Succès de carrière
Pendant la guerre de 1812, Tyler a servi comme capitaine militaire. Il a ensuite été élu à la Chambre des représentants; il a gagné en influence au cours de son mandat à la Chambre, de 1816 à 1821.
Après avoir quitté la Chambre des représentants, Tyler a servi à la Chambre des délégués de l’État de Virginie pendant plusieurs années avant d’être gouverneur de l’État de 1825 à 1827. Champion du Sud, Tyler rejoint Henry Clay, Daniel Webster et leur nouveau parti Whig dans l’opposition au président Andrew Jackson.
En 1840, le Parti Whig a nommé Tyler vice-président du candidat à la présidence William Henry Harrison. Se présentant comme « Tippecanoe et Tyler Aussi » (Harrison a combattu lors de la bataille de Tippercanoe), Harrison et Tyler ont remporté l’élection et ont été inaugurés en mars 1841.
Présidence
Un mois plus tard, le président Harrison mourut d’un rhume qui s’était transformé en pneumonie. Par la suite, Tyler est devenu le premier vice-président des États-Unis à prêter serment en tant que président en raison de la mort de son prédécesseur. Les opposants ont surnommé le président John Tyler le « Président Accidentel » et « Son Accident. »
Le Parti Whig expulsa Tyler de son parti après qu’il eut opposé son veto à un projet de loi visant à relancer la Banque des États-Unis. L’année suivante, le président met son veto à un projet de loi tarifaire et le Parti Whig, dirigé par Henry Clay, tente de le destituer pour abus de droit de veto. Le processus de destitution n’a pas réussi à gagner du terrain et Tyler est resté au pouvoir.
Pour obtenir des faveurs lors de sa candidature à sa réélection en 1844, Tyler soutient l’annexion du Texas à l’Union. Préoccupé par le fait que lui et le démocrate James Polk partageraient le vote lors de l’élection présidentielle à trois avec son rival Henry Clay, Tyler se retira pour assurer la perte de Clay.
Décès
Après avoir quitté la présidence, Tyler a dirigé les efforts pour la sécession du Sud. Il devient membre de la Chambre des représentants confédérée. Tyler est décédé en fonction le 18 janvier 1862, après avoir subi un accident vasculaire cérébral à Richmond, en Virginie. Il a été enterré au cimetière d’Hollywood à Richmond, en Virginie — la même ville où il est décédé.