Chaque année aux États-Unis, plus de 80 000 enfants avalent des choses qui ne sont pas de la nourriture. Environ 20 d’entre eux se retrouveront devant Robert Kramer, MD, un gastro-entérologue pédiatrique de l’Hôpital pour enfants du Colorado.
« Notre centre élimine environ 200 corps étrangers chaque année », explique le Dr Kramer, l’un des plus grands experts du pays en matière d’ingestion de corps étrangers. « Nous envoyons également beaucoup d’appels téléphoniques sur des corps étrangers que nous pouvons gérer avec des conseils et de l’observation. »
La grande majorité de ces enfants, dit-il, ira bien. L’objet avalé tombera dans leur estomac, serpentera dans leur intestin et (heu) « passera » quelques jours plus tard sans incident.
Mais certains cas sont plus graves et certains peuvent être mortels. Le Dr Kramer a consacré sa carrière à l’étude de ces cas et à la façon de les prévenir. Voici ses conseils sur les objets à surveiller — et ce qu’il faut faire si votre enfant en avale un.
- Le danger retardé des piles bouton avalées
- Que faire si vous pensez que votre enfant a avalé une pile bouton :
- Comment les dosettes de détergent et les nettoyants ménagers avalés causent des brûlures
- Que faire si vous soupçonnez que votre enfant a ingéré des dosettes de détergent ou des nettoyants
- Lorsque l’ingestion d’une pièce devient un problème
- Que faire si votre enfant avale une pièce de monnaie
- Quand s’inquiéter des aimants avalés
- Que faire si vous pensez que votre enfant a avalé un ou plusieurs aimants de terres rares
- Mon enfant a avalé quelque chose. Est-ce une urgence?
- Si vous devez vous rendre au service des urgences
Le danger retardé des piles bouton avalées
Même lorsqu’elles sont apparemment épuisées, les piles peuvent toujours porter une petite charge électrique – et lorsqu’une pile bouton est coincée dans l’œsophage, cette charge provoque essentiellement une brûlure chimique, qui peut éroder un trou dans les tissus.
« Si la zone de la brûlure est proche d’un gros vaisseau comme l’aorte, cela peut et a été un événement fatal », explique le Dr Kramer. « Même lorsque nous retirons la batterie elle-même, il y a une faiblesse structurelle de la paroi œsophagienne, de sorte qu’un saignement mortel peut survenir jusqu’à trois semaines après. »
Les enfants retirent souvent des piles bouton des objets ménagers que les parents ne pensent peut-être pas à soupçonner: télécommandes, jouets (les filateurs lumineux sont parmi les derniers délinquants, dit le Dr Kramer) et même des cartes de voeux qui jouent de la musique.
Que faire si vous pensez que votre enfant a avalé une pile bouton :
Si vous n’êtes pas sûr, appelez la Hotline nationale pour l’ingestion de piles. Si vous savez que votre enfant a avalé une pile bouton, rendez-vous immédiatement au service des urgences ou composez le 911.
Hotline nationale pour l’Ingestion de piles: 800-498-8666
Comment les dosettes de détergent et les nettoyants ménagers avalés causent des brûlures
Comme les piles, les détergents et les nettoyants ménagers peuvent causer des brûlures chimiques à l’œsophage — et les cicatrices peuvent provoquer un rétrécissement parfois permanent. « J’ai des patients atteints de lésions œsophagiennes caustiques que je vois parfois une fois par mois pour dilater physiquement leur œsophage », explique le Dr Kramer, « parfois pendant des années. »
Pour éviter les blessures, gardez les produits de nettoyage enfermés ou hors de portée des enfants, en particulier les gousses de détergent, dont les couleurs vives et tourbillonnantes les font ressembler à des bonbons pour les tout-petits.
Que faire si vous soupçonnez que votre enfant a ingéré des dosettes de détergent ou des nettoyants
Appelez le service Antipoison, qui peut vous aider à déterminer s’il y a lieu de vous inquiéter — et envoyez de l’aide d’urgence si c’est le cas. « Tout parent d’un enfant en bas âge devrait avoir le numéro de contrôle antipoison disponible en tout temps », explique le Dr Kramer.
Antipoison: 800-222-1222
Lorsque l’ingestion d’une pièce devient un problème
Une grande partie des ingestions d’objets étrangers que le Dr Kramer voit sont des pièces de monnaie. « La plupart de ceux qui arrivent à l’estomac ne sont pas des urgences, et s’ils quittent l’estomac, ils vont passer sans problème », explique le Dr Kramer. « Mais s’il est coincé dans l’œsophage, à cause des veines et des artères à proximité et de la propension à la cicatrisation, nous voulons l’enlever dans les 24 heures. »
Que faire si votre enfant avale une pièce de monnaie
Si votre enfant semble avoir de la difficulté à respirer, appelez immédiatement le 911. Sinon, les soins urgents peuvent passer une radiographie pour voir si l’objet a atteint l’estomac — bien que s’il est coincé dans l’œsophage, vous devrez vous rendre dans un service d’urgence pour le faire retirer. Donc, s’il y a une raison de croire qu’il pourrait être coincé (un enfant qui bave, vomit ou refuse de manger ou de boire, par exemple), il est probablement préférable de se diriger directement vers l’urgence.
Quand s’inquiéter des aimants avalés
Comme les pièces de monnaie, les aimants ne sont pas intrinsèquement dangereux à avaler. Si un enfant avale un seul aimant et qu’il n’est pas coincé, il n’y a probablement rien à craindre. La plus grande préoccupation concerne les soi-disant « aimants de terres rares » comme les Buckyballs, le genre de jouet de violon adulte aux couleurs vives et visuellement attrayant que vous pourriez garder sur votre bureau. « Ce sont des aimants au sens propre et au sens figuré pour les enfants », explique le Dr Kramer. « Ils les trouveront, et ils les ingéreront. »Lorsque les enfants avalent plusieurs aimants, ils se coincent souvent dans des plis séparés de l’intestin, tirant les uns vers les autres si fortement qu’ils peuvent percer des trous dans la paroi intestinale.
La Commission de sécurité des produits de consommation a jugé ces aimants si dangereux pour les enfants qu’ils ont été rappelés à l’échelle nationale en 2012, jusqu’à ce qu’une affaire de la Cour fédérale en 2016 annule l’interdiction. « Presque immédiatement, nous avons recommencé à voir des cas », explique le Dr Kramer. Si vous avez de jeunes enfants, il est probablement préférable de ne pas les garder du tout dans la maison.
Que faire si vous pensez que votre enfant a avalé un ou plusieurs aimants de terres rares
Rendez-vous immédiatement aux urgences.
Mon enfant a avalé quelque chose. Est-ce une urgence?
Que votre enfant ait avalé une pierre, un jouet ou un morceau de plastique, voici comment déterminer s’il s’agit d’une véritable urgence — et d’un plan d’action.
Si vous devez vous rendre au service des urgences
« Si vous savez ce que votre enfant a ingéré et que vous en avez un autre du même objet, apportez-le au service des urgences avec vous », explique le Dr Kramer. Ainsi, par exemple, si votre enfant a avalé un morceau de LEGO, apportez-en un similaire. Voir l’objet – et savoir s’il apparaîtra sur une radiographie — aidera les fournisseurs de soins à planifier un plan d’action.