Musée de Floride

Crotale des bois (Crotalus horridus) Le crotale des bois a des bandes transversales noires en forme de chevrons, une bande rougeâtre au milieu de son dos et une queue noire. C’est le seul autre crotale avec lequel un crotale à dos de diamant de l’Est pourrait être confondu en Floride.

La plupart des crotales adultes à dos diamanté mesurent environ 84 à 183 cm (33-72 pouces) de longueur totale, avec une longueur record enregistrée de 251,5 cm (99 pouces). C’est un très grand serpent au corps lourd avec une rangée de gros diamants noirs avec des centres bruns et des bordures crème sur le dos. La couleur du sol du corps est brunâtre. La queue est généralement d’une nuance différente de brun ou de gris, et vers la fin de la queue, le motif de losange s’estompe ou se transforme en bandes sombres. La queue se termine par un hochet, qui est souvent maintenu au-dessus du sol. Les écailles dorsales du corps sont carénées (chaque écaille a une crête surélevée proéminente). La tête large et épaisse est distincte du cou et présente une bande sombre bordée de lumière qui traverse chaque œil en diagonale. La pupille est elliptique verticalement (semblable à un chat) et il y a un organe creux facial profond situé entre la narine et l’œil. Il n’y a pas de grandes écailles sur le dessus de la tête, à l’exception des écailles sur les yeux. La coloration des juvéniles est la même que celle décrite pour les adultes, mais elle peut être plus brillante avec plus de contraste. Le bout de la queue des nouveau-nés se termine par un « bouton », qui est le premier segment du futur hochet.

Le crotale à dos diamanté de l’Est se trouve souvent dans les forêts plates de pins, les hamacs de pins à feuilles longues et de chênes de dinde, les zones de broussailles de pins sablonneux et les îles barrières côtières. Ces habitats contiennent des fourrés de palmiers et des terriers de tortues gopher dans lesquels ces serpents à sonnettes peuvent se réfugier. Cette espèce se trouve occasionnellement dans les quartiers suburbains où le développement empiète sur des habitats favorables.

La plupart des serpents à sonnettes à dos de diamant de l’Est sont tranquillement enroulés lors de leur découverte. Cependant, s’ils sont provoqués, ils enrouleront leur corps et secoueront leur queue, produisant un bourdonnement fort. Ils peuvent également soulever la tête et le cou loin du sol et dans une position de frappe en forme de S. Ces serpents peuvent atteindre jusqu’aux 2/3 de la longueur de leur corps. Ainsi, un individu de 183 cm (6 pieds) peut frapper 122 cm (4 pieds). Néanmoins, ces serpents ne sont pas agressifs et la frappe n’est utilisée en défense qu’en dernier recours.

Le crotale à dos diamanté de l’Est se nourrit principalement de mammifères et occasionnellement d’oiseaux. Les adultes se nourrissent principalement de lapins, de rats cotonniers, de souris, d’écureuils et d’oiseaux, tandis que les juvéniles préfèrent les souris et les rats. Ces serpents peuvent poursuivre activement leurs proies en suivant leurs traces odorantes, mais plus généralement, ces serpents s’assoient et attendent de tendre une embuscade à leurs proies.

En Floride, les femelles donnent généralement naissance à environ 8 à 29 petits vivants entre août et septembre. Les mâles concurrents se livrent à des danses de combat lorsqu’ils traînent les femelles pendant la saison de reproduction.

Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue.

Contrairement au folklore, le crotale à dos de diamant de l’Est n’a pas besoin de cliqueter avant de frapper. Il peut rester silencieux et immobile, puis frapper sans le bourdonnement nerveux habituel de son hochet. En fait, les crotales à dos de diamant de l’Est qui hochent sont plus susceptibles d’être entendus, vus et tués que les individus qui gardent le silence.

Le crotale à dos de diamant de l’Est est extrêmement bénéfique pour les humains car il s’attaque à de nombreuses espèces considérées comme nuisibles. Néanmoins, beaucoup sont malheureusement tués par des personnes chaque année. Ce massacre aveugle, combiné à la perte généralisée de l’habitat du crotale à cause du développement agricole, de l’étalement urbain et de la chasse commerciale aux peaux de crotale, a provoqué un déclin sévère de la plupart des populations de crotale à dos de diamant de l’Est.

Alachua, Baker, Bay, Bradford, Brevard, Broward, Calhoun, Charlotte, Citrus, Clay, Collier, Columbia, De Soto, Dixie, Duval, Escambia, Flagler, Franklin, Gadsden, Gilchrist, Clairières, Gulf, Hamilton, Hardee, Hendry, Hernando, Highlands, Hillsborough, Holmes, Indian River, Jackson, Jefferson, Lafayette, Lake, Lee, Leon, Levy, Liberty, Madison, Lamantin, Marion, Martin, Miami-Dade, Monroe, Nassau, Okaloosa, Okeechobee, Orange, Osceola, Palm Beach, Pasco, Pinellas, Polk, Putnam, Saint Johns, Sainte Lucie, Santa Rosa, Sarasota, Seminole, Sumter, Suwannee, Taylor, Volusia, Wakulla, Walton, Washington, Upper FL Keys, Middle FL Keys, Lower FL Keys

Si vous avez une observation nouvelle ou intéressante pour cette espèce, veuillez envoyer un courriel au personnel d’herpétologie du Musée de Floride.

Ernst, C.H. et E.M. Ernst. 2003. Serpents des États-Unis et du Canada. La presse de la Smithsonian Institution, Washington, DC. 668 pages.

Krysko, K.L., K.M. Enge et P.E. Moler. Amphibiens et reptiles de Floride. 2019. Presse de l’Université de Floride, Gainesville, Floride. 706 pages.

Signifie, D.B. 2017. Les diamants bruts: Histoire naturelle du Serpent à sonnettes à dos de diamant de l’Est. Tall Timbers Press, Tallahassee, Floride. 416 pages.

Powell, R., R. Conant et J.T. Collins. 2016. Guide de terrain de Peterson sur les reptiles et les amphibiens de l’Est et du centre de l’Amérique du Nord. Quatrième édition. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston et New York. xiv + 494 pages.