New York City

Caractère de la ville

New York est le centre urbain le plus diversifié sur le plan ethnique, religieux, commercial, célèbre et, aux yeux de beaucoup, le centre urbain le plus attrayant du pays. Aucune autre ville n’a contribué plus d’images à la conscience collective des Américains: Wall Street signifie finance, Broadway est synonyme de théâtre, Fifth Avenue est automatiquement associée au shopping, Madison Avenue signifie l’industrie de la publicité, Greenwich Village évoque les modes de vie bohèmes, Seventh Avenue signifie mode, Tammany Hall définit la politique de la machine, et Harlem évoque des images de l’ère du Jazz, des aspirations afro-américaines et des bidonvilles. Le mot tenement évoque à la fois les misères de la vie urbaine et la mobilité ascendante des masses immigrantes en quête. New York compte plus de Juifs que Tel Aviv, plus d’Irlandais que Dublin, plus d’Italiens que Naples et plus de Portoricains que San Juan. Son symbole est la Statue de la Liberté, mais la métropole est elle-même une icône, l’arène dans laquelle les « tempest—tost » d’Emma Lazarus de chaque nation sont transformés en Américains – et s’ils restent dans la ville, ils deviennent New-Yorkais.

Au cours des deux derniers siècles, New York a été la ville américaine la plus grande et la plus riche. Plus de la moitié des personnes et des marchandises qui sont entrées aux États-Unis sont passées par son port, et ce flux de commerce a fait du changement une présence constante dans la vie de la ville. New York signifiait toujours possibilité, car c’était un centre urbain en route vers quelque chose de mieux, une métropole trop occupée pour être sollicitée par ceux qui faisaient obstacle au progrès. New York — bien que la plus américaine de toutes les villes du pays – a ainsi également acquis une réputation à la fois étrangère et redoutable, un lieu où la tourmente, l’arrogance, l’incivilité et la cruauté testaient l’endurance de tous ceux qui y entraient. La ville était habitée par des étrangers, mais ils étaient, comme l’a expliqué James Fenimore Cooper, « essentiellement nationaux dans l’intérêt, la position, les activités. Personne ne considère l’endroit comme appartenant à un État particulier, mais aux États-Unis. »Autrefois capitale de son État et du pays, New York a dépassé ce statut pour devenir une ville mondiale à la fois en termes de commerce et de perspectives, avec la ligne d’horizon la plus célèbre de la planète. Elle est également devenue une cible du terrorisme international — notamment la destruction en 2001 du World Trade Center, qui était depuis trois décennies le symbole le plus important des prouesses mondiales de la ville. Cependant, New York reste pour ses résidents un conglomérat de quartiers locaux qui leur offrent des cuisines, des langues et des expériences familières. Ville aux contrastes marqués et aux contradictions profondes, New York est peut-être le représentant le plus approprié d’une nation diverse et puissante.