Les idées de Freud sur le complexe œdipien ont été universalisées pour inclure la psychologie de la fille. Les auteurs soutiennent que cette phase de développement cruciale pour les filles présente des caractéristiques uniquement féminines qui n’ont pas été pleinement reconnues ou intégrées de manière cohérente dans les théories psychanalytiques. Cet article aborde ces différences, qui sont basées sur des modèles caractéristiques de relations d’objets, des défenses typiques et des considérations sociales. Les auteurs soutiennent que « œdipe féminin » est un oxymore, et proposent que cette constellation soit nommée « complexe de Perséphone » d’après le mythe grec de Perséphone, qui semble mieux saisir la situation typique de la petite fille. Ils se concentrent sur la question de la séparation et de son rôle compliqué et nécessaire dans la situation triangulaire des femmes. En utilisant des illustrations de matériel clinique, les auteurs soutiennent que l’apparition fréquente de matériel de séparation lié à des fantasmes compétitifs hétérosexuels triangulaires peut et doit être différenciée du matériel dans lequel les idées sur la séparation découlent de problèmes dyadiques et antérieurs. Une incompréhension de la manière dont ces conflits de séparation se lient à des relations triangulaires « œdipiennes » peut conduire à une « pré-dipalisation » de la dynamique des filles et des femmes.