Myrrhe, (de l’arabe murr, « amer »), au goût amer, agréablement aromatique, gomme oléorésineuse jaune à brun rougeâtre obtenue à partir de divers petits arbres épineux à fleurs du genre Commiphora, de la famille des arbres à encens (Burseraceae). Les deux principales variétés de myrrhe sont herabol et bisabol. La myrrhe Herabol est obtenue à partir de C. myrrha, qui pousse en Éthiopie, en Arabie et en Somalie, tandis que la myrrhe bisabol est obtenue à partir de C. erythraea, qui est une espèce arabe d’apparence similaire. Les myrrhe se trouvent sur des collines rocheuses desséchées et peuvent atteindre 3 m (9 pieds) de haut.
La myrrhe était très estimée par les anciens; au Moyen-Orient et dans les régions méditerranéennes, elle était un ingrédient d’encens, de parfums et de cosmétiques coûteux et était utilisée dans les médicaments pour des applications locales et pour l’embaumement. Dans l’Europe médiévale, la myrrhe était également considérée comme rare et précieuse; mais dans le commerce moderne, elle a une valeur insignifiante. Les utilisations modernes sont principalement comme ingrédient dans les dentifrices, les parfums et les toniques stimulants et comme agent protecteur dans les produits pharmaceutiques. La myrrhe a de légères propriétés antiseptiques, astringentes et carminatives et a été utilisée médicalement comme carminative et dans les teintures pour soulager les gencives et la bouche endolories. Une huile essentielle distillée à partir de myrrhe est un constituant de certains parfums lourds.
La myrrhe exsude sous forme de fluide des conduits de résine dans l’écorce de l’arbre lorsque l’écorce se fend naturellement ou est coupée en taraudage. Lors de l’exposition à l’air, la myrrhe durcit lentement en globules et en morceaux irréguliers appelés larmes, qui sont ensuite collectés dans les arbres.