Le psychologue américain Louis Leon Thurstone (1887-1955) a été universellement annoncé comme le psychométricien le plus renommé de son temps. Il a ouvert la voie à la mesure mentale et aux tests grâce à des méthodes quantitatives.
Louis Leon Thurstone, dont le nom de famille d’origine était Thünström, est né le 29 mai 1887 à Chicago. Il a fréquenté l’école dans divers endroits aux États-Unis ainsi qu’à Stockholm. Au lycée, à Jamestown, dans l’État de New York, il expérimente la composition musicale ; maîtrise trois claviers de machine à écrire; a écrit une lettre, publiée par Scientific American, sur un problème de détournement de l’eau des chutes du Niagara; a inventé une méthode de trisection d’un angle; et a développé un talent pour l’esquisse en un passe-temps de toute une vie de la photographie. À l’Université Cornell, où il a obtenu un diplôme d’ingénieur, Thurstone a conçu un projecteur de cinéma breveté qui a ensuite été démontré dans le laboratoire de Thomas Edison, avec qui Thurstone a brièvement travaillé comme assistant.
La première expérience d’enseignement de Thurstone, au Collège d’ingénierie de l’Université du Minnesota, a stimulé son intérêt pour le processus d’apprentissage et les capacités humaines. Il poursuit donc un doctorat en psychologie (1917) à l’Université de Chicago, où il revient en 1924 pour fonder son premier laboratoire psychométrique après une brève mais productive période au Carnegie Institute of Technology. À sa retraite de l’Université de Chicago en 1952, il a poursuivi son travail à l’Université de Caroline du Nord, où se trouve aujourd’hui le L. L. Le laboratoire psychométrique de Thurstone a été créé.
Les principaux livres et monographies de Thurstone sont La Nature de l’Intelligence (1924), Les Fondements de la Statistique (1925), La Mesure de l’Attitude (1929, coauteur avec E. J. Chave), La Fiabilité et la Validité des Tests (1931), Les Vecteurs de l’Esprit (1935), Les Capacités Mentales Primaires (1938), Les Études Factorielles de l’Intelligence (1941, coauteur avec sa femme, Thelma Gwinn Thurstone), Une Étude factorielle de la Perception (1944) et Analyse multifactorielle (1947). Une collection d’articles importants, tous des contributions provocatrices, est contenue dans La Mesure des valeurs (1959). En 1936, lui et ses disciples ont fondé la Société psychométrique et une revue, Psyckometrika, pour promouvoir le développement de la psychologie en tant que science rationnelle quantitative.
Le travail le plus remarquable de Thurstone était dans les domaines de la théorie des tests, de la mise à l’échelle psychologique, de la mesure de l’attitude et de l’analyse multifactorielle – un ensemble de techniques maintenant applicables bien au—delà du domaine de la psychologie. Pourtant, il a abordé de nombreux problèmes de mesure psychologique et semble ne jamais avoir manqué de les rapprocher de la solution. Sa grande attirance pour les étudiants et leur travail créatif, même pour les deuxième et troisième générations, sont déjà légendaires. En septembre. Les biographies de Thurstone sont J. P. Guilford, Louis Leon Thurstone, 1887-1955 (1957), et Dorothy A. Wood, Louis Leon Thurstone (1962). □