La conférence bakérienne de la Royal Society a été prononcée le 25 mai par le Dr J. Chadwick, qui a pris pour sujet « Le Neutron ». Les neutrons peuvent être libérés par le bombardement de plusieurs éléments légers par des particules a, mais, à l’exception du béryllium et du bore, le rendement en particules est très faible. Dans certains cas, les expériences sont compatibles avec la conservation de l’énergie et de l’élan dans les réactions. Cependant, avec le béryllium, il est à première vue difficile de rendre compte de la totalité de l’énergie disponible lors de la désintégration. D’après les données maintenant disponibles, la masse du neutron est compatible avec l’idée que le neutron est une particule complexe formée par l’union d’un proton et d’un électron. D’autres arguments suggèrent que le neutron est une particule élémentaire. En alternative, on pourrait supposer que le proton est complexe, composé d’un neutron et d’un électron positif, mais cette vue présente également certaines difficultés. Le Dr Chadwick a traité des expériences sur le passage des neutrons à travers la matière. Quelques points intéressants apparaissent dans les collisions avec les noyaux plus légers, en particulier avec les protons. Dans certains cas, des collisions inélastiques ont été observées au cours desquelles le noyau atomique est désintégré. Lorsque le rayonnement du béryllium, constitué de neutrons et de rayons γ, traverse la matière, des électrons positifs sont parfois produits. On ne sait pas encore si celles-ci sont dues à l’action des neutrons ou aux rayons γ. La fonction du neutron dans la structure des noyaux atomiques a également été discutée.