Les citadelles de gloire dont le prince est destiné à hériter…
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L’ascendance de Shah Jahan n’était pas un droit d’aînesse ordinaire. Il descendait de l’impitoyable envahisseur mongol, Ghengis Khan, du côté de sa mère et du côté de son père l’infâme Amir Timur, connu sous le nom de Tamberlane dans le monde occidental. À peine moins connu pour sa barbarie que les Mongols, le souverain turc avait envahi l’Hindoustan en 1398, massacré ses habitants et ramené des richesses au-delà de ses rêves les plus fous: des plateaux d’or et d’ivoire sculpté et des monticules de bijoux – rubis, perles, émeraudes, turquoise, topaze et œil de chat, et des diamants dits si précieux qu’ils auraient pu nourrir le monde pendant une journée.
Au 15ème siècle, le riche empire perse s’étendait sur des milliers de kilomètres, de l’est de la Syrie aux points proches de la Chine, et les envahisseurs nomades qui avaient causé des massacres et des destructions aussi généralisés dans toute l’Asie centrale étaient devenus de fervents musulmans et de fervents mécènes de l’érudition et des arts. Dans la ville légendaire de Samarcande, des universitaires et des intellectuels enseignaient la grande littérature, la poésie, les langues, l’histoire et la peinture dans les nombreux collèges; les artistes prospéraient et les marchands remplissaient les bazars de trésors luxueux du monde entier. Les sujets de Timur menaient une vie d’un grand raffinement et l’empire perse était compté parmi les plus civilisés du monde.
Selon la coutume timouride, à la mort du chef d’un clan, ses terres étaient réparties entre les fils. Mais au début des années 1500, les luttes pour la succession avaient divisé le puissant empire d’Asie centrale (l’actuel Ouzbékistan) en petits royaumes belligérants. Un jeune prince, chassé de son royaume légitime et attiré par le souvenir du succès de son ancêtre, regarda vers le sud dans l’Hindoustan pour une domination qui lui était propre. La terre n’était pas bien défendue et Babur le Tigre conquit bientôt ce qui est maintenant le nord de l’Inde.
Bien que les forces adverses aient dix fois plus de troupes, Babur était plus habile dans les arts de la guerre. En 1526, il vainquit le souverain musulman afghan lors d’une bataille brutale dans les plaines de Panipat et mit fin au sultanat de Delhi, vieux de 300 ans.
« Babur fut le premier d’une série d’empereurs du nord de l’Inde appelés Moghols « , explique Beach. « C’étaient des hommes d’une activité physique énorme, en particulier les trois premiers empereurs. Ils étaient en train de vaincre les rebelles, de renforcer leur pouvoir, d’édifier l’empire, d’établir la richesse de la dynastie. (Le terme « Moghol » est dérivé de « Mongol », bien que Babur ait préféré se considérer comme Timouride.)
Les dirigeants timourides brandissaient l’épée et la plume avec la même capacité et étaient eux-mêmes des poètes accomplis de la plus haute forme. C’est à partir de leurs mémoires que nous avons pris connaissance de leur illustre histoire. Le prince Kurrham aimait entendre les histoires de ses célèbres ancêtres. Ses livres préférés étaient les Baburnama (Mémoires de Babur), les Akbarnama (Mémoires d’Akbar) et des volumes de poésie.
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Le fils de Babur, Humayun, devint le deuxième empereur moghol. Homme doux qui préférait l’esthétique au combat, il faillit perdre la nouvelle domination au profit de dirigeants locaux rebelles. Mais le royaume survécut et passa entre les mains compétentes de son fils et du petit-fils de Babur, Akbar le Grand.
Troisième dans la lignée des dirigeants moghols, Akbar a vaincu les Afghans et a fermement établi la suprématie moghole dans le nord de l’Inde, amenant l’empire au sommet de sa puissance et de sa richesse. Il était le Grand Moghol, réputé même dans les coins les plus reculés du monde civilisé.
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Ayant hérité d’un empire stable et prospère, le père de Shah Jahan, Jahangir, a poursuivi son plaisir dans l’art plus raffiné de la peinture miniature, provoquant un âge d’or de la peinture à la cour moghole.
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Les empereurs moghols ont utilisé les arts et l’architecture pour exprimer leur prestige impérial. « C’était la première fois que vous aviez de la richesse à ce niveau intéressé à commander les arts, et en particulier les arts incarnant et confirmant la richesse », explique Milo Beach. « Et je pense que nulle part cela n’était plus vrai qu’en Inde, simplement à cause des énormes ressources du pays, de l’accès aux bijoux, de l’accès à une sorte d’internationalisme, tant de gens qui passent par la cour. L’idée du « grand Moghol » a engendré toutes sortes de mythes de richesses insondables et inimaginables que les Européens associaient à l’Orient. Ils ont donné le terme « mogul » au monde anglais. Un magnat est quelqu’un d’une richesse et d’un pouvoir énormes. Les magnats d’Hollywood. Les magnats de Wall Street. Ils établissent la norme que, à bien des égards, les gens essaient d’atteindre depuis. »
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