Les enfants qui pleurent sont une source éternelle de stress pour les parents (sans parler des passagers des compagnies aériennes à proximité). Mais ils sont également devenus un sujet d’étude scientifique sérieuse. En cousant un microphone très sensible à l’intérieur des culottes des tout-petits, James Green de l’Université du Connecticut et Michael Potegal de l’Université du Minnesota ont enregistré plus de 100 crises de colère et analysé leurs qualités phonétiques. Les résultats ont été publiés dans la revue Emotion dans une étude intitulée « Crier, Crier, Pleurnicher et pleurer: Différences Catégoriques et d’Intensité dans les Expressions Vocales de Colère et de Tristesse dans les Crises de Colère des enfants. »
Alors qu’ont découvert les chercheurs? D’une part, en analysant les différents éléments d’une crise de colère, ils ont constaté que certaines caractéristiques avaient tendance à s’agglutiner. Par exemple, crier, crier et donner des coups de pied étaient un trio commun, tout comme lancer, pousser et tirer ou pleurer, pleurnicher et tomber au sol. Ils ont également constaté que la vieille théorie des crises de colère en deux étapes – selon laquelle les enfants commencent à être en colère puis deviennent tristes — n’est pas exacte. Au lieu de cela, les émotions fâchées et tristes se produisent simultanément. En analysant le contenu verbal, les chercheurs sont également arrivés à la conclusion que les crises de colère ont rarement un sens. Dans un enregistrement audio, une enfant de 3 ans crie parce qu’elle veut s’asseoir à la tête de la table, mais la table est ronde, ce qui rend sa demande impossible à satisfaire.
Enfin et surtout, Potegal a déclaré à NPR que, d’après les observations des chercheurs, le moyen le plus rapide de mettre fin à une crise pourrait être de ne rien faire du tout jusqu’à ce que la colère de l’enfant s’estompe. De cette façon, vous n’ajoutez pas de carburant au feu.