CHÈRE CLINIQUE MAYO: Mon petit-fils a souvent le nez qui coule et la couleur du mucus nasal est parfois verte à jaunâtre. J’ai entendu dire que c’était le signe d’une infection bactérienne et peut-être du besoin d’antibiotiques. Pouvez-vous confirmer?
RÉPONSE: Le mucus nasal gris verdâtre ou jaunâtre — votre fournisseur de soins de santé pourrait l’appeler écoulement nasal purulent — n’est pas un signe certain d’une infection bactérienne, bien que ce soit un mythe commun — même dans le monde médical. Les infections virales et bactériennes des voies respiratoires supérieures peuvent entraîner des modifications similaires du type et de la coloration du mucus nasal.
Lors d’un rhume, le mucus nasal peut commencer par être aqueux et clair, puis devenir progressivement plus épais et plus opaque, prenant une teinte jaune ou verte. Cette coloration est probablement due à une augmentation du nombre de certaines cellules du système immunitaire, ou à une augmentation des enzymes produites par ces cellules. Au cours des prochains jours, la décharge a tendance à s’éclaircir ou à se dessécher.
Les virus causent la grande majorité des rhumes chez les enfants et les adultes. Les antibiotiques ne font rien contre les virus — que du mucus vert soit produit ou non. Cependant, le moment des symptômes peut donner un indice sur le type de germes présents. Le mucus nasal épais et coloré survient plus souvent au début d’une maladie bactérienne, plutôt que plusieurs jours après, comme cela se produit avec une infection virale. De plus, les symptômes dus à une infection bactérienne durent souvent plus de 10 jours sans amélioration.
Dans quelques cas, une infection bactérienne peut se développer en plus d’un rhume viral, auquel cas les symptômes peuvent s’améliorer puis s’aggraver à nouveau. Dans ces circonstances, un antibiotique peut atténuer la gravité des symptômes et raccourcir la durée de la maladie.
Entre-temps, les mesures qui pourraient aider comprennent la prise de beaucoup de liquides pour rester hydraté, l’aspiration douce de la décharge, l’utilisation de gouttes nasales salines pour rincer ou irriguer les cavités nasales, et peut-être l’utilisation d’un humidificateur à brume fraîche pour humidifier l’air. (adapté de Mayo Clinic Health Letter) — Dr James Steckelberg, Maladies infectieuses, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota