NEW YORK – James Cameron ne se souvient pas de la barre chocolatée qu’il mangeait lors de son voyage aller-retour de sept heures vers la fosse la plus profonde de l’océan.
« Mais s’il y avait eu de l’argent promotionnel, je l’aurais montré devant la caméra », a déclaré Cameron. « C’est difficile de financer une expédition en haute mer, donc je ne serais pas au-dessus de ça. »
Alors que le financement de la recherche scientifique fait face à des coupes généralisées ces dernières années, le célèbre cinéaste et explorateur de l’océan pense que c’est un « gaspillage de souffle » d’aller devant des panels du congrès pour plaider l’importance des expéditions en haute mer. Il préfère passer son temps à essayer d’attiser la curiosité des jeunes.
C’est pourquoi il était là lundi (août). 4) au Musée américain d’Histoire naturelle pour projeter son documentaire de 90 minutes « Deepsea Challenge 3D » (National Geographic) pour un public composé principalement d’enfants et de leurs gardiens, qui ont eu des questions par la suite sur le grignotage sous-marin et s’ils peuvent s’attendre à voir des extraterrestres inspirés de la mer dans « Avatar 2. » (Oui, ils le peuvent.)
À l’extérieur du musée, entouré d’un agent de sécurité privé, assis la co-star de Cameron: le sous-marin vert lime nommé Deepsea Challenger, maintenant en mode veille deux ans après la plongée record du cinéaste dans la fosse des Mariannes, à 7 miles (11 kilomètres) sous la surface de l’océan Pacifique.
Voyage dans les profondeurs
Il y a quatre ans, le réalisateur allemand Werner Herzog utilisait des caméras 3D pour confronter le public aux peintures Chauvet vieilles de 32 000 ans, largement inaccessibles, dans son documentaire « Cave of Forgotten Dreams « . »Dans la même tradition, Cameron a apporté des caméras 3D avec lui lors d’un voyage sous-marin que peu d’autres humains vivront jamais.
Mais contrairement au film de Herzog, avec ses réflexions digressives sur les crocodiles albinos et sa bande sonore chorale étrange, le documentaire 3D de Cameron a l’air d’un blockbuster — ce qui n’est peut-être pas surprenant, étant donné qu’il est l’homme derrière les méga-succès hollywoodiens comme « Titanic » et « Avatar ». »
Il y a des clips de type téléréalité où Cameron châtie son équipe d’ingénieurs sur des délais dépassés. Il y a des flashbacks dramatisés de Cameron comme un garçon qui utilisait des crayons pour dessiner des jauges sur un sous-marin en carton devenu imaginaire. Il y a des photos de sa femme, Suzy Amis, le visage froissé derrière une liasse de mouchoirs après avoir embrassé son mari au revoir alors qu’il se lançait dans sa grande plongée.
Le moment le plus calme du film est enregistré pour le point culminant: le 26 mars 2012, après neuf plongées d’essai de difficulté croissante, Cameron a atteint le Challenger Deep de la fosse des Mariannes, qui, à environ 36 000 pieds (11 000 mètres) sous la surface, est le point le plus profond de l’océan. Il était la seule personne de l’histoire à faire la plongée seule, et le premier visiteur de Challenger Deep depuis le lieutenant de marine. Don Walsh et Jacques Piccard y sont arrivés à l’intérieur du bathyscaphe Trieste de la Marine en 1960.
« Nous imaginons que la tranchée ressemble un peu au Grand Canyon avec ces côtés vraiment raides … ce n’est pas ce que c’est », a déclaré Cameron au public. La désolation au fond glacial de la tranchée ressemble plus à un champ de neige, avec des pentes progressives de sable et non une créature en vue, a-t-il déclaré. (Cependant, les scientifiques découvriront plus tard 68 nouvelles espèces de bactéries dans les échantillons de sédiments de Cameron.)
La nécessité d’explorer
En réponse à une fille du public qui lui demandait s’il y avait plus à voir dans la fosse des Mariannes, Cameron a utilisé une métaphore pour souligner à quel point le fond de l’océan dans ces profonds canyons sous-marins a été observé avec des yeux humains.
« C’était comme si j’avais sauté d’un avion la nuit au-dessus d’un champ de blé dans le Nebraska, atterri avec un parachute, marché avec une lampe de poche pendant trois heures, puis je suis remonté et j’ai dit que j’avais exploré l’Amérique », a déclaré Cameron.
S’adressant aux journalistes plus tard, le cinéaste a déclaré qu’il pensait que les enfants étaient particulièrement équipés pour saisir l’importance symbolique de l’exploration de parties reculées de l’océan qui pourraient contenir des indices sur les formes de vie extrêmes et les forces derrière les tremblements de terre et les tsunamis dévastateurs.
« Là où notre temps est le mieux passé, c’est, je pense, ici, parler à des jeunes curieux et qui, espérons-le, porteront ce désir de savoir comment le monde naturel fonctionne dans leur vie », a déclaré Cameron. « J’espère que cela influencera leur vote sur leur priorisation de l’endroit où l’argent va à l’avenir. C’est tout ce que je peux espérer. »
Au cours de l’exercice 2014, le budget total de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour l’exploration des océans était d’environ 26 millions de dollars. À titre de comparaison, Cameron a dépensé 10 millions de dollars de son propre argent pour construire le Deepsea Challenger; Le budget d’exploration de la NASA a dépassé 4 milliards de dollars l’année dernière.
Une situation sombre
Cameron a déclaré que la promotion de son film ne l’avait pas rendu plus optimiste quant à l’avenir de la situation de financement, et il en a assez de comparaître devant des audiences du Sénat et des sous-comités pour demander plus de dépenses pour des efforts comme le sien.
Lors de sa comparution lundi, Cameron s’est assis sur une chaise de directeur aux côtés de l’astrophysicien Neil deGrasse Tyson, qui dirige le planétarium Hayden du musée et l’hôte de « Cosmos: Une odyssée spatiale. »
Un e-mail « sarcastique » de Tyson a incité Cameron à réparer les constellations dans « Titanic » pour la relance 3D du film il y a deux ans. Cette fois, Tyson n’a soulevé aucune plainte au sujet de la science décrite dans « Deepsea Challenge 3D », du moins pas publiquement. Mais il a convenu que le financement de l’exploration des océans est sombre et a ajouté: « Si vous avez un Congrès qui veut explorer, vous n’avez pas besoin d’audiences pour leur dire pourquoi nous devrions explorer. C’est très simple. »
En mai, le véhicule télécommandé (ROV) Nereus a implosé à l’intérieur de la tranchée de Kermadec, au large des côtes de la Nouvelle-Zélande. Maintenant, la seule machine capable de plonger à des profondeurs extrêmes à l’intérieur des tranchées de l’océan est le Deepsea Challenger, que Cameron a fait don à l’Institution océanographique de Woods Hole dans le Massachusetts l’année dernière.
« C’est une situation ridicule pour les États-Unis, pour la civilisation humaine », a déclaré Cameron. « Qu’en fait, nous ne pouvons pas aller dans une région de notre planète, à une surface de notre planète de la taille de l’Amérique du Nord. Nous n’avons pas l’équipement pour y aller. Je pense que cela démontre clairement le besoin que nous avons pour ce financement. »
« Deepsea Challenge 3D » sort en salles vendredi (août). 8).
Suivez Megan Gannon sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+. Article original sur la science vivante.