JANE SEYMOUR, la troisième épouse d’Henri le Huitième, était la fille aînée de Sir John Seymour, ou Wolf Hall, Wilts, et Margaret, fille de Sir John Wentworth, de Nettlestead dans le Suffolk. Les Seymours, une famille normande, sont venus en Angleterre avec Guillaume le Conquérant, et ont augmenté leur richesse et leur influence par des alliances avec de riches héritières de sang noble. Pendant plusieurs siècles, ils n’ont pris rang que de noblesse de second ordre, et bien que certains des noms aient servi de hauts shérifs pour Wilts et d’autres aient été anoblis dans les guerres françaises, en aucun cas un Seymour n’avait obtenu de célébrité historique, ou n’avait été renvoyé comme chevalier de la Comté.
Jane est née vers l’an 1504. Sa carrière, jusqu’à la période où elle a gagné le cœur d’Henry, est impliquée dans l’obscurité. Un portrait en pied d’elle par Holbein, dans la collection royale de Versailles, intitulé demoiselle d’honneur de Marie d’Angleterre, reine de Louis Xi, et placé à côté de celui d’Anne Boleyn, qui porte la même désignation, a donné lieu à l’hypothèse qu’elle a terminé ses études à la cour de France, au service de la reine Marie Tudor, puis de la reine Claude, et rend au moins probable qu’elle et Anne Boleyn se soient rendues ensemble en France, y ont vécu sous le même toit et sont retournées en Angleterre en même temps.
Qu’elle soit jamais entrée au service de Katherine d’Arragon, est problématique. On ne sait pas non plus quand, ni par qui elle a été placée comme demoiselle d’honneur d’Anne Boleyn. Wyatt dit qu’elle a été présentée à la cour dans le but exprès de voler les affections du roi à sa reine autrefois idolâtrée, Anne; et de nombreuses circonstances conspirent pour rendre cette déclaration probable.
Sa beauté et son manque de rectitude morale en faisaient un instrument adapté à un tel usage. Sa sœur, Elizabeth, avait épousé le fils de l’astucieux, secrétaire d’escalade Cromwell; il était donc dans son intérêt particulier qu’elle partage le trône de son souverain. Ses deux frères, tous deux esquires de la personne du roi, étaient des hommes ambitieux, désireux de chercher la fortune, et disposés à sacrifier la beauté de leur sœur à leur avantage personnel; et il y a trop de raisons de croire qu’elle avait une aide puissante du duc de Norfolk et de son parti, qui détestaient la Reine et s’opposaient vigoureusement à la réforme.
Mais, quoi qu’il en soit, Henry n’avait été l’époux d’Anne Boleyn qu’environ deux ans, lorsque des soupçons réels ou prétendus de sa fidélité l’ont incité à la minorer, et peu de temps après à payer une cour clandestine à Jane Seymour. Si la tradition doit être accréditée, Jane avait été présentée à la Cour mais peu de temps, lorsque la Reine, voyant un magnifique bijou suspendu à son cou, a exprimé le souhait de le regarder. Jane rougit, et se retira; quand la Reine, dont la jalousie avait déjà été éveillée contre elle, la lui arracha violemment du cou; et, en l’examinant, il trouva qu’il contenait une miniature du roi, présentée par lui-même à son beau rival. On ne sait pas si Anne Boleyn se soumit à cette violation du vœu conjugal de son mari ; elle était certainement trop hâtive pour supporter ses torts en silence ; et quand, quelques jours après l’enterrement de Katherine d’Arragon, elle découvrit par hasard Jane assise sur le genou du Roi, et recevant ses caresses avec complaisance, elle devint folle de passion, et menaçant Jane de la vengeance la plus profonde, lui ordonna immédiatement de s’éloigner de sa présence et de quitter la cour pour toujours.
Jane, étant une femme d’art consommé, et ayant déjà atteint le seuil même du trône, méprisait les menaces et ignorait les ordres de sa maîtresse en colère. Consciente que son étoile était dans l’ascendant, elle se débrouilla pour ne pas obtenir son élévation par la destruction d’Anne et de cinq malheureux nobles. Nos historiens louent sa discrétion, sa modestie et sa vertu; mais sur quels principes de moralité il est difficile de concevoir. Elle accepta les adresses du mari de sa maîtresse, sachant qu’il était tel; et se débrouilla pour ne pas marcher sur le cadavre d’Anne jusqu’au trône. Certes, elle se retira dans sa maison maternelle, à Wolf Hall, pendant que se déroulait la tragédie qui a consommé la destruction d’Anne; mais ce n’était que pour préparer la tenue gay et le somptueux banquet pour célébrer son mariage avec le roi impitoyable, tandis que le sang était encore chaud dans la forme sans vie de la malheureuse Anne.
Le matin de l’exécution d’Anne, Henry s’habilla pour la poursuite, et assisté de ses chasseurs, attendit dans les environs d’Epping ou de Richmond — la tradition indique ces deux endroits — et aussitôt il entendit le boum du canon de signalisation, qui devait lui assurer qu’elle ne respirait plus, s’exclama en exultation : » Découplez les chiens, et partez! »et ne tenant pas compte de la direction prise par le jeu, il partit au galop avec ses courtisans à toute vitesse jusqu’à Wolf Hall, qu’il atteignit à la tombée de la nuit. Tôt le lendemain matin, le samedi 20 mai 1536, et vêtu des robes gaies d’un époux, il conduisit Jane Seymour à l’autel de l’église de Tottenham, Wilts, et en présence de Sir John Russell et d’autres membres de son obséquieux conseil privé, en fit son épouse. De Wolf Hall, la fête de mariage a traversé Winchester, par un voyage facile, jusqu’à Londres; où le vingt-neuvième mai, une grande cour a eu lieu, au cours de laquelle Jane a été présentée comme reine. Des fêtes, des joutes et d’autres divertissements en l’honneur des noces royales ont suivi; et Sir Edward Seymour a été créé vicomte Beauchamp, et Sir Walter Hungerford a reçu le titre de Lord Hungerford.
Henry prétendait, car ce n’était qu’un prétexte, que Jane, par sa mère Margaret, était descendue du sang royal d’Angleterre; et Cranmer, n’ayant aucune envie de contester l’affaire avec lui, le jour même de la décapitation d’Anne Boleyn, accorda une dispense pour la proximité de parenté, entre Jane et Henry, dont ce dernier, quelle que soit la relation, obtint certainement par ce mariage un beau-frère qui portait le nom peu aristocratique de Smith, et un autre (le fils de Cromwell), dont le grand-père était forgeron à Putney.
Quelques jours après, le roi convoqua un nouveau parlement; et là, dans son discours, il a fait un mérite à son peuple que malgré les malheurs de ses deux anciens mariages, il avait été incité, pour leur bien, à s’aventurer sur un troisième. L’orateur, le notoire Richard Rich, reçut cette profession hypocrite avec complaisance ; et il en profita pour charger son oraison de la flatterie la plus complète et la plus fausse du roi, le comparant pour la justice et la prudence à Salomon, pour la force et la force à Samson, et pour la beauté et la courtoisie à Absolom. Le roi répondit par la bouche du Lord chancelier Audley, qu’il désavouait ces louanges, car s’il était vraiment possédé d’une telle dotation, elles n’étaient que le don de Dieu Tout-Puissant. Ce parlement obséquieux, prêt à tout pour encourager les vices du Roi, et pour satisfaire ses passions les plus sans foi ni loi, ratifia son divorce d’avec Anne Boleyn, apprit que la Reine et ses complices, déclara illégitime la question de ses deux anciens mariages, en fit une trahison pour affirmer leur légitimité ou jeter toute calomnie sur le Roi, la Reine actuelle, ou leur question; réglé la couronne sur la question du roi par Jane Seymour, ou toute épouse ultérieure, et au cas où il mourrait sans enfants, lui conférant par son testament ou ses lettres patentes le pouvoir de disposer de la couronne; — une autorité énorme, surtout lorsqu’elle est confiée à un tyran aussi capricieux et si volontaire qu’Henri le Huitième.
Avant son mariage, Jane Seymour connaissait personnellement la princesse Mary. Par la suite, elle est restée en relation d’amitié avec elle, et bien que Cromwell soit le véritable agent, Jane était la médiatrice ostensible de la réconciliation entre Henry et la princesse Mary. C’est à cause de cette intercession partielle pour la fille mal utilisée d’Henri, et aussi par malveillance envers Anne Boleyn, que les écrivains catholiques ont prodigué de tels éloges à la reine Jane, tandis que les protestants, également actionnés par des motifs de parti, l’ont exaltée, non par un mérite réel, de sa part, mais uniquement par complaisance envers son fils, Édouard Sixième, et envers son frère, Somerset.
Jane alors Reine, prévenue par le sort d’Anne Boleyn, de l’inconvenance d’une trop grande liberté de parole et de mœurs, est allée à l’extrême opposé, a mis une bride sur sa langue, et a mené une existence si passive, que jusqu’à la naissance de son fils, nous n’avons rien d’important à enregistrer d’elle. En juin 1536, elle accompagne le roi pour assister à la procession de la veille de la ville. En janvier 1537, elle traversa la Tamise gelée avec lui à cheval jusqu’au palais de Greenwich; et elle se rendit avec lui au printemps à Cantorbéry, son but étant de voir que le sanctuaire de Thomas à Becket avait été démoli, et qu’il n’avait pas été trompé de sa part du pillage.
Henry désirait particulièrement que Jane Seymour reçoive les honneurs d’un couronnement ; mais la prévalence de la peste à Westminster, et l’état avancé de grossesse de Jane, firent que la cérémonie fut reportée à après son accouchement, lorsque sa mort inattendue l’empêcha d’être couronnée.
La Reine se rendit dans sa chambre, à Hampton Court, le seizième septembre 1537. Elle a été prise en travail le onzième octobre. Ses souffrances étaient graves et, le lendemain, ses médecins, par l’intermédiaire d’une de ses préposées, admonestèrent Henry de son état dangereux et lui demandèrent s’il souhaitait que la mère ou l’enfant soit sauvée? « Si vous ne pouvez pas sauver les deux, laissez au moins l’enfant vivre », était la réponse caractéristique d’Henry; « car d’autres épouses se trouvent facilement. »
Quelques heures après, Jane fut livrée en toute sécurité d’un Prince (après le roi Édouard Sixième); et l’apparition de l’héritier tant désiré du trône enivra tellement le roi et la cour que, négligeant l’état très délicat de la Reine, Henri ordonna le baptême, auquel Jane, conformément à la coutume établie, fut forcée de participer, pour être solennisée, avec toute la pompe et la magnificence imaginables, le lundi suivant; et à cette circonstance, plus qu’à toute autre, il faut attribuer la disparition de la Reine.
Le baptême a été effectué à minuit. Sir John Russell, Sir Francis Brian, Sir Nicholas Carew et Sir Anthony Brown portaient la source d’argent; l’un des frères de la Reine portait dans ses bras la princesse Elizabeth, qui portait le chrisme pour l’enfant de celle-ci, pour l’amour de laquelle sa mère avait été décapitée, et elle-même déclarée illégitime; le comte de Wiltshire (Thomas Boleyn, le père d’Anne Boleyn) et Lord Sturton portaient les cierges. L’enfant a été porté dans les bras de la Marquise d’Exeter, sous un riche dais de soie, forgé d’or, d’argent et de pierres précieuses, et porté par le duc de Suffolk, le Marquis d’Exeter, le comte d’Arundel et Lord William Howard. Les commanditaires étaient la princesse Mary, le duc de Norfolk et l’archevêque Cranmer. Après que l’enfant eut été baptisé Edward, avec la solennité voulue, la princesse Mary lui présenta une coupe en or, trois bols et deux pots de Cranmer et une aiguière et un bassin en argent de Norfolk; le cortège est ensuite revenu, dirigé par des trompettes et autres instruments de musique.
» Quand ils arrivèrent à la chambre de la Reine, dit un témoin oculaire, la porte fut ouverte, et les nobles entrèrent ; mais les trompettes et les cors restèrent dehors, où ils firent un bruit si fort et si bon que je n’en avais jamais entendu pareil. »
La fastidieuse cérémonie a duré plusieurs heures. Au début, la Reine fut obligée de quitter son lit et de prendre sa palette d’État — une sorte d’immense canapé — où elle resta jusqu’à sa conclusion, son mari sans cœur étant assis à ses côtés tout le temps. La conséquence de tout le bruit et de l’excitation fut que, le lendemain, la Reine fut indisposée; le lendemain (mercredi), elle s’aggrava et reçut le sacrement, selon les rites de l’Église catholique romaine, et après s’être attardée jusqu’au vingt-quatrième octobre, elle respira le dernier vers l’heure de minuit.
La mort de Jane, la première des reines d’Henri Viii qui eut la chance de ne pas survivre à son amour, » ne fut ressentie par personne dans le royaume plus durement que par la majesté du roi lui-même, qui se retira à Windsor, où il gémit et se tint seul et secret pendant un bon moment. »Son chagrin, cependant, n’était pas de longue durée, comme le montreront les mémoires d’Anne de Clèves, et par sa propre reconnaissance, dans une lettre au roi de France, sa joie pour la naissance de son héritier tant désiré dépassait de loin son chagrin pour la mort de la mère.
Extrait de:
Lancelott, François. » Jane Seymour. »
Les Reines d’Angleterre et leur époque. Vol I.
New York : D. Appleton & Co., 1858. 400-403.
Autres Ressources locales:
- Henri VIII (1491-1547)
- Anne Boleyn
- Reine Marie
- Élisabeth Ire
Livres pour une étude plus approfondie: Elton, G. R. Angleterre sous les Tudors.
Londres: Routledge, 1991.
Fraser, Antonia. Les épouses d’Henri VIII. Réédition.
Londres : Orion Books, 2002.
Starkey, David. Six Épouses : Les Reines d’Henri VIII.
New York: Harper Perennial, 2004.
Weir, Alison. Les Six épouses d’Henri VIII.
New York : Grove Press, 1991.
Jane Seymour sur le Web:
- Jane Seymour – PBS
- Jane Seymour – Tudorhistory.org
 |
à Henri VIII |
|
au Roi Édouard VI |
|
à Elizabeth I |
|
vers la Littérature anglaise de la Renaissance |
|
vers l’Encyclopédie du Luminarium |