Le modèle géologique dominant du début du 19ème siècle était caractérisé par une terre presque statique, se refroidissant et se rétrécissant peut-être lentement, jusqu’à ce que l’intérieur fondu soit finalement complètement gelé et solidifié. Cependant, au début du 20ème siècle, les preuves recueillies suggéraient que la croûte terrestre était beaucoup plus mobile – à la fois dans les directions horizontales et verticales – qu’on ne le pensait auparavant.
En 1956, Laszlo Egyed, professeur à l’Institut de géophysique de l’Université Eötvös de Budapest, basé sur les variations du niveau de la mer dans le passé géologique, a proposé que la terre croît lentement et constamment! Selon sa reconstruction, les continents d’aujourd’hui sont les restes de l’ancienne croûte d’une planète plus petite, entourée de roches plus jeunes générées le long de fractures au milieu des crêtes océaniques. Il a expliqué le volume croissant supposé de notre planète par des modifications des phases minérales à l’intérieur des terres, car les minéraux sont connus pour modifier la structure cristalline en fonction des changements de chaleur et de pression. Une explication encore plus étrange a été suggérée par le physicien allemand Pascual Jordan en 1966 – l’expansion de la terre était imputable à la dilatation générale du continuum espace-temps.
La plupart des travaux sur l’hypothèse Terre en expansion / Terre en croissance ont été réalisés par l’ingénieur allemand Klaus Vogel, célèbre pour ses globes élaborés avec les continents s’adaptant sur une terre 20% plus petite.
Influencé par les globes de Vogels, le géologue australien Samuel Warren Carey (1912-2002) deviendra l’un des plus éminents partisans de l’Hypothèse de la Terre en Expansion.
Fig.1. S. Warren Carey et Klaus Vogel discutant d’un globe terrestre en expansion (image de CAREY 1988, on pense que l’utilisation d’images à basse résolution est qualifiée d’utilisation équitable en vertu de la loi américaine sur le droit d’auteur).
La géologie complexe de la Nouvelle-Guinée a convaincu Carey que des mouvements complexes de la croûte terrestre étaient nécessaires pour expliquer la géologie structurelle des montagnes. Il a développé un modèle avec des mouvements horizontaux le long des crêtes océaniques et des failles de transformation, mais a déclaré que « La subduction est un mythe! »Il a ensuite expliqué les mouvements verticaux comme des caractéristiques superficielles de structures de cônes mobiles très compliquées, atteignant le noyau terrestre.
Cependant, l’hypothèse de la Terre en expansion a échoué et ne fournit pas de mécanisme convaincant pour expliquer l’augmentation supposée de la masse ou du volume de la terre au fil du temps. De simples mesures de la circonférence de la terre avec des satellites, comme même Carey l’a admis, pourraient également réfuter ou prouver une augmentation du rayon de la terre. Les mesures satellitaires modernes sont suffisamment précises pour montrer les mouvements des plaques de terre tels que proposés par Alfred Wegener en 1912, mais n’ont trouvé aucune preuve réelle d’une terre en expansion, sauf sur Internet…
Bibliographie:
CAREY, S.W: (1988): Théories de la Terre et de l’Univers: une histoire du Dogme dans les Sciences de la Terre. Stanford: 419
OLDROYD, D.R. (2007): Die Biography der Erde. sur L’histoire scientifique de la géologie. Editeur De Deux Mille: 518