OLYMPIA, Wash.— Le département de la Pêche et de la Faune de Washington a publié aujourd’hui un nouvel ordre autorisant le meurtre d’un maximum de deux membres de la meute de loups du Togo dans le comté de Ferry. Cela pourrait laisser la meute avec seulement un ou deux membres survivants, selon le rapport annuel du ministère sur le loup publié en avril.
Les loups seront tués par le personnel de l’agence ou l’éleveur. Le ministère a d’abord annoncé le 10 juin qu’un veau blessé avait été découvert cinq jours plus tôt. Lors de la découverte, les blessures du mollet guérissaient déjà et auraient été subies environ une semaine auparavant. L’ordre de mise à mort intervient malgré le rétablissement du veau et l’incapacité du ministère à vérifier qu’un loup togolais a infligé les blessures.
« Nous sommes furieux d’apprendre un autre ordre de tuer des loups de l’État », a déclaré Amaroq Weiss, un défenseur principal des loups de la côte Ouest au Center for Biological Diversity. « La précipitation irrationnelle du département à tuer ces loups montre exactement pourquoi Washington doit créer des règles pour protéger ces animaux en voie de disparition. Tuer des loups ne devrait être qu’un dernier recours. »
Selon le ministère, plusieurs mesures proactives de dissuasion des conflits avaient été mises en place avant de transformer le troupeau sur un pâturage privé. Ceux-ci comprenaient une surveillance quotidienne par des cavaliers chargés de rechercher du bétail malade et blessé, bien que les blessures du veau ne soient pas détectées pendant une semaine. Après examen, le veau a été retourné au pâturage.
« Cet ordre de mise à mort n’a guère de sens », a déclaré Weiss. « Le département n’a pas envoyé de collier radio à des membres de la meute togolaise, il ne peut donc pas être sûr qu’un loup togolais soit impliqué. L’émission d’un ordre de mise à mort pour un veau blessé qui a été renvoyé au pâturage n’est pas une réponse appropriée. »
Il n’y a pas eu de nouvelles prédations de loups depuis que le veau a été blessé à la fin du mois de mai, donc tuer des loups viole maintenant la position du ministère selon laquelle tuer des loups plus de 14 jours après une prédation n’aura aucun effet sur l’arrêt des futures prédations.
Depuis 2012, l’État a tué 31 loups, qui sont répertoriés comme menacés par la loi de l’État dans tout Washington et menacés par la loi fédérale dans les deux tiers ouest de l’État. En tuant des loups, le ministère dit qu’il s’appuie sur un plan d’État pour les loups adopté en 2011 et sur les directives d’un protocole distinct élaboré par l’agence en 2016 et 2017.
Ni le plan ni le protocole ne contiennent d’exigences ou de dispositions exécutoires quant au moment où les loups peuvent être tués lors de conflits avec le bétail. En mai, le Centre et ses alliés ont déposé une pétition administrative demandant à la Washington Fish and Wildlife Commission d’adopter des règles avec des exigences exécutoires pour que le département et les exploitants d’élevage utilisent des mesures non létales appropriées avant de recourir à la mise à mort de loups. Les règles remplaceraient les directives du protocole.