Les deux plus grandes villes de Californie, Los Angeles et San Diego, ont de belles plages et comptent plus d’un million d’habitants.
La ville californienne, qui se trouve dans le désert de Mojave tumblewed et rempli de poussière, est la troisième inattendue.
Seulement 14 000 personnes vivent dans la ville de 203 milles carrés au nord-est de Los Angeles, comme le révèle une vidéo de la personnalité de YouTube Tom Scott.
Une parcelle de terre fantomatique, la ville californienne symbolise les ambitions irréalistes du développement de l’après-Seconde Guerre mondiale.
À la fin des années 1940, la Californie a connu un boom démographique. Cherchant à s’enrichir rapidement, de nombreux promoteurs immobiliers se sont tournés vers l’Ouest pour construire de nouvelles banlieues. Le défrichement des terres de la ville de Californie pour le développement a ironiquement conduit à plus de tempêtes de poussière, et les banlieues n’ont jamais tout à fait pris.
« Ils l’ont construit, et personne n’est venu », explique Scott dans la vidéo.
Au plus fort du développement d’après-guerre en 1958, le professeur devenu développeur Nathan Mendelson a acheté 82 000 acres de terres Mojaves. En espérant qu’elle deviendrait une ville rivale de Los Angeles, Mendelson a prévu plus de 200 miles carrés de développement.
Les noms des rues de la ville californienne, Cadillac Boulevard, Volvo Drive et Dodge Street, rendent hommage aux constructeurs automobiles. Le centre-ville était censé être un « Central Park » de 160 acres, inspiré du célèbre espace vert de Manhattan, selon CityLab.
Mendelson a vendu des dizaines de milliers de parcelles, mais peu d’acheteurs ont réellement développé leurs propriétés. Certains qui se sont développés ont cessé de payer leurs impôts fonciers et le gouvernement local a tenté de vendre les terres pour compenser la perte de revenus. L’imitation « Central Park » a finalement été achevée et remplie de quelques terrains de golf.
Dans les années 1970, seulement environ 7 000 personnes vivaient dans la ville.
Aujourd’hui, à peine 14 000 personnes vivent en Californie, la plupart d’entre elles étant logées autour de Central Park à côté de cul-de-sac non pavés. À titre de comparaison, environ 1,3 million de personnes vivent dans la deuxième plus grande ville de Californie, San Diego.
Plus de 118 000 acres dans la ville de Californie sont non développées, selon le Los Angeles Times. La ville est l’une des plus petites de l’État en termes de population.
La valeur des terres de la ville californienne, maudite par une sécheresse de 50 ans, est restée à la baisse.