film de Peter Greenaway The Belly of an Architect, pour lequel il a remporté le prix du meilleur acteur au Festival International du Film de Chicago en 1987. Commentant cette aventure inhabituelle, Dennehy a déclaré: « J’ai joué dans beaucoup de films, mais c’est le premier film que j’ai fait. »
Il a ensuite joué le rôle de Harrison dans le film australien The Man from Snowy River II en 1988.
L’un de ses rôles les plus connus est celui de Tommy Boy dans la comédie Chris Farley-David Spade de 1995 dans le rôle de Big Tom Callahan. Il a également retrouvé sa co-star de 10 ans, Bo Derek, dans Tommy Boy, dans lequel elle jouait sa femme.
Dennehy a eu un rôle de voix dans le film d’animation Ratatouille en tant que Django, père du chef de rat Remy. Il est apparu en tant qu’officier supérieur de Robert De Niro et Al Pacino dans le drame policier de 2008 Righteous Kill et en tant que père de Russell Crowe dans le film à suspense The Next Three Days de 2010.
Dennehy a joué le rôle de Clarence Darrow dans Alleged, un film basé sur le procès du singe Scopes, la célèbre bataille judiciaire sur l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques américaines.
Television Edit
Au début de sa carrière d’acteur professionnel, Dennehy a joué de petits rôles dans des séries des années 1970 et 1980 telles que Kojak, Lou Grant, Dallas, Dynasty et Hunter. Il est également apparu dans un épisode de Miami Vice pendant la saison 1987-88.
Dennehy dépeint le sergent Ned T. « Frozen Chosen » Coleman dans le téléfilm Une rumeur de guerre (1980) face à Brad Davis. Il a continué à apparaître dans des téléfilms très médiatisés tels que Skokie (1981), Split Image (1982), Day One (1989) et A Killing in a Small Town (1990) face à Barbara Hershey. Il a également joué le rôle-titre dans le Teamster Boss de HBO: The Jackie Presser Story.
Dennehy a eu un rôle principal en tant que chef des pompiers / papa de célébrités Leslie « Buddy » Krebs dans la série de courte durée Star of the Family en 1982. Malgré son pouvoir de star, ce spectacle a été annulé après une demi-saison. Il a joué dans le drame policier Jack Reed TV movies.
Dennehy a été nominé six fois aux Emmy Awards pour ses téléfilms. En 1992, il a été nominé dans la catégorie Meilleur Acteur Principal dans une Mini-Série ou un Téléfilm pour son interprétation de John Wayne Gacy dans To Catch a Killer, et il a été nominé la même année dans une autre catégorie, Meilleur Acteur de soutien dans une Mini-Série ou un Téléfilm, pour The Burden of Proof. Les autres nominations aux Emmy awards de Dennehy ont été pour son travail dans Un meurtre dans une petite ville, Murder in the Heartland (1993) et son travail dans le film télévisé par câble Showtime Our Fathers (2005), qui traitait du scandale des abus sexuels de l’Église catholique romaine. En 2000, Dennehy a été nominé pour un Emmy pour un acteur principal exceptionnel dans une Mini-série ou un téléfilm pour une présentation télévisée pour sa performance en tant que Willy Loman dans Death of a Salesman d’Arthur Miller qu’il avait joué à Broadway. Bien que l’acteur n’ait pas gagné un Emmy, la performance lui a cependant valu un Golden Globe Award. Il est également apparu en tant que personnage récurrent dans la sitcom de NBC Just Shoot Me!.
Une version en dessin animé de Dennehy est apparue dans le film South Park: Bigger, Longer & en 1999, ainsi que dans un épisode des Simpson.
En janvier 2007, il a joué dans l’épisode « Schéhérazade » de Law &Order: Special Victims Unit en tant que criminel à la retraite qui veut renouer avec sa fille et admettre ses crimes avant de mourir d’une maladie terminale, éliminant ainsi un détenu injustement emprisonné. En avril 2008, Dennehy joue le rôle d’un patron de Teamster dans « Sandwich Day », un épisode de la série télévisée 30 Rock. Il a joué dans un épisode de Rules of Engagement en 2009 en tant que père du personnage principal, Jeff.
Dennehy a joué le rôle du grand-père d’Elizabeth Keen dans la série de NBC The Blacklist depuis la troisième saison jusqu’à sa mort d’une septicémie. Il est remplacé par l’acteur Ron Raines lors de la huitième saison de l’émission.
En 2015, Dennehy a joué dans le pilote d’Amazon Studios avec Jason Lee, Dreama Walker, Diora Baird et Sam Trammell.
Dennehy a également raconté de nombreuses émissions de télévision, y compris le docudrame canado-irlandais Death or Canada.
Théâtredit
Dennehy a remporté deux Tony Awards, les deux fois pour le Meilleur acteur principal dans une pièce de théâtre. Sa première victoire a été pour Death of a Salesman (pour lequel il a également remporté un Laurence Olivier Award pour le London run de la production), en 1999, et la deuxième pour Long Day’s Journey into Night d’Eugene O’Neill en 2003. Les deux productions ont été mises en scène par Robert Falls et ont été produites à l’origine à la Goodman Theatre company à Chicago, Illinois. Son jeu dans le « Salesman » s’appelait « la performance de la carrière de Dennehy. »
Sur scène, Dennehy se produit fréquemment dans le monde du théâtre de Chicago et fait ses débuts à Broadway en 1995 dans Translations de Brian Friel. En 1999, il a été le premier interprète masculin à recevoir le prix Sarah Siddons pour son travail au théâtre de Chicago. Il fait un retour à Broadway en 2007 dans le rôle de Matthew Harrison Brady dans Inherit the Wind face à Christopher Plummer, puis revient à nouveau face à Carla Gugino dans une reprise en 2009 de Desire Under the Elms d’Eugene O’Neill.
À l’automne 1992, il a joué le rôle principal de Hickey dans la production de The Iceman Cometh d’Eugene O’Neill par Robert Falls à l’Abbey Theatre de Dublin.
En 2008, Dennehy est apparu au Festival Shakespeare de Stratford, à Stratford, Ontario, Canada, apparaissant dans All’s Well That Ends Well en tant que le Roi de France, et une double facture de pièces, Krapp’s Last Tape de Samuel Beckett et Hughie d’Eugene O’Neill, où Dennehy a repris le rôle d’Erie Smith. En 2010, il est intronisé au Temple de la renommée du théâtre américain. En décembre 2010, il retourne en Irlande pour jouer Bull McCabe dans la version scénique du Théâtre Olympia de Dublin de The Field de John B. Keane.
En 2011, Dennehy est retourné au Festival de Shakespeare de Stratford dans le rôle de Sir Toby Belch dans la Douzième nuit de Shakespeare. Il a également joué Max dans The Homecoming de Harold Pinter, la première œuvre de Pinter à y être produite.
D’avril à juin 2012, il a joué le rôle de Larry Slade dans la pièce d’Eugene O’Neill TheIceman Cometh au Goodman Theatre de Chicago, qu’il a reprise en 2015 lorsque la production, avec la plupart des acteurs de la production du Goodman Theatre, a été relancée au BAM Harvey Theatre de Brooklyn, New York, New York.