Une recherche d’image générale sur Google de « Crabes sur la plage de Tofino » donnera lieu à une série de photos avec des légendes tragiques et préoccupantes. Pas besoin de google vous-même, voici ce qu’ils disent: « des tonnes de crabes morts sur Long Beach! » ou, « crabes morts sur toutes les plages ici », ou mon préféré: « Cox couvert de crabes. »
Eh bien, les crabes ne sont pas des gens morts, alors gardez votre chagrin pour les vraies victimes là-bas. Plus probablement, le carnage des griffes, des pattes et des carapaces (la partie supérieure de la carapace du crabe) sont les coquilles vides des crabes, appelées mues ou exuvies.
Comme un serpent qui perd sa peau, ou un enfant qui a besoin de vêtements plus grands, les crabes, les crevettes, les bernaches et tous les autres crustacés ont besoin de se débarrasser de leurs couches externes dures pour grandir. Ce processus s’appelle la mue. Les crabes perdront la coquille sur leur dos, leurs pattes et même les couvertures sur leurs yeux et leurs branchies. Voici comment cela fonctionne:
Étape 1: Pré-mue. Lorsqu’un crabe est prêt à muer, il commence à absorber le calcium dans son hémolymphe (l’équivalent crabe du sang). En même temps, le crabe sécrète une enzyme qui décompose les connexions entre l’ancienne coquille et les muscles et autres tissus à l’intérieur. Enfin, le crabe crée une couche de coquille très fine et flexible sous l’ancienne coquille.
Étape 2 : Un ballon vivant. Un jour avant la mue, le crabe commence à remplir son corps d’eau. Le tissu en expansion aide à desserrer davantage l’ancienne coquille. Finalement, il est si grand que l’ancienne coquille se fissure le long d’une couture près du dos (avez-vous déjà fendu votre pantalon? C’est un peu comme ça).
Étape 3: Mue. Le processus réel d’enlèvement de l’ancienne coquille prend entre quinze minutes et trois heures, selon l’espèce de crabe. Le crabe commence par utiliser ses pattes pour pousser son corps à travers la couture ouverte à l’arrière de son corps. Les pattes postérieures sortent ensuite, suivies des pattes avant et des griffes. La doublure rigide des branchies et des appendices buccaux internes est retirée par la bouche et est également effilée.
Étape 4: Coque souple. Pendant cette petite fenêtre de temps, le crabe passe d’un prédateur dur et vicieux à un lâche doux et paranoïaque. Une coque complète peut prendre de quelques jours à quelques semaines pour durcir complètement. Pendant ce temps, le crabe à carapace molle est extrêmement délicat, vulnérable à la prédation et se cache généralement jusqu’à ce que sa carapace ait durci.
Étape 5: Durcissement. En utilisant l’excès de calcium dans son système, le crabe crée une nouvelle coquille. Pour se laisser pousser avant la prochaine mue, le crabe continue de remplir ses tissus d’eau. Ce faisant, la nouvelle coquille est légèrement plus grande que la taille réelle du crabe et donne au crabe le temps de s’y développer (un peu comme avoir des chaussures trop grandes pour un enfant en pleine croissance).
Étape 6: Gonflement. Entre les mues, le crabe continue de manger et finit par remplacer l’eau de mer par des protéines et les composants internes (tels que leur œsophage et leurs couvertures branchiales) qui ont été perdus pendant le processus de mue.
Non seulement la mue est essentielle à la croissance, mais elle est également un moyen pour les crabes de se débarrasser régulièrement des parasites tels que les balanes et les vers tubulaires. S’il y a des segments de coquille endommagés, la mue est un moyen de combler les trous. Les pattes et les griffes manquantes sont également repoussées pendant cette période.
Chez de nombreuses espèces de crabes, la mue est également une période pendant laquelle l’accouplement a lieu. Les crabes de Dungeness, par exemple, s’accouplent lorsque les femelles sont dans leur phase de coquille molle. Les femelles muent au printemps tandis que les mâles muent à la fin de l’été. Ces périodes de mue massive entraîneront la destruction de centaines de milliers de coquilles de crabe sur les plages, ce qui entraînera une « Cox couverte de crabes. »
Certaines espèces de crabes, et en particulier les jeunes crabes, muent plus d’une fois par an. D’autres mues moins d’une fois par an. D’autres encore, comme le magnifique crabe royal de Puget Sound, sont largement sous-étudiés et inconnus.
La mue du crabe est un sujet d’intérêt particulier pour les biologistes du climat en ce moment. La hausse des températures océaniques et l’augmentation de l’acidité des océans pourraient avoir d’énormes répercussions sur la croissance du crabe. La température et la présence de calcium sont essentielles au déclenchement de la mue du crabe, et avec l’évolution de ces facteurs, la capacité de croissance des crabes pourrait être affectée.
Dans un effort pour terminer sur une note positive, cependant, voici une blague sur le crabe: pourquoi les crabes ne font-ils pas un don à une œuvre de charité? Ce sont des coquillages. Eh bien they ce sont en fait des crustacés. Tomate, tomate.
Écrit par Emily Beeson