Production de matières premières

L’extraction ou la production de matières premières de tantale de toutes sortes est répandue, que ce soit par extraction industrielle primaire, minière artisanale, comme minéral secondaire ou comme sous-produit. Le Brésil est actuellement le principal producteur. Des quantités importantes sont également produites en Chine, en RD Congo, en Russie et au Rwanda. Des quantités supplémentaires sont produites, certaines par intermittence ou à un niveau faible, en Australie, au Burundi, en France, en Malaisie, au Mozambique, en Namibie, au Nigéria, en Thaïlande et au Zimbabwe.

Au cours des années précédant 2008, les principales opérations minières se sont déroulées en Australie, au Brésil, au Canada, en Éthiopie et au Mozambique. À la suite de la crise économique mondiale, les principales exploitations minières en Australie, au Canada et au Mozambique ont cessé leur production. Depuis lors, il y a eu une production intermittente au Mozambique, tandis que la production australienne a repris à un niveau réduit pendant une période de sept mois en 2011. En 2012, la production éthiopienne a été arrêtée en raison de difficultés de transport empêchant l’exportation.

En termes de ressources, qu’elles soient actuellement exploitées ou non, outre l’Australie et le Brésil, il existe d’autres ressources importantes en Chine, en RDC, en Éthiopie, au Mozambique, au Nigeria, en Russie et au Rwanda. Le tantale est également produit au Brésil, en Malaisie et en Thaïlande comme « laitier d’étain », un sous-produit de l’extraction et de la fusion de l’étain. Des matières premières de tantale sont également explorées au Canada, en Colombie, en Égypte, à Madagascar, en Namibie, en Arabie saoudite, en Sierra Leone, en Afrique du Sud, en Tanzanie, au Venezuela et au Zimbabwe.

Base De Ressources Principalement Probable

Des minéraux de tantale avec plus de 70 compositions chimiques différentes ont été identifiés. Ceux qui ont la plus grande importance économique sont la tantalite, la microlite et la wodginite; cependant, il est de pratique courante de nommer tout concentré minéral contenant du tantale comme « tantalite » principalement parce qu’il sera traité pour les valeurs de tantale et vendu sur cette base.Les minéraux sont concentrés par des moyens physiques sur le site de la mine ou à proximité de celui-ci afin d’augmenter le pourcentage en poids d’oxyde de tantale et d’oxyde de niobium.

Les concentrés sont transportés vers les usines de transformation chimique. Les concentrés de minéraux de tantale peuvent contenir de deux à plus de cinq minéraux différents contenant du tantale provenant d’une même zone minière.La vente de concentrés minéraux de tantale est basée sur une analyse certifiée de l’oxyde de tantale (Ta2O5) qu’ils contiennent, avec une fourchette typique de 20% à 60% selon la source minière.

Aperçu de la mine Mibra de Companhia Industrial Fluminense à Nazareno, Minas Gerais, Brésil (Itamar Resende)

La plus grande mine de tantale en exploitation est l’exploitation Mibra de Companhia Industrial Fluminense à Nazareno.Cette mine a la capacité de produire 220 tonnes de Ta205 par an, ce qui équivaut à environ 15% de la production primaire mondiale actuelle, bien que ces dernières soient à des niveaux historiquement relativement bas. Aux niveaux de 2007-2008, la mine Mibra représentait 5 à 10 % de la production primaire mondiale. D’autres mines en exploitation importantes sont la mine de Lovozero en Russie, la mine de Yichun en Chine et la mine de Pitinga également au Brésil. Les mines importantes, mais fermées, comprennent les mines Greenbushes et Wodgina en Australie occidentale, la mine Tanco au Manitoba au Canada et la mine Kenticha (Ethiopia Mineral Development Enterprise) en Éthiopie.

Des quantités importantes sont également obtenues à partir de gisements d’alluvions et de roches tendres par l’exploitation minière artisanale, principalement en Afrique centrale. Les mines individuelles sont petites et dépendent d’outils manuels et de main-d’œuvre. Les investissements miniers ont été réduits pendant de nombreuses années, que ce soit par manque de fonds ou en raison de l’instabilité politique et des risques associés, par exemple en République démocratique du Congo. Il n’y a donc pas de gisements connus ou mesurés associés à la production artisanale.

Au Brésil, en Malaisie et en Thaïlande, l’industrie de l’étain fournit du tantale comme composant du sous-produit du laitier d’étain, issu de la fusion de concentrés de minerai de cassitérite pour la production d’étain. Des concentrés de struverite (un minéral Ti-Nb-Ta) ont historiquement également été disponibles dans le nord de la Malaisie contenant 9 à 12% d’oxyde de tantale.

Le recyclage des déchets générés dans les différents segments de l’industrie du tantale représente depuis longtemps environ 20% du total des intrants chaque année, alors qu’en 2012, ce pourcentage est passé à environ 30%.

En résumé, l’offre mondiale jusqu’en 2008 et à partir de 2012 se présentait comme ci-dessous, avec des fluctuations considérables dans les proportions entre 2008 et 2012.