Les corticostéroïdes sont des drogues synthétiques utilisées pour traiter une grande variété de troubles, notamment l’asthme, l’arthrite, les affections cutanées et les maladies auto-immunes. Le médicament imite le cortisol, une hormone produite naturellement par les glandes surrénales chez les personnes en bonne santé.
Le cortisol, communément appelé « hormone du stress », est une hormone stéroïde (à ne pas confondre avec les stéroïdes anabolisants, qui sont parfois abusés par les athlètes) libérée en réponse au stress. Il est impliqué dans un large éventail de processus dans le corps, tels que le métabolisme, l’inflammation, la régulation de la pression artérielle et la formation osseuse, selon Johns Hopkins Medicine.
Les corticostéroïdes agissent en diminuant l’inflammation et en supprimant le système immunitaire, selon la Cleveland Clinic. Non traitée, une inflammation excessive peut endommager les tissus sains et provoquer des rougeurs, un gonflement et des douleurs.
La première utilisation de corticostéroïdes remonte à 1948, lorsque des rhumatologues de la clinique Mayo ont traité un patient atteint de polyarthrite rhumatoïde débilitante, selon un article publié en 2010 dans la revue Clinical Chemistry. Le patient, qui a été traité avec le médicament injectable alors expérimental, a pu sortir de l’hôpital après le troisième traitement et faire des courses de 3 heures, selon l’auteur.
Il existe plusieurs types de corticostéroïdes, notamment la cortisone, la prednisone, la dexaméthasone, la prednisolone, la bétaméthasone et l’hydrocortisone. La cortisone a été le premier médicament corticostéroïde approuvé pour une utilisation aux États-Unis, ce qui s’est produit en 1950, selon les Instituts nationaux de la santé des États-Unis.
Avantages des corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont souvent utilisés comme médicaments anti-inflammatoires et suppresseurs immunitaires pour traiter l’arthrite, l’asthme, les maladies auto-immunes (y compris le lupus et la sclérose en plaques), les affections cutanées (telles que l’eczéma et le psoriasis), certains types de cancer (tels que la leucémie) et les séquelles d’une greffe d’organe, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Selon l’objectif de traitement spécifique du médicament, il peut être utilisé par voie orale, injecté, inhalé ou appliqué par voie topique, selon la clinique Mayo. Les corticostéroïdes oraux sont généralement utilisés pour traiter et aider à contrôler les symptômes de maladies chroniques, telles que la polyarthrite rhumatoïde, en réduisant l’inflammation dans tout le corps. Les corticostéroïdes injectés traitent un endroit spécifique, comme une inflammation ou une douleur causée par une tendinite dans une articulation.
Les corticostéroïdes sont inhalés pour traiter l’asthme en réduisant l’inflammation et le gonflement des voies respiratoires, et ils peuvent également aider à réduire le risque ou la fréquence de crises futures. Les stéroïdes topiques sont généralement utilisés dans les crèmes et les onguents pour traiter et apaiser les affections cutanées.
Les propriétés immunosuppressives des corticostéroïdes sont utiles dans le traitement de maladies, telles que le lupus, dans lesquelles le système immunitaire du corps ne peut pas distinguer correctement les cellules saines des cellules nocives. Les médicaments peuvent également être bénéfiques pour réduire le risque de rejet d’un organe nouvellement transplanté.
Les corticostéroïdes sont souvent utilisés en conjonction avec d’autres traitements des cancers lymphoïdes, de la leucémie et des tumeurs, où l’inflammation est un symptôme primaire, selon un article publié en 2016 dans la revue Steroids. Les corticostéroïdes empêchent les globules blancs de se rendre sur le site de l’inflammation, diminuant le gonflement autour des tumeurs et la pression sur les terminaisons nerveuses pour soulager la douleur, selon Chemocare. Des corticostéroïdes sont également prescrits pour atténuer les effets des symptômes de chimiothérapie tels que nausées, vomissements et perte d’appétit, bien que le fonctionnement des médicaments dans ces cas ne soit pas entièrement compris.
Risques de corticostéroïdes
Bien que les corticostéroïdes soient des médicaments efficaces, ils peuvent également avoir de graves effets secondaires.
Pour les corticostéroïdes oraux, ces effets secondaires peuvent inclure le glaucome, la rétention d’eau, l’hypertension artérielle et la prise de poids, selon la clinique Mayo. Il peut même y avoir des effets psychologiques, y compris des sautes d’humeur, de la confusion et des changements de comportement, a déclaré la clinique Mayo. La prise du médicament à long terme peut également entraîner des cataractes, une glycémie élevée et un diabète, un risque accru d’infection par des bactéries et des virus courants, de l’ostéoporose, une production d’hormones des glandes surrénales supprimée et une peau fine présentant des taux plus élevés d’ecchymoses et une cicatrisation plus lente.
Lorsqu’ils sont inhalés, les corticostéroïdes peuvent provoquer un muguet buccal (une infection fongique dans la bouche) et un enrouement. Ces effets secondaires sont généralement causés lorsqu’une partie du médicament persiste dans la bouche et la gorge après l’inhalation, au lieu de se rendre dans les poumons. Le risque est généralement minimisé en rinçant et en se gargarisant avec de l’eau, sans avaler, pour éliminer tout médicament résiduel.
L’application de stéroïdes topiques peut entraîner une peau fine, des lésions cutanées rouges et de l’acné sur le site d’application dans certains cas, selon la Mayo Clinic.
Les effets secondaires des corticostéroïdes injectés peuvent inclure un amincissement temporaire de la peau, une perte de couleur de la peau et une douleur intense au site d’injection, ainsi que des bouffées vasomotrices, de l’insomnie et une glycémie élevée.
Si un régiment de corticostéroïdes est prescrit par un médecin, il existe des moyens d’aider à minimiser les effets secondaires. Selon l’Université de Washington Orthopaedics and Sports Medicine, les patients doivent être sûrs de prendre le médicament exactement comme prescrit, de suivre une alimentation saine avec peu de graisse et de sel et beaucoup de calcium et de vitamine D, et de faire de l’exercice régulièrement pour maintenir des os et des muscles solides.
Des symptômes de sevrage peuvent également survenir si le médicament est arrêté soudainement ou réduit trop rapidement. Ceux-ci peuvent inclure des douleurs musculaires, osseuses et articulaires, des nausées, une perte de poids et des maux de tête.
L’utilisation à long terme de corticostéroïdes peut altérer la production normale d’hormones. Pour cette raison, les médecins peuvent conseiller à leurs patients de porter un bracelet ou une étiquette médicale afin que les autres professionnels de la santé soient au courant de l’utilisation de corticostéroïdes du patient et modifieront le traitement en conséquence.
Ressources supplémentaires:
- En savoir plus sur l’histoire de la recherche clinique sur les corticostéroïdes auprès des National Institutes of Health.
- Voir la définition des corticostéroïdes et une liste des corticostéroïdes inhalés de l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
- En savoir plus sur les corticostéroïdes en provenance des États-Unis Bibliothèque nationale de médecine.
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