Des millions de mines datant de la Seconde Guerre mondiale poivrent encore les sables du désert occidental de l’Egypte où les armées alliées se sont battues contre la puissance des divisions de chars Panzer de l’Allemagne nazie, ont déclaré lundi des responsables militaires.
Les explosifs enfouis font du pays des Pharaons l’un des pays les plus minés au monde avec environ 20% de toutes les mines actuellement enfouies, Gen. Fathy Mansour, chef du corps du génie de l’armée égyptienne, a déclaré.
« Si une mine n’a pas d’explosif, les experts l’enlèvent, mais si c’est le cas, ils la font exploser », a déclaré Mansour aux journalistes qui s’étaient réunis en Égypte pour marquer le 75e anniversaire de la bataille d’El Alamein, l’un des engagements militaires les plus décisifs de la Seconde Guerre mondiale.
La deuxième bataille d’El Alamein a fait rage entre octobre et octobre. 23 et Nov. 5, 1942, et a changé le cours de la guerre lorsque les Allemands, à portée de capture d’Alexandrie, ont été mis en déroute, scellant le sort des forces expéditionnaires du Troisième Reich en Afrique et leurs espoirs de capturer le canal de Suez.
Malgré le temps qui s’est écoulé, la légende du maréchal Erwin Von Rommel et de son Afrika Korps est toujours vivante, sept décennies et demie après que les forces alliées et de l’Axe se sont affrontées dans une guerre désertique sanglante et très mobile de lignes de front en progression et en retraite.
Près de la frontière égyptienne avec la Lybie, à Mersa Matrouh, le « réseau des musées-grottes du Renard du Désert » récemment rouvert peut être visité.
C’est là que Rommel a élaboré des plans qui ont maintenu les Alliés sur le saut jusqu’à El-Alamein.
Le musée-grotte, inauguré en 1977 et fermé en 2010 pour rénovation, expose quelques biens de Rommel : un trench-coat, un chapeau, sa malle de voyage et quelques armes personnelles.
La chambre principale a des cartes de bataille utilisées par Rommel pour décrire sa stratégie, tandis que la plage la plus populaire d’une ville côtière voisine porte le nom du maréchal allemand.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Égypte était sous administration militaire britannique et certains Égyptiens voyaient Rommel comme un « libérateur », scandant parfois « Quddam ya Rommel! » (En avant, Oh Rommel!).
Les Égyptiens visitent encore la grotte de Rommel, comme Safa, une mère d’âge moyen venue du Caire avec ses enfants.
« Tout comme je les emmène visiter les pyramides et autres monuments pharaoniques », a-t-elle déclaré à EFE.
« J’ai étudié l’histoire de Rommel à l’école et mes enfants aussi, c’est pourquoi, étant en vacances à Mersa Matrouh, je les ai amenés ici », a-t-elle déclaré.
Safa et ses enfants ont appris les batailles dans les conditions difficiles du désert, les lignes de ravitaillement trop étendues de l’Axe, l’épuisement et les épidémies qui ont épuisé les forces italo-allemandes avant que le commandant militaire britannique Bernard Montgomery ne déjoue, ne surenchérit et ne vainc le Renard du Désert allemand, comme Rommel est devenu connu.
« Il n’y avait nulle part où trouver refuge, ils n’avaient pas d’eau et leurs vivres devaient partir de Tripoli, à 1 800 kilomètres (1 120 miles) le long de Bengazhi, Derna et Tobrouk », a expliqué Daniele Moretto, président d’ARIDO, l’association italienne à la recherche des restes de soldats italiens disparus.
Le père de Moretto a combattu dans ce scénario pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les troupes britanniques étaient mieux approvisionnées, a déclaré Moretto, ajoutant qu’à son avis, l’Axe avait perdu la bataille d’El-Alamein à cause de la diarrhée et de l’amibiase, tandis que les camps britanniques bénéficiaient de normes d’hygiène plus élevées.
Quoi qu’il en soit, Rommel a gagné une place dans l’histoire locale de l’Égypte et son poignard personnel peut être vu dans l’ancien palais royal Abdeen du Caire avec d’autres objets et souvenirs qui ont façonné l’histoire de l’Égypte.