Les Muppets

années 1950-1960 : Débutmodifier

Les Muppets ont été créés par le marionnettiste Jim Henson dans les années 1950; parmi ses premières créations, Kermit la Grenouille, qui est devenu le personnage le plus reconnaissable de Henson. Conçu à l’origine pour un public adulte, Henson a affirmé, puis s’est rétracté, qu’il avait inventé le terme « Muppet » comme un mélange des mots « marionnette » et « marionnette ». En 1955, les Muppets ont été introduits dans Sam and Friends, une série télévisée courte produite pour WRC-TV à Washington D.C. Développée par Henson et sa future épouse Jane Nebel, la série était la première forme de média de marionnettes à ne pas incorporer une arche physique en avant-scène typique de ces œuvres, s’appuyant plutôt sur le cadrage naturel du téléviseur à travers lequel elle était visionnée.

Au cours des années 1960, les personnages — en particulier, Kermit et Rowlf le Chien — sont apparus dans des sketchs de plusieurs talk-shows de fin de soirée et dans des publicités télévisées, dont The Ed Sullivan Show. Rowlf est devenu le premier personnage de Muppet à apparaître régulièrement à la télévision lorsqu’il a commencé à apparaître avec Jimmy Dean dans le Jimmy Dean Show. En 1966, Joan Ganz Cooney et Lloyd Morrisett ont commencé à développer une émission de télévision éducative pour enfants et ont approché Henson pour concevoir un casting de personnages Muppets pendant cette étape. Produit par l’Atelier de télévision pour enfants, le programme a fait ses débuts sous le nom de Sesame Street en 1969.

Henson et son équipe créative se sont étroitement impliqués dans Sesame Street au cours des années qui ont suivi; Henson a renoncé à ses frais de représentation en échange de la conservation des droits de propriété sur les personnages Muppet créés pour le programme. Sesame Street a reçu une réponse positive, et l’implication des Muppets dans la série a été considérée comme un élément essentiel de sa popularité croissante, fournissant une méthode de présentation « efficace et agréable » pour son programme éducatif.

années 1970: The Muppet Show et incursion dans le filmmedit

Au début des années 1970, les Muppets ont continué leur présence à la télévision, apparaissant principalement dans les segments du Pays de Gorch pendant la première saison de Saturday Night Live. Alors que son implication avec Sesame Street se poursuivait, Henson a commencé à développer une série télévisée en réseau axée sur les Muppets; par opposition à Sesame Street, cependant, cette série serait destinée à un public plus adulte et se concentrerait principalement sur la comédie à sketches. Deux pilotes de télévision, The Muppets Valentine Show et The Muppet Show: Sex and Violence, diffusé sur ABC en 1974 et 1975, respectivement.

Après qu’ABC a transmis les pilotes et que d’autres réseaux américains ont exprimé peu d’intérêt pour le projet, le producteur britannique Lew Grade a approché Henson et a accepté de coproduire la série pour Associated Television. Débutant en 1976, le Muppet Show a introduit de nouveaux personnages tels que Miss Piggy, Fozzie Bear et Gonzo, aux côtés de personnages existants tels que Kermit et Rowlf. Diffusé en première syndication aux États-Unis, le Muppet Show est devenu de plus en plus populaire en raison de son format de variété de sketchs, de sa forme unique d’humour de style vaudeville et de sa liste prolifique de guest stars. Il a été nominé pour vingt et un Primetime Emmy Awards au cours de sa course, en remportant quatre, dont Une série de variétés exceptionnelle en 1978. Le succès du Muppet Show a permis à Henson Associates de se diversifier dans les films théâtraux, dont le premier, The Muppet Movie, est sorti en 1979.

années 1980-1990: Les projets ultérieursmodifier

Suivant le film Muppet étaient The Great Muppet Caper et The Muppets Take Manhattan, sortis respectivement en 1981 et 1984. Collectivement, les trois films ont reçu quatre nominations aux Oscars. Le Muppet Show a terminé sa série de cinq saisons en 1981. En 1983, Henson lance Fraggle Rock, qui est diffusé sur HBO aux États-Unis jusqu’en 1987.

En 1989, Henson entame des négociations avec Michael Eisner et la Walt Disney Company, dans lesquelles ce dernier acquiert Jim Henson Productions et, à son tour, les Muppets. Disney a exprimé son intérêt pour l’achat de la société pour 150 millions de dollars. Eisner était également intéressé par l’acquisition des personnages de Sesame Street Muppet. Henson a cependant refusé la proposition, la considérant comme un « non-démarreur » pour l’accord. Alors que les discussions se poursuivaient, Henson et Walt Disney Imagineering ont commencé à développer préventivement des attractions sur le thème des Muppets pour les studios Disney-MGM de Walt Disney World.

Cependant, la fusion proposée a été annulée après la mort de Henson en 1990. Néanmoins, Disney a conclu un accord de licence avec Henson pour continuer à développer des attractions Muppets. L’année suivante, Muppet * Vision 3D a fait ses débuts aux studios Disney–MGM, la seule attraction développée avec succès à partir des plans originaux. Disney a également coproduit les quatrième et cinquième films des Muppets, The Muppet Christmas Carol (1992) et Muppet Treasure Island (1996), avec Henson. Les personnages ont ensuite joué dans Muppets Tonight, diffusé sur ABC de 1996 à 1998; et un sixième film, Muppets from Space, sorti par Columbia Pictures en 1999.

En 2000, Henson a été vendu à EM.TV & Merchandising AG pour 680 millions de dollars. Cependant, EM.Les actions de TV se sont effondrées et la famille Henson a racheté la société en 2003, à l’exception des personnages de Sesame Street, qui ont été entre-temps vendus à Sesame Workshop.

années 2000: Acquisition de Disney

Quatorze ans après le début des négociations initiales, Disney a acquis la propriété intellectuelle des Muppets de Henson pour 75 millions de dollars le 17 février 2004. L’acquisition comprenait la plupart de la bibliothèque cinématographique et télévisuelle des Muppets, ainsi que l’ours de la série télévisée Big Blue House. Les exceptions comprenaient les personnages de Sesame Street; les personnages de Fraggle Rock, qui ont été retenus par Henson; et les droits de distribution de quatre films: Les Muppets Prennent Manhattan, Les Muppets de l’Espace et les Années Marécageuses de Kermit, qui ont été conservés par Sony Pictures Entertainment; et C’est un film de Noël Muppet Très Joyeux, conservé par NBCUniversal Television Distribution. À la suite de l’acquisition, Disney a formé le Studio Muppets (à l’origine la société holding Muppets), une filiale en propriété exclusive chargée de gérer les personnages et la franchise. En conséquence, le terme « Muppet » est devenu une marque légale de Disney; sous licence de Disney, Sesame Workshop continue d’utiliser le terme pour leurs personnages, ainsi que des images d’archives de Kermit la grenouille.

Henson conserve les droits de plusieurs productions mettant en vedette les personnages de Muppet appartenant à Disney, y compris le Christmas d’Emmet Otter; The Christmas Toy; Sesame Street: 20 and Still Counting; Henson’s Place; Billy Bunny’s Animal Songs; the original Dog City special; et Donna’s Day. Alors que certains d’entre eux ont depuis été publiés non coupés, la plupart des versions actuelles de Christmas and The Christmas Toy d’Emmet Otter omettent les apparitions de Kermit la Grenouille. La diffusion ABC Family en 2015, le DVD 2017 et les versions Blu-ray 2018 du Jugband Christmas d’Emmet Otter et la sortie Amazon Prime Video du jouet de Noël rétablissent les scènes de Kermit.

Une fois l’acquisition terminée, Disney a progressivement commencé à réintroduire la franchise dans le grand public, faisant la promotion des Muppets dans différentes parties de l’entreprise. Les Muppets ont fait des apparitions sur Disney Channel et ont joué dans le téléfilm ABC, Le Magicien d’Oz des Muppets (2005). Une émission spéciale télévisée, A Muppets Christmas: Letters to Santa, a été diffusée sur NBC le 17 décembre 2008. Pour regagner un public plus large, Disney a produit une série de vignettes pour YouTube et Disney.com . Une reprise de « Bohemian Rhapsody » faisait partie de ces projets et est immédiatement devenue virale, amassant finalement 90 millions de vues et remportant deux Webby Awards. En 2010, les Muppets ont joué dans The Muppets Kitchen avec Cat Cora, qui a co-joué Cat Cora et présenté des démonstrations de cuisine. La même année, Disney a utilisé les Muppets pour promouvoir son programme de bénévolat dans les parcs à thème de l’entreprise. Un spécial Halloween mettant en vedette les Muppets a été développé pendant cette période et devrait être diffusé sur ABC en octobre, mais a été annulé.

Années 2010 : Succès renouvelé; projets en coursmodifier

En 2011, les Muppets ont été présentés dans un septième film éponyme, destiné à servir de « redémarrage créatif » pour les personnages. Walt Disney Pictures poursuivait le développement d’un film sur les Muppets depuis 2008, lorsqu’il envisageait d’adapter un scénario inutilisé de Jerry Juhl. Réalisé par James Bobin; écrit par Jason Segel et Nicholas Stoller; et mettant en vedette Segel, Amy Adams, Chris Cooper et Rashida Jones, The Muppets a été un succès critique et commercial, et a remporté un Oscar de la Meilleure chanson originale. Pendant la campagne publicitaire du film, les Muppets sont apparus dans des publicités promotionnelles et des efforts de marketing effusifs de Disney et ont également été présentés dans une vidéo promotionnelle pour Google+. En mars 2012, les Muppets ont reçu une étoile collective sur le Hollywood Walk of Fame. Cette année-là, les Muppets organisent un gala d’humour Juste pour rire à Montréal.

Après la performance réussie des Muppets, Disney annonce un huitième film en 2012, Bobin et Stoller revenant respectivement à la réalisation et à l’écriture. Muppets Most Wanted est sorti en 2014 et mettait en vedette Ricky Gervais, Tina Fey et Ty Burrell. Le film a reçu des critiques positives, mais a été une déception commerciale au box-office.

Disney Theatrical Productions a annoncé en 2013 qu’un spectacle en direct basé sur les Muppets était en développement actif et qu’un spectacle de 15 minutes avait été dirigé par Thomas Schumacher pour voir comment les composants techniques fonctionneraient. Muppet Moments, une série télévisée interstitielle, a été créée sur Disney Junior en avril 2015. La série courte présente des conversations entre les Muppets et de jeunes enfants.

Après la sortie terne de Muppets Most Wanted, Disney souhaitait étendre la présence des Muppets sur d’autres plateformes médiatiques, en particulier à la télévision. Les discussions pour une nouvelle série en prime time ont commencé en interne au sein du studio Muppets. En avril 2015, Bill Prady a été chargé d’écrire un script pour un pilote avec le titre de travail Muppets 2015. En mai 2015, ABC a commandé une série éponyme, co-développée par Prady et Bob Kushell et réalisée par Randall Einhorn. Développé comme une parodie d’autres séries de style mockumentaire telles que The Office, Modern Family et Parks and Recreation, The Muppets dépeignait la vie personnelle et professionnelle quotidienne des Muppets à Los Angeles, alors qu’ils produisaient un talk-show de fin de soirée animé par Miss Piggy. La série a été créée le 22 septembre 2015 aux États-Unis et a reçu des critiques mitigées, les critiques louant l’humour adulte de la série, mais critiquant l’écriture et la caractérisation. Les Muppets ont été annulés après une saison, qui s’est terminée le 1er mars 2016.

En septembre 2017, les Muppets ont joué une série de concerts au Hollywood Bowl, animée par Bobby Moynihan. Cette performance a été suivie d’un deuxième événement en juillet 2018 à l’O2 Arena de Londres, leur premier en dehors des États-Unis.

En février 2018, Disney a annoncé qu’une série de redémarrage de la télévision Web était en développement pour Disney+. Le projet, connu sous le nom de Muppets Live Another Day, était conçu comme une série à tirage limité se déroulant dans les années 1980 après les événements de The Muppets Take Manhattan et dépeignait Kermit recrutant les Muppets pour localiser Rowlf le chien après sa disparition. La série devait être réalisée par Jason Moore; écrite par Josh Gad, Adam Horowitz et Eddy Kitsis; produite par ABC Signature Studios et The Muppets Studio, et comprend une musique originale de Robert Lopez et Kristen Anderson-Lopez. Après un changement de direction au studio Muppets qui a incité une direction créative différente pour les Muppets, Disney a annulé le développement du projet en septembre 2019. Une deuxième série Disney+, Muppets Now, une série comique d’improvisation courte, a été annoncée en août 2019; et est sortie le 31 juillet 2020.