Les débuts de l’histoire de la Norvège, et de la Scandinavie en général, sont caractérisés par de puissants marins, commerçants et guerriers et par de riches mythologies païennes et des chefs ambitieux. Les fils féroces de ces terres du nord ont dominé les routes maritimes de l’Europe du Nord pendant des siècles et ont changé à eux seuls le cours de l’histoire de nombreuses nations. Mais ils n’ont jamais été une force unique et dominante.
Au lieu de cela, ils ont été divisés en de nombreux petits royaumes, gouvernés par des chefs trop ambitieux – chacun voulant le plus beau butin et les raids parfaits. C’était jusqu’à ce qu’un homme intervienne – un homme pour les unir tous et former un nouveau et vaste royaume avec un seul dirigeant à sa tête. Cet homme était Harald Fairhair.
Largement considéré comme le premier roi de Norvège, ce personnage historique obscur est débattu par les érudits à ce jour. Existait-il vraiment ? Les sagas sont-elles correctes ? Aujourd’hui, nous allons essayer de donner notre propre réponse, alors que nous explorons l’histoire intrigante de l’homme derrière la nation norvégienne moderne – Harald Fairhair.
Sur les traces de Son Père – Harald Fairhair Arrive au Pouvoir
À l’époque viking en Norvège et en Scandinavie, l’alphabétisation était largement inexistante, en dehors des inscriptions runiques. Il n’est arrivé sur ces terres qu’avec le christianisme, ce qui signifie qu’il existe peu de sources écrites des premières périodes, autres que les sagas – écrites des siècles plus tard. Dans la société viking, les grandes actions et les grands héros faisaient l’objet de chansons et de contes – mais uniquement sous forme orale.
La poésie skaldique était une grande tradition du Nord – les skalds (bardes) qualifiés étaient utilisés par les rois pour chanter les louanges de leurs actes, créant souvent des figures plus grandes que nature. En un sens, les bons skalds étaient des unités de propagande essentielles au début de la Scandinavie médiévale. Et le futur roi, Harald, le savait trop bien.
Mais malgré cela, la tradition orale tend à s’estomper avec le temps, et les seuls récits écrits mentionnant Harald Fairhair – moins d’une douzaine d’entre eux – ont été assemblés substantiellement après la fin de sa vie et de ses actes. Les sources principales sont plusieurs sagas – principalement la Heimskringla, qui contiennent la Saga d’Halfdan le Noir et la Saga d’Harald Fairhair, puis la saga des Orcades, la saga de Floamanna, la Saga d’Egil et quelques autres. Une autre bonne source est l’Historia Norwegiae de Theodricus Monachus. Aucune de ces sagas royales n’est plus ancienne que le 12ème siècle.
La seule page subsistante connue sous le nom de « Feuille de Kringla (Kringlublaðið) », conservée à la Bibliothèque nationale et universitaire d’Islande, est l’une des principales sources de l’histoire de Harald Faihair. (Soerfm / Domaine public)
Ce que nous pouvons apprendre de ces sources, c’est qu’Harald était déjà destiné à marcher sur le chemin sur lequel il l’a fait – puisque son père avait déjà commencé le grand plan d’unir les petits royaumes sous une seule bannière. Cet homme était Halfdan le Noir (Halfdanr Svarti), né vers 810 après JC dans la légendaire dynastie scandinave des Ynglings. La Heimskringla et la Fagsrkinna, les sagas du 12ème siècle, nous donnent des détails importants sur Halfdan, et donc sur l’histoire de Harald Fairhair.
Halfdan lui-même est né en tant que fils d’un petit roi – Gudrød le Magnifique, et sa femme, Åsa Haraldsdottir, était la fille du roi d’Agder, un autre petit royaume. Le père d’Halfdan a été assassiné alors que le garçon était encore un enfant, et sa mère a dû fuir vers le royaume de son père, Agder, où elle a élevé son fils. Avance rapide environ 19 ans quand Halfdan le Noir a hérité du titre de roi d’Agder et il a rapidement montré son habileté à gouverner, alors qu’il élargissait ses terres et ses richesses.
Sa soumission prudente et tactique des petits royaumes autour de lui a clairement ouvert la voie à l’avenir et à son fils pour réussir à les unir tous. Halfdan a d’abord réussi à prendre la moitié de Vingulmark – un petit royaume dirigé par le roi Gandalf Alfgeirsson. Puis vint Raumarike – un royaume qu’il soumit après avoir remporté une série de conflits avec ses dirigeants.
Après cela, par un mariage rusé, il a réussi à revendiquer le royaume des fjords Sogn. Il épousa la fille du roi de Sogn et eut un fils. Ce fils a été nommé l’héritier de Sogn, mais est mort jeune – laissant le royaume à Halfdan, son père.
Par la ruse, la guerre tactique et la politique astucieuse, Halfdan le Noir a réussi à étendre son héritage et à créer un grand royaume. Ses plans, malheureusement, sont tombés à l’eau – littéralement – lorsque sa voiture est tombée dans la glace à Randsfjorden. Halfdan le Noir et toute sa troupe se sont noyés. Il a laissé derrière lui un héritier – Harald Fairhair.
Illustration tirée de la saga d’Halfdan le Noir, le père d’Harald Fairhair. (Jorunn / Domaine public)
Harald Fairhair Sécurise Sa Couronne
Dès le départ, le jeune Harald et son oncle et protecteur, Guthorm, étaient menacés. Avec la mort d’Halfdan, les royaumes qu’il a conquis pouvaient assez facilement et rapidement se révolter, cherchant à reprendre leur indépendance perdue. Le fait qui a fonctionné contre Harald est que le royaume n’était pas une forme unique – il était dispersé et déconnecté, et donc difficile à gérer.
Assez vite, cela s’est produit, et le jeune Harald Fairhair devait rapidement découvrir le vrai sens de la royauté. Son premier adversaire était Hake Gandalfsson, fils du roi déchu et tué de Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson. Les frères de Hake, Hysing et Helsing, ont été tués au combat des années auparavant, par Halfdan le Noir.
Cherchant à se venger, Merlu – maintenant considéré comme un berserker – chercha rapidement à déposer le jeune et apparemment inexpérimenté Harald. Il rassembla une vaste armée de Vestfold qui comptait quelque 300 guerriers bien armés. Au début de la Norvège médiévale, ce nombre était une grande armée et difficile à vaincre. La saga nous dit alors que – comme le font les grands héros – Halfdan et Guthorm ont habilement vaincu Hake Gandalfsson avec une armée beaucoup plus petite, apparemment par une embuscade.
Grâce à une gouvernance habile de ses territoires, Harald réussit à lever plus d’hommes dans l’espoir de sécuriser son royaume. Cela s’est avéré intelligent, car peu de temps après, il a fait face à son plus grand obstacle. Une opposition s’est formée en Norvège, cherchant à récupérer les royaumes perdus et à se tenir sur le chemin de ce qui commençait rapidement à ressembler à une tentative d’unification de la Norvège.
La principale opposition était Sulki, petit Roi du Rogaland et son frère le comte Soti, puis Eirik, roi du Hordaland, et avec eux Kjotvi le Riche, roi d’Agdir avec son fils Thorir Haklang. Ils ont été rejoints par deux frères qui ont gouverné Telemark-Hadd le Dur et Hroald Hrygg.
C’était le cœur des ennemis de Harald. Les deux factions ont travaillé désespérément pour rassembler autant de troupes que possible. Leur conflit culmine en 872, à la bataille de Hafrsfjord près de Stavanger. À l’époque, cela aurait facilement pu être l’une des plus grandes batailles – navales ou autres – menées en Norvège.
La bataille de Hafrsfjord a abouti à l’unification de la Norvège par Harald Fairhair. (Anne-Sophie Ofrim / Domaine public)
Les vastes armées se sont affrontées dans une grande bataille navale dans le fjord qui faisait partie du Rogaland. La plupart des adversaires de Harald sont tombés au combat – Eirik a été tué, Sulki et Soti sont tombés, et Thorir Haklang est devenu fou furieux et a été tué. Son père, Kjotvi le Riche était le seul adversaire à survivre, fuyant alors qu’il était témoin de la défaite écrasante. Il n’est plus mentionné après cela.
La victoire de Harald Fairhair à Hafrsfjord est largement considérée dans les célébrations folkloriques comme la naissance d’un Royaume de Norvège indépendant et unifié. Et c’est quelque peu correct – après sa grande victoire, Harald s’est proclamé seul roi d’une Norvège unifiée – sans opposition à sa revendication.
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La division du roi Harald Fairhair de Norvège. (Tokle / Domaine public)
Après sa victoire, Harald chercha rapidement à cimenter son règne. Et encore une fois, il avait fait preuve d’une diplomatie habile, en épousant une fille d’un roi danois. À l’époque, le Danemark était la nation la plus puissante et la plus puissante de son sud, et il les voulait comme alliés.
Harald Fairhair a non seulement obtenu une alliance, mais s’est également présenté comme un véritable monarque de Norvège – une confirmation de sa royauté. Une autre preuve que la domination d’Harald sur l’ensemble de la Norvège était stable, est le fait que le roi du Danemark a mené de sérieuses négociations avant d’accepter de donner la main de sa fille en mariage.
Beaucoup de poèmes skaldiques qui ont été faits du vivant supposé de Harald Fairhair ont survécu, et ils nous donnent à la fois des faits historiques réels et des détails qui semblent plus grands que nature. L’un de ces aspects est un récit très romancé de la façon dont Harald a décidé d’unir la Norvège. Comme le racontent les poèmes et les histoires, Harald est tombé amoureux d’une certaine femme, Gyda, qui était parmi les plus belles de Norvège.
Mais elle a refusé ses déclarations d’amour, disant avec taquinerie qu’elle n’accepterait qu’un roi de toute une Norvège pour son mari. Il a alors juré de faire exactement cela, afin de gagner son amour.
Un autre détail romantique dit que Harald a juré de ne pas se peigner les cheveux jusqu’à ce qu’il devienne roi de Norvège. Il est ensuite devenu Harald Lufa (Harald Cheveux emmêlés). Une fois ses conquêtes terminées, les contes disent qu’il a reçu un riche festin à Maeri, par le comte Rognvald.
Le roi Harald Fairhair a été honoré par une fête. (Alonso de Mendoza / Domaine public)
Le même comte a ensuite procédé à un dernier peigne les longs cheveux d’Harald, montrant à tous à quel point c’était beau, et le roi a finalement gagné l’épithète Harald Fairhair. Ce sont presque sûrement des ornements skaldiques et n’ont aucun fondement dans la réalité, même si le comte Rognvald est une figure historique – l’un des premiers partisans du Harald nouvellement couronné, aux côtés du comte Atli le Mince.
Cette dernière pourrait également être une métaphore très intéressante – une métaphore qui a été astucieusement insérée par les chroniqueurs chrétiens dans les siècles qui ont suivi Harald. La métaphore est claire – le comte enlève les cheveux emmêlés et dreadlockés d’un guerrier (une métaphore pour les Vikings païens et tribaux) et révèle un roi aux cheveux beaux et fins (une métaphore pour les souverains chrétiens civilisés).
La victoire de Harald Fairhair à Hafrsfjord et son accession au pouvoir en tant que monarque ont également eu une influence sur les terres voisines, notamment la colonisation de l’Islande. Un bon nombre de nobles, de guerriers et de leurs familles, qui étaient contre Harald dans le conflit, ont choisi de fuir plutôt que d’être subjugués. Et leur destination était l’Islande – fraîchement découverte et à peine installée à l’époque.
Harald Fairhair étend également son influence sur les îles Orcades et l’Écosse. Les Vikings qui y régnaient en tant que comte étaient obligés de lui rendre hommage et de l’accepter comme leur roi.
La Guerre des fils d’Harald Fairhair & Petits-fils
Dans les écrits ultérieurs, deux des fils d’Harald sont mentionnés – Erik Bloodaxe et Haakon le Bon. Le plus jeune, Haakon, a été envoyé à la cour du roi Athelstan en Angleterre – apparemment pour rester en sécurité ou en tant qu’otage ou envoyé diplomatique. Quoi qu’il en soit, il a passé sa jeunesse en Angleterre anglo-saxonne et danoise, tandis que son frère aîné, Erik Bloodaxe, a hérité du trône de Norvège après la mort de son père Harald Fairhair. À cette époque, Erik avait ses propres fils.
Pièce d’Eric Bloodaxe, le fils de Harald Fairhair qui lui a succédé comme roi. (PawełMM / Domaine public)
Mais peu après qu’Erik soit devenu roi, Haakon Haraldsson appareille d’Angleterre pour tenter de s’emparer du trône de son demi-frère. Contrairement à Erik, encore païen, et au reste de la Norvège, Haakon s’est mis à la religion des Anglo-Saxons – il était chrétien. Il est possible que l’expédition de Haakon ait été soutenue par les Anglais.
Quoi qu’il en soit, Haakon débarque en Norvège et commence à sécuriser ses alliés. Il a promis de mettre fin à l’imposition sur les biens hérités, qui a été commencée par son père Harald Fairhair. Il s’allia à Sigurd, comte de Lade, et prit rapidement pied en Norvège, contrôlant indirectement ou directement une partie considérable de celle-ci.
Erik Bloodaxe fut bientôt en disgrâce et se retrouva pratiquement entouré et sans beaucoup d’alliés. Il a été forcé de fuir aux Orcades, et de là à Jorvik en Northumbrie. Il y fut tué avec son fils Haeric, lors de la bataille de Stainmore en 954, contre le comte de Bernicie.
Mais ses fils sont restés comme une force pour s’opposer à Haakon en Norvège. Ils ont mené une série de batailles sanglantes contre les forces de Haakon. Dans le premier, à Avaldsnes, Haakon a gagné et l’un des fils d’Eric, Guttorm, a été tué. L’année suivante, la bataille de Rastarkalv a eu lieu et a été une autre victoire pour Haakon. Le fils d’Eric, Gamle, y est mort.
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Mémorial de l’obélisque pour les hommes morts à la bataille de Rastarkalv. (Zaarin~commonswiki/CC BY-SA 3.0)
Plusieurs années après cette défaite, en 961, les trois fils restants d’Eric Bloodaxe retournent en Norvège et surprennent Haakon le Bon à la bataille de Fitjar. Cette bataille a encore été gagnée par Haakon, mais il l’a payée de sa vie. Il a été blessé et est rapidement décédé.
Le titre de roi de Norvège passa ensuite à Harald Greycloak, le fils aîné survivant d’Eric Bloodaxe et le petit-fils d’Harald Fairhair. Mais son règne a été marqué par des années de guerre en Norvège et il a finalement été assassiné par des alliés du roi danois Harald Bluetooth qui est devenu le roi de Norvège, pour quelques années. Lui aussi a été déposé et assassiné et le cercle n’a cessé de répéter
Les épées Jamais gainées
Il ne fait aucun doute que l’histoire de la Norvège et ses débuts en tant que nation ont été marqués par la nature guerrière et quelque peu avide des Nordiques. Fidèle à leur mode de vie viking, leur transition des guerriers marins aux commerçants ne s’est pas faite en douceur.
Au lieu de cela, il a été marqué par des guerres et des assassinats. Mais l’importance de la figure sombre et presque mythique d’Harald Fairhair est importante à retenir.
Image du haut: Représentation de Harald Fairhair, le premier roi de Norvège. Source: Fotokvadrat / Adobe Stock.
Par Aleksa Vučković