Tout comme les adultes, de nombreux enfants – nourrissons et tout-petits inclus – souffrent de problèmes de santé mentale. En fait, près d’un enfant sur cinq souffre d’une maladie mentale, et pour certains de ces jeunes, la maladie interfère considérablement avec leur vie quotidienne.
Mais selon des recherches récentes de l’American Psychological Association, les jeunes enfants sont moins susceptibles de recevoir un traitement de santé mentale que leurs homologues adultes. Pourquoi? Trop souvent, on s’attend à ce que les enfants « grandissent » de leurs problèmes émotionnels.
Cela signifie qu’il appartient aux parents de ne pas ignorer le sentiment instinctif que la santé émotionnelle de leur enfant est en danger. Si vous soupçonnez des signes de maladie mentale tels que le TDAH ou la dépression chez les enfants, il est important de demander l’aide d’un expert en psychologie des enfants.
Que faire quand quelque chose est « éteint »
« La plupart des parents veulent croire que leurs enfants vont bien », explique le psychiatre William M. Klykylo, MD, professeur et directeur de la division de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à la Wright State University School of Medicine à Dayton, Ohio. « Mais si vous sentez que quelque chose se passe ou si quelqu’un en qui vous avez confiance — un enseignant ou un conseiller, un ministre ou une autre personne du clergé, ou un entraîneur — dit « J’ai une idée de votre enfant », faites attention. »
Les signes de maladie mentale chez les enfants varient selon l’âge et le type de maladie, certains troubles psychiatriques apparaissant même à l’âge préscolaire. Cependant, deux signes avant-coureurs ont tendance à se croiser dans toutes les catégories et indiquent que vous devriez consulter un professionnel de la santé émotionnelle expérimenté en psychologie des enfants:
- Extrêmes ou particularités du comportement pour l’âge et le sexe de l’enfant, comme être significativement plus hyper, agressif ou retiré
- Changements négatifs soudains et difficiles à expliquer dans le comportement, tels qu’une forte baisse des notes
Mais de nombreux enfants ont plus d’une maladie mentale – ce qui rend l’obtention d’un diagnostic encore plus difficile.
Connaître ces signes de maladie mentale chez les enfants
Voici quelques-uns des signes de maladie mentale dans différentes tranches d’âge.
Années préscolaires/ primaires:
- Problèmes de comportement à l’école maternelle ou à la garderie
- Hyperactivité bien au-delà de ce que font les autres enfants
- Troubles du sommeil
- Cauchemars persistants
- Peur excessive, inquiétude ou pleurs
- Désobéissance ou agression extrême. Parce qu’il est souvent dans la nature d’un enfant de désobéir ou d’empiéter sur l’espace d’un compagnon de jeu, un degré excessif de ce comportement devrait vous préoccuper, dit le Dr Klykylo, comme une destruction délibérée ou blesser des pairs ou des animaux.
- Beaucoup de crises de colère tout le temps
- Difficulté persistante à se séparer d’un parent. Klykylo reconnaît que de nombreux enfants éprouvent une anxiété de séparation au début; il pourrait y avoir un problème si cela dure des mois.
Klykylo ajoute que ce que vous pourriez penser être des signes de maladie mentale peut en fait être des symptômes d’une autre maladie, comme un trouble du sommeil, mais que vous devriez quand même consulter un médecin.
Années scolaires:
À ce stade, Klykylo suggère de considérer les relations de votre enfant comme un bon baromètre externe du bien-être. Un enfant n’a peut—être qu’un ou deux amis, mais ce n’est pas le nombre d’amis que vous voulez regarder – c’est le type d’amis et la façon dont votre enfant entretient ces amitiés. Si l’on tombe, c’est un problème, dit Klykylo.
D’autres signes possibles de maladie mentale comprennent:
- Peurs et inquiétudes excessives
- Hyperactivité extrême
- Diminution soudaine des résultats scolaires
- Perte d’intérêt pour les amis ou les activités préférées
- Perte d’appétit
- Changements soudains de poids
- Inquiétude excessive à propos de la prise de poids
- Changements soudains dans les habitudes de sommeil
- Tristesse prolongée visible
- Consommation ou abus de substances
- Voir ou entendre des choses qui ne sont pas là
Klykylo note que du point de vue d’un parent, il peut être difficile de déterminer quel type de trouble mental la maladie pourrait menacer votre enfant. Par exemple, dit-il, « La dépression chez les enfants existe, mais elle s’accompagne souvent d’hyperactivité. »Bien que la dépression puisse entraîner une perte d’appétit, si votre enfant refuse de manger ou ne mange que des sélections très limitées, vous pourriez également voir les premiers signes d’un trouble de l’alimentation.
Entrejambe et adolescence:
Les signes précédents de maladie mentale sont toujours préoccupants, mais les comportements peuvent être plus prononcés à mesure que les enfants vieillissent. Rechercher:
- Comportement destructeur, tel que l’endommagement de biens ou l’incendie
- Menaçant constamment de s’enfuir ou de s’enfuir, ce qui peut être un précurseur de l’automutilation, dit Klykylo
- Retrait de la famille et des amis
- Commentaires ou écrits qui suggèrent un désir de se faire du mal ou de nuire à autrui
Une fois que vous demandez de l’aide, votre enfant sera évalué. La liste de contrôle du comportement de l’enfant, qui contient plus de 100 questions liées au comportement de l’enfant, peut être utilisée — ou l’expert en psychologie des enfants que vous choisissez peut se référer au DSM-IV avec des directives médicales strictes pour diagnostiquer les maladies mentales.
Votre participation à l’évaluation et au traitement de votre enfant pourrait être essentielle, dit Klykylo. Les jeunes enfants sont souvent traités avec la participation de leurs soignants et de leur famille, dit-il. Des médicaments, une thérapie, un changement de comportement, des modifications dans le cadre scolaire et d’autres outils peuvent être nécessaires pour vous aider, vous et votre enfant, selon le diagnostic.