Pétunia, genre d’environ 35 espèces de plantes à fleurs de la famille des solanacées (Solanacées), originaire d’Amérique du Sud. Le pétunia de jardin commun (Petunia × atkinsiana) est une plante ornementale dont les fleurs voyantes en forme de trompette la rendent populaire pour les parterres de fleurs d’été et les vitrines.
Pierre Firus, Flagstaffotos
Les espèces de pétunia sont principalement des herbes annuelles. Les feuilles sont sessiles (p. ex., dépourvue de pétiole, ou tige de la feuille) et sont généralement de forme ovale avec des marges lisses; certains présentent de fins poils collants. Les fleurs sont en forme d’entonnoir, composées de cinq pétales fusionnés ou partiellement fusionnés et de cinq sépales verts. La plupart des espèces sont pollinisées par des insectes, bien que P. exserta soit pollinisé par des colibris. Les graines minuscules sont portées dans une capsule sèche. Des preuves moléculaires ont conduit à la reclassification de certaines anciennes espèces de Pétunia dans le genre étroitement apparenté Calibrachoa, connu pour la plante ornementale appelée « million bells » (C. ×hybrida).
Bien que techniquement vivace, le pétunia de jardin commun est le plus souvent cultivé comme une plante annuelle; ses fleurs fleurissent abondamment du début de l’été jusqu’au gel. La plante pousse bien dans les climats tempérés et ne tolère pas l’ombre. Les innombrables variétés horticoles se divisent en deux types généraux: le type dressé compact, atteignant 15-25 cm (6-10 pouces) et adapté aux lits de jardin d’été, et le pétunia de balcon à longue tige tentaculaire, qui atteint environ 46 cm (18 pouces) et est souvent mis en pot dans des paniers suspendus et des boîtes à fenêtres. Les fleurs vont du blanc pur au pourpre profond ou au violet et sont souvent mouchetées ou veinées de couleurs contrastées. Il existe des variétés à floraison simple et double.