Qu’y a-t-il dans un nom? Pour un homme, gagner un surnom transcendant est un rite de passage littéral pendant le voyage d’athlète brut à légende vivante et icône mondiale. Les meilleurs surnoms NBA de tous les temps, bien sûr, sont motivés par un jeu sur le terrain toujours spectaculaire – au point où des millions s’identifient à un joueur sur la base de son prénom.
De là, la légende peut même travailler à établir sa propre marque, et finalement, son empire, car il règne en maître au-dessus des fans fidèles et des sponsors corporatifs. Voici les 10 plus grands surnoms NBA de tous les temps.
Le Facteur
Le Facteur livre toujours la pluie, le beau temps, le grésil ou la neige. En tant que modèle de constance, Karl Malone a perdu 25 points et 10 rebonds par match en 19 saisons NBA. Dans le cadre de cette course, le durable Malone a commencé les 82 matchs à travers 10 saisons distinctes.
À 39 ans, Malone a commencé 81 matchs et a tout de même inscrit 21 points, huit cartons et cinq passes décisives à chaque rencontre pour le Jazz de l’Utah. Au total, Le facteur a accumulé 36 928 points, bon pour la deuxième place de tous les temps derrière Kareem Abdul-Jabbar. Malone, bien sûr, était à son meilleur travail sur le pick-and-roll avec John Stockton, qui a compté 15 806 aides en carrière à part entière.
En tant qu’échantillon physique, Malone pouvait facilement établir sa position et était une charge sur le bloc bas. Après avoir forcé la défense à s’engager, le facteur sortait souvent dans l’espace et était presque automatique pour abattre les coups de saut de milieu de gamme. Pourtant, Le surnom de facteur a dégénéré en quelque chose d’albatros aux moqueries pendant les séries éliminatoires.
Dans le match 1 de la Finale NBA 1997, Scottie Pippen a rappelé à Malone que le facteur ne livrait pas le dimanche, avant que le grand homme ne frappe deux lancers francs à l’arrière de la jante. Quelques instants plus tard, de l’autre côté du plancher, Michael Jordan a frappé le tir gagnant pour prendre le contrôle de la série.
Un an plus tard, le facteur revit ce cauchemar, après avoir été dépouillé par Jordan sous son propre panier. De là, MJ a traversé Byron Russell de droite à gauche, avant de frapper un autre poignard et de remporter son sixième championnat. Apparemment, ce facteur n’a livré que pendant la saison régulière.
L’Homme de glace
George « L’Homme de glace » Gervin pouvait rouler des doigts. En tant que quintessence de la fraîcheur des années 1970, l’homme de glace était un marqueur lisse qui n’a jamais paru pressé sur les disques jusqu’au cerceau. À tout moment, Gervin pouvait avoir chaud de l’extérieur pour relâcher la défense, avant de se frayer un chemin à l’intérieur pour des scores faciles.
L’Homme de Glace en laisserait tomber 30 sans effort — sans transpirer. En tant que pionnier, il a finalement mêlé le showmanship ABA au professionnalisme de la NBA. Gervin, en tant qu’éperon de San Antonio, a mené la NBA en marquant quatre des cinq saisons entre 1978 et 1982.
En 1980, Gervin l’a rempli pour un sommet en carrière de 33 points par match. En tout, l’Iceman calme, cool et recueilli a perdu 25 points par match au cours de 14 saisons professionnelles.
Le Gant
Gary Payton est souvent cité comme le plus grand meneur défensif de tous les temps. GP a gagné son surnom, Le Gant, pour sa capacité à éliminer des joueurs comme John Stockton, Steve Nash, Tim Hardaway et Kevin Johnson de la Conférence Ouest.
En tant que ballhawk ultime, Payton disposait d’une boîte à outils de force nerveuse, de mains rapides et d’une conversation sans arrêt pour intimider ses adversaires, se battre pour sa position et posséder les voies de passage. Pour sa part, Le Gant a réussi 2 445 vols en 17 saisons.
Lors des Finales NBA de 1996, il a poursuivi le Grand Michael Jordan dans des performances inférieures à 23, 26 et 22 points, après que l’entraîneur George Karl a fait le changement et a donné au Gant cette affectation. Dans le match 1 de ces finales NBA, GP est venu avec la bande contre Jordan, l’a surclassé par terre et a jeté un jam tomahawk, avant de se retourner en bas du court pour lui donner de l’air.
En février dernier, Payton est revenu à une ovation debout à son alma mater, Oregon State, avant de s’installer pour regarder Gary Payton II jouer son dernier match à domicile lors de la soirée senior. La Mitaine est sortie vêtue du maillot numéro 20 à la retraite de son père et a rempli la feuille de statistiques avec 13 points, huit passes décisives, sept rebonds et, bien sûr, deux vols.
Pistol Pete
» Pistol » Pete Maravich était l’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire du basket-ball. Maravich s’est d’abord fait un nom en tant que étudiant de deuxième année à la LSU (les étudiants de première année étaient inadmissibles), où le fils de l’entraîneur a incendié les défenses pour 44 points par match. À partir de là, Maravich a terminé sa carrière universitaire de trois ans avec une moyenne de 44 points par match – sans bénéficier d’une ligne de trois points.
Pete, un pistolet vintage, lançait une paire de chaussettes grises tombantes, avant de marcher sur le sol avec désinvolture, de prendre une passe de sortie, de passer entre les jambes, d’aller derrière le dos et de pleuvoir dans un saut profond de l’aile. En tant que showman, il a électrisé les foules à tous les niveaux et a remporté la couronne des marqueurs en 1977, lorsqu’il a incendié les défenses pour 31 points par match.
Les critiques, cependant, ont à plusieurs reprises qualifié Pistol Pete d’artilleur sans vergogne, qui « n’a pas réussi à améliorer ses coéquipiers. »Il a mené la ligue au chapitre des tentatives de but à deux reprises et a été un tireur de 44% en carrière. Ces chiffres rendraient le Mamba noir fier.
Penny
Dans son dessin de Memphis, Louise Hardaway qualifiait souvent son petit-fils de « jolie. »Les enfants du quartier, cependant, ont pris le drawl pour « Penny » et ont involontairement jeté les bases de l’une des campagnes de marketing les plus réussies de l’histoire du sport.
En 1993, Golden State et Orlando ont échangé les droits de draft contre Chris Webber et Anfernee Deon « Penny » Hardaway, juste avant que Penny n’échange son numéro 25 de l’université contre son maillot de marque Numéro 1. Penny a fait équipe avec un jeune Shaquille O’Neal comme la combinaison à l’envers la plus dévastatrice de la ligue à cette époque.
La comparaison avec Magic et Kareem a commencé immédiatement. À sa deuxième saison, Penny inscrivait 21 points, tout en prenant quatre rebonds et en délivrant sept passes décisives par match. Pendant ce temps, Shaq émergeait comme une force imparable, dominant l’intérieur pendant 30 et 11.
Cette jeune équipe de Magic a même donné des coups à Jordan, alors qu’ils expédiaient les Bulls 4-2 en finale de la Conférence Est de 1995. Cette course miracle, cependant, s’est avérée de courte durée. Le Magic a été éliminé de la Finale de la NBA en 1995, avant qu’un Jordan revigoré ne les élimine de la Finale de la Conférence Est la saison suivante. De là, O’Neal a déménagé dans des pâturages plus verts à Los Angeles, juste avant que le corps de Penny Hardaway ne commence à s’effondrer.
Dr. J
Julius Erving s’est oint le bon Docteur, créant son propre surnom sur les terrains de jeux de New York après avoir passé au crible de nombreuses tentatives pour classer son acte de haut vol en un seul slogan. En tant qu’icône, Dr. J a été la première superstar à intégrer avec succès son style de street-ball dans les rangs professionnels.
Avec le temps, les accros du basket-ball se sont familiarisés avec diverses images du Dr. J et ses cheveux bien coiffés s’envolent de la ligne de faute, s’enroulent autour du support du panier pour rouler les doigts, ou vont Bébé Rock-a-Bye pour lancer un dunk de berceau sur Michael Cooper en transition.
Mis à part les acrobaties, Julius Erving était un basketteur fondamentalement solide, qui a inscrit 24 points, neuf rebonds et quatre passes décisives par match en 16 saisons professionnelles. En 1983, Dr. J est la tête d’affiche d’un club de Philadelphie empilé 65-17, avant de traverser les séries éliminatoires à 12-1 et de remporter le championnat NBA.
De là, Erving a remis à contrecœur le flambeau de la Conférence Est à Larry Bird, alias The Hick de French Lick.
Shaq
En sténographie, Shaq était le descripteur sténographique parfait pour un centre de 7 pieds 1 325 livres. En tant qu’objet inamovible, Shaquille O’Neal campait simplement devant le panier, encaissait des passes d’entrée, se rassemblait et dominait la défense avec des dunks explosifs juste à l’avant de la jante.
En tant que jeune star à Orlando, Shaq s’est fait un nom comme un événement incontournable après avoir détruit à plusieurs reprises des supports de paniers entiers. Avec le temps, il a intégré des mouvements de spin et de drop-step dans son arsenal, pour tourmenter davantage l’opposition. Après avoir quitté Orlando, O’Neal s’est finalement associé à Kobe Bryant à Los Angeles.
Ce duo a remporté trois titres consécutifs ensemble entre 2000 et 2002. Ce casting original de personnages de Los Angeles présentait des personnages comme Shaq, Kobe, Big Shot Rob et Phil Jackson, avant que la direction ne signe le Gant et le facteur susmentionnés, qui poursuivaient alors des bagues à la fin de leur carrière respective.
Cette expérience dramatique s’est cependant avérée désastreuse, Kobe et Shaq se battant pour le contrôle de l’équipe, tandis que Malone a apparemment fait une passe à Vanessa Bryant. En fin de compte, Brass des Lakers s’est rangé du côté du jeune Bryant, et Shaq a déménagé à Miami, où il a uni ses forces avec Dwyane Wade pour remporter un championnat de plus.
Aujourd’hui, le surnom et l’héritage de Shaq perdurent, sous la forme de « Hack-a-Shack », ou d’une faute intentionnelle contre un grand homme imparable qui se bat à la bande de charité. O’Neal était un tireur à 53% de lancers francs et chaque voyage à la ligne était une aventure.
Magic
Magic Johnson, à 6 pieds 9 pouces, était le rare athlète capable de performer aux cinq positions au niveau All-Star. En tant que rookie, Magic a remplacé Kareem Abdul-Jabaar au centre, et a illuminé les 76ers de Philadelphie lors du match 6 de la Finale de 1980 pour 42 points, 15 rebonds et sept passes décisives.
Après avoir remporté les honneurs de MVP des Finales, Johnson a remporté cinq autres titres en tant que Laker. L’Homme Magique a simplement défié les lois de la physique. En tant que point focal de Showtime, il était un homme rapide qui écrasait les planches, contrôlait le basket et poussait le tempo.
Dans le sol ouvert, Magic semble avoir des yeux à l’arrière de sa tête pour enfiler l’aiguille à travers des angles impossibles à James Worthy, Byron Scott et A.C. Green pour des scores faciles.
Le sourire radieux de Magic, son style uptempo et sa personnalité en mégawatts convenaient parfaitement à Hollywood, où les Lakers étaient un événement incontournable. Cette mise en scène marquante est apparue comme le contraste parfait pour une rivalité classique contre Larry Bird et ses Celtics de Boston graveleux.
King James
LeBron James portait un tatouage « Chosen One » dès le lycée, alors qu’il avait déjà été oint comme Roi. En tant que lycéen d’Akron, dans l’Ohio, ses matchs étaient déjà télévisés devant un public national sur ESPN.
De là, de manière biblique, King James a été immédiatement couronné comme le sauveur de sa franchise natale lorsque les Cavaliers de Cleveland ont reçu le premier choix au total de la draft 2003 de la NBA. Comme Lew Alcindor avant lui, LeBron James s’est avéré être la vraie affaire et a immédiatement dominé toutes les phases du jeu.
À sa deuxième saison en tant que professionnel, James remplissait la feuille de statistiques pour 27-7-7; il était MVP de la ligue à l’âge de 24 ans. En 2010, James a brisé le cœur collectif des fidèles de Cleveland en décidant d’emmener son match à South Beach et de faire équipe avec Dwyane Wade et Chris Bosh.
LeBron James a remporté deux titres avec le Heat de Miami, tandis que son ancien maillot numéro 23 des Cavaliers brûlait dans les rues de Cleveland. Après quatre ans à Miami, James a de nouveau choqué le monde et a annoncé qu’il rentrait chez lui, dans le seul but de ramener du matériel de championnat dans le nord-est de l’Ohio après un séjour de 52 ans.
Le Roi, plus tôt ce mois-ci, a tenu cette promesse, tout en vainquant Stephen Curry, son héritier apparent du trône, lors des finales NBA 2016.
Air Jordan
Jordan a annoncé au monde qu’il pouvait voler, en remportant des titres consécutifs de slam-dunk en 1987 et 1988. Pour les deux épreuves, Michael portait ses chaussures Air Jordan emblématiques et a relevé un défi passionné de Dominique Wilkins, avec une gamme de confitures windmill, cradle et kiss-the-rim.
L’image de MJ décollant du haut de la clé orne encore sa ligne de chaussures de plusieurs milliards de dollars et salue tous les visiteurs du United Center de Chicago. Avec le temps, Jordan a ajouté un tir de saut mortel, un après-match astucieux, une fabrication de jeu opportune et une défense tenace à ses acrobaties de haut vol.
Jordan, après avoir finalement envoyé les Bad Boy Pistons, a remporté six championnats NBA. Ces moments de finale ont été ponctués par Jordan qui a pris son envol et changé de mains contre les Lakers, enterrant six tirs à trois points contre les Blazers en première mi-temps, et dégageant de l’espace contre Byron Russell pour clouer un coup de coude gagnant dans l’Utah.
Air Jordan sera à jamais associée au Nirvana du basket. Larry Bird, émerveillé, a comparé une fois Jordan à Dieu jouant au basket-ball. Ça doit être les chaussures.