Royal Dutch Shell PLC, Dutch Koninklijke Nederlandse Shell NV, société pétrolière unifiée cotée en bourse, l’une des plus importantes au monde, qui se consacre à l’exploration, à la production, au raffinage et à la commercialisation de pétrole brut et de gaz naturel dans plus de 90 pays à travers le monde. L’entreprise produit également des matières premières chimiques pour de nombreuses industries. Le siège est à La Haye, Pays-Bas.
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Royal Dutch Shell a été créée en 2005 à la suite d’une réorganisation du groupe Royal Dutch/Shell, une entité qui, depuis 1907, était dirigée par deux sociétés mères, la NV Koninklijke Nederlandse Petroleum Maatschappij (Royal Dutch Petroleum Company Ltd.) de La Haye et Shell Transport and Trading Company, PLC, de Londres. En dessous de ces deux sociétés mères se trouvaient des filiales opérant dans le monde entier. La principale filiale américaine de la société était Shell Oil Company (SOC), fondée en 1922. SOC est toujours la plus grande filiale de Royal Dutch Shell.
Les deux sociétés mères de Royal Dutch Shell ont commencé à être des organisations rivales à la fin du XIXe siècle. En 1878, à Londres, Marcus Samuel (1853-1927) reprend l’entreprise d’import-export de son père (qui comprenait l’importation de coquillages orientaux — d’où son nom plus tard) et lance une ligne secondaire de manutention des envois de kérosène. En 1892, il a commencé à exploiter des pétroliers naviguant vers l’Extrême-Orient et a installé des dépôts de pétrole et finalement (1896) des puits de pétrole et des raffineries à Bornéo. En 1897, il forma une société distincte pour ses intérêts pétroliers, la » Shell » Transport and Trading Company, Limited, et, au cours de la décennie qui suivit, il passa des contrats d’approvisionnement en pétrole à Sumatra, au Texas, en Russie, en Roumanie et ailleurs. (Samuel a été fait chevalier en 1898 et deviendra vicomte Bearsted en 1925.)
Pendant ce temps, en 1890, un groupe de banquiers, d’hommes d’affaires et d’anciens administrateurs coloniaux néerlandais forma la Koninklijke Nederlandse Maatschappij tot Exploitatie van Petroleumbronnen à Nederlands-Indië (Société Royale Néerlandaise pour l’Exploitation de Puits de Pétrole dans les Indes Néerlandaises). Cette société a développé son premier pipeline et raffinerie à Sumatra en 1892, puisant dans les champs pétroliers locaux; après 1896, sous la direction de Hendrik W.A. Deterding (1866-1939), elle a commencé la construction de pétroliers et d’installations de stockage et la création d’une organisation de vente.
En 1903, Royal Dutch et Shell ont fait leur premier pas vers la fusion en intégrant leurs opérations de distribution et de vente impliquant les ventes en Extrême-Orient et la production des Indes orientales. En 1907, la fusion plus complète aboutit au groupe Royal Dutch / Shell dirigé par les deux sociétés mères, avec Deterding en tant que directeur général du groupe. En 1913, les deux sociétés, combinées avec d’autres, avaient atteint une position de premier plan parmi les compagnies pétrolières mondiales, acquérant des entreprises productrices dans des régions telles que la Roumanie, la Russie, l’Irak, l’Égypte, le Venezuela, le Mexique, la Californie et l’Oklahoma et agrandissant les opérations de vente en Europe, en Asie, en Australie, en Afrique et en Amérique du Nord et du Sud.
Tout au long du XXe siècle, le groupe a continué à rechercher de nouvelles réserves, du Moyen-Orient à l’Afrique en passant par la mer du Nord et l’Amérique du Nord, où il a foré dans le golfe du Mexique et extrait des sables bitumineux en Alberta, au Canada. En 2004, Royal Dutch/Shell a annoncé qu’elle avait sérieusement surestimé ses réserves prouvées de pétrole et de gaz. Les estimations révisées publiées au cours de l’année suivante ont abaissé les estimations des réserves de la société de 40 %. Les chiffres inférieurs ont réduit la valeur des actions de la société, incitant les actionnaires à exiger une structure d’entreprise plus ouverte et plus réactive. En 2005, le groupe centenaire Royal Dutch / Shell a été remplacé par une seule société, qui a immédiatement annoncé un ambitieux programme d’investissements dans l’exploration et la production afin de reconstituer ses réserves de pétrole et de gaz. En 2015, Royal Dutch Shell a accepté d’acheter le groupe BG, un important producteur de gaz naturel liquéfié (GNL), afin de consolider sa position de leader dans l’industrie émergente du GNL.