La cathédrale Sainte-Sophie est un monument de l’art et des styles architecturaux byzantins. Datant du 12ème siècle, l’église baroque a mis 20 ans à être construite et comporte 5 nefs, 5 absides et 13 coupoles en forme de coupole sur un plan carré en croix.
La proximité de la cathédrale avec le Palais royal en fait un lieu régulier d’événements tels que les couronnements et la signature de traités. Le Grand-prince Yaroslav le Sage, sous le règne duquel la cathédrale a été achevée, y a fondé la première bibliothèque d’Ukraine. De nombreux souverains ont été inhumés dans la cathédrale au fil des ans. Le sarcophage du prince Yaroslav s’y trouve depuis son enterrement, bien que ses restes aient été emportés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Entre 1169 et 1585, la cathédrale a changé de mains à plusieurs reprises et a été considérablement endommagée. Lors de sa reconstruction dans les années 1600 et au début des années 1700, des détails baroques tels que des coupoles en forme de poire ont été ajoutés, tout comme un clocher, une résidence pour le Métropolite (chef de l’église locale) et des portes occidentales ornées. C’est à cette époque que l’extérieur a été stuqué et blanchi à la chaux et que la coupole centrale a été dorée.
Des fresques et des mosaïques qui remontent aux origines de Sainte Sophie décorent l’intérieur. La pièce la plus célèbre est la mosaïque de pierre et de verre de 20 pieds de la Vierge Marie en prière, considérée comme indestructible car elle a survécu aux siècles de punition subis par l’église. Depuis 1934, après avoir survécu aux plans de destruction post-Révolution russe, Sainte-Sophie a principalement cessé de fonctionner comme église et a été utilisée comme musée de l’histoire chrétienne de l’Ukraine.