Si je devais dire que je fais des recherches sur Cicéron ou César, il n’y aurait pas de problème. N’importe quel classiciste saurait de qui je parlais. Même le souvent cité « chaque écolier » (d’un certain âge, probablement) aurait une assez bonne idée que « César » signifiait celui qui a longuement écrit sur la Gaule ou a été poignardé à mort dans la Chambre du Sénat. Mais si je dis ‘Servilia’, j’aurai la réponse ‘Qui? »
Cela n’aide pas beaucoup de dire qu’elle était la fille d’un homme appelé Q. Servilius Caepio, qui a accédé au prétoire (peut-être en 91 av.J.-C.) et s’est fait tuer dans la guerre avec les Alliés. (Les filles ont pris le nom de « clan » de leurs pères sous la forme féminine, il est donc assez évident que son père était un Servilius.) Si nous utilisons l’autre méthode des Romains pour épingler une femme individuelle et dire qu’elle était d’abord l’épouse de Marcus Iunius Brutus puis de Decimus Iunius Silanus, un lecteur de nos jours sera généralement toujours non éclairé. La seule solution est de la placer par rapport à deux autres hommes et de dire qu’elle était la mère du Marcus Brutus qui a tué César et qu’elle et César étaient un objet pendant au moins deux décennies. Cette situation ironique souligne la complexité de sa vie. En tant que femme, ses options étaient limitées. En tant que membre de la haute noblesse patricienne, elle avait encore des opportunités inhabituelles. Bien que, comme les classicistes ne seront pas surpris de le savoir, nous n’avons que des preuves parcellaires et de seconde main, nous avons l’impression qu’elle était forte, déterminée et (puisque César l’aimait tant) attirante et intelligente.
Servilia était une patricienne de haut rang, mais son grand-père est mort en disgrâce et en exil après avoir été vaincu par des hordes barbares près d’Orange, et son père controversé a été tué avant qu’il ne puisse se présenter au consulat. Sa mère Livia appartenait également à la classe dirigeante. Après avoir produit Servilia (vers 100 av.J.-C.) et un fils, elle, ou Caepio, ou les deux d’un commun accord, a divorcé et elle a épousé un Caton et est devenue la mère du célèbre Marcus Porcius Caton et d’une autre fille. À la mort de Livie, tous les enfants ont été pris en charge par leur oncle maternel Drusus et vivaient avec lui lorsqu’il était un tribun radical, mais pro-sénatorial, en 91. Il avait des foules de partisans enthousiastes, romains et italiens, et il est probable que l’éducation politique de Servilia a bien commencé à cette époque. Drusus s’est également fait des ennemis, dont l’un portait un couteau de cordonnier facilement dissimulé et l’a poignardé sur le parvis de sa maison. Comme l’impératrice Élisabeth d’Autriche (qui ne se rendait pas compte qu’elle avait été poignardée), il mit un certain temps à mourir. Des amis, sa mère (selon une source rhétorique) et probablement les enfants étaient présents à sa mort. Servilia semble avoir été élevée dès lors par des femmes bien connectées et formidables. En tant que modèles, ils étaient plus admirables que les hommes de sa famille. En tant qu’aînée du groupe d’enfants, elle les a probablement dominés: son » influence maternelle » sur Caton est attestée de manière fiable (Asc.19C: ea porro apud Catonem maternam obtinebat auctoritatem: elle détenait en outre l’autorité d’une mère sur Caton).
Très jeune, elle est mariée à M. Iunius Brutus. Elle enfanta un fils, presque certainement en 85 ans, alors qu’elle avait environ quinze ans. Brutus, comme souvent, avait environ deux fois son âge. Le choix du mari a peut-être été déterminé par sa grand-mère maternelle et sa tante paternelle, si elles étaient encore en vie. Mais Servilia était juridiquement indépendante et a peut-être eu une contribution, en plus de donner son consentement légal. Brutus a obtenu un tribunat pour 83. Cela signifiait que lorsque Sulla s’emparerait du pouvoir et modifierait la constitution, il serait inéligible pour de nouvelles fonctions. Il n’est pas surprenant qu’il ait rejoint une rébellion en 78. Vaincu et tué par Pompée, il laisse Servilia veuve avec un jeune fils, M. Brutus, qu’elle élève pour détester Pompée.
C’était le devoir d’une jeune veuve de se remarier. Cette fois, cela aura été presque entièrement la décision de Servilia. Mais son deuxième mari, D. Iunius Silanus, ne s’est pas avéré être plus un grand voyageur que son premier. Cela semble surprenant au vu du mari stellaire qui a été obtenu par sa demi-sœur Porcia et des allumettes brillantes (généralement attribuées à Servilia) qui ont ensuite été arrangées pour ses enfants. Silanus était d’une famille sénatoriale établie et d’une fortune considérable, au début d’une carrière sénatoriale. Lorsqu’il se présenta au consulat en 65, Cicéron dit qu’il manquait à la fois d’amis et de réputation (Att.1.1.2). Il a obtenu le consulat de 62 par corruption et ne s’est pas distingué. Il est mort vers 60 ans. Il a donné trois filles à Servilia. Ces trois Iuniae ont été déployés en mariage avec Isauricus (presque certainement), M. Lepidus (le futur triumvir) et C. Cassius (le futur assassin). Brutus a épousé Claudia, fille du très grand (et corrompu) Appius Claudius.
À un moment donné, probablement au début des années 60, Servilia a commencé une liaison avec un homme de son âge, C. Iulius Caesar (Suet. Jul.50 etc.). Comme le dit Syme, « la matité d’un mari a fourni des incitations » (L’aristocratie augustéenne 198). Les sources suggèrent à la fois une passion et une affection durable. César avait du charme, de la gentillesse, du cerveau, de l’énergie et de l’ambition. L’existence de leur liaison est documentée par l’histoire selon laquelle une lettre d’amour de Servilia a été remise à César lors du débat du Sénat sur les conspirateurs arrêtés en 63 et Caton y a attiré l’attention sur son propre embarras ultérieur (Plut. Brut. 5.3-4, Caton 24.1-2). Se non è vero è ben trovato (même si ce n’est pas vrai, c’est bien conçu). En 59, on savait que César lui avait donné une perle très chère (Suet. Jul.50.2). La même année, Cicéron supposait que César, à cause d’une intervention nocturne de sa part, avait arrêté un informateur nommant son fils comme membre d’un complot contre Pompée (Att.2.24.2–4). Pendant la dictature de César, il lui vend à bas prix les biens pompéiens confisqués, ce qui donne à Cicéron l’occasion de faire une blague grossière (Cic. Att.14.21.3, Suif. Jul.50.2). César avait notoirement beaucoup d’autres amants au cours de ces années, mais Servilia (contrairement, disons, à Clodia l’épouse de Metellus ou à Sempronia le conspirateur catilinaire, qui étaient promiscuité si l’on en croit les sources) n’avait que cette seule affaire extra-conjugale. Cela n’a pas nui à sa réputation et lui a donné de nouveaux contacts et de l’influence.
Lorsque la guerre civile entre César et Pompée éclate en 49, la famille est divisée. Brutus a suivi Caton en rejoignant son vieil ennemi Pompée, ce qui n’a probablement pas plu à Servilia. Cassius a fait de même. Lépide était l’un des bras droits de César. Brutus et Cassius firent la paix avec César après la bataille de Pharsale, tandis que Caton était intransigeant, combattait et se tuait plutôt que de demander la clémence de César. Brutus et Cassius étaient tous deux en faveur de César et promus prétoriens pour 44. Tous deux se retournèrent contre César : Cassius et D. Brutus (qui n’était pas un proche parent) formèrent une conspiration et firent entrer M. Brutus comme figure de proue utile. En 45, Brutus avait divorcé de sa femme Claudia à la désapprobation générale et pris comme nouvelle épouse la fille de Caton, Brutus « Portia » (comme l’appelle Shakespeare dans Le Marchand de Venise i. 1.166). Servilia et elle ne se sont pas entendues. Porcia a peut-être contribué à influencer Brutus dans l’intrigue. Nous pouvons sûrement croire que Servilia ne savait rien de la conspiration qui, étonnamment, n’a pas été détectée.
César, comme vous le savez tous, a été poignardé à mort au Sénat. Les assassins se sont déclarés libérateurs et tyrannicides. Mais ils n’avaient pas planifié efficacement quoi faire ensuite. Le contrôle est automatiquement dévolu au consul survivant, Antoine, et au Maître du Cheval de César (qui avait des troupes au commandement), Lépide. Le résultat final a été que Brutus et Cassius ont dû skulk dans des villas de campagne et ne pouvaient pas faire leur devoir de préteurs. Dans cette crise, nous savons que Servilia, qui, je crois, était en deuil de César tout comme son ami Matius, s’est rallié à leur soutien, les conseillant et intervenant en leur nom. Tout d’un coup, nous entendons beaucoup parler d’elle dans la correspondance de Cicéron qui a survécu. L’exposition star est le récit d’une réunion à laquelle il a été convoqué en juin. Il a eu lieu dans une maison à Antium, qui a peut-être appartenu à Servilia plutôt qu’à Brutus (comme on le suppose généralement). Le Sénat discutait de l’opportunité de donner à Brutus et Cassius une commission qui les ferait sortir de Rome, car il était maintenant dangereux pour eux d’y être à cause de la présence d’anciens combattants césariens. La commission impliquerait de faciliter l’approvisionnement en céréales. C’était quelque chose qui était important pour la plèbe urbaine, mais Cicéron et les « libérateurs » le pensaient sous leur dignité. Cicéron craignait que ses conseils n’aient pas beaucoup de poids, car Brutus s’en remettrait à Servilia : « Quand il suit les conseils de sa mère, ou plutôt ses prières, pourquoi devrais-je m’en mêler ? » (Att. 15.10). Mais il est parti quand même. Brutus avait apparemment convoqué et certainement présidé la réunion. Servilia était présente, ainsi que Porcia, Iunia, la femme de Cassius et Favonius, vieil ami de Caton. Cassius est arrivé tard, d’humeur agressive. Cicéron leur conseilla d’accepter la commission et dit à Brutus qu’il ne devrait pas aller à Rome, car c’était trop risqué. La réunion s’est ensuite effondrée en lamentations pour les erreurs passées et Cicéron, après avoir dit que ce n’était pas bon de pleurer à cause du lait renversé, a immédiatement procédé exactement à cela. Servilia, évidemment très épineuse sur ce point, l’a coché sans hésitation: « » Je n’ai jamais entendu quelqu’un parler comme ça! » ‘ Cicéron se contrôlait et ne répondait pas (Att. 15.11.1–2). Le résultat fut que les deux accepteraient que la commission aille à l’étranger, mais pas la tâche de s’occuper de l’approvisionnement en céréales — « en effet, Servilia a promis de retirer cette commission du décret sénatorial » (Att. 15.11.2, cf. 15.12.1). Elle doit avoir garanti de faire modifier un décret qui avait déjà été adopté ou, plus probablement, de faire modifier un projet avant le vote. Dans les deux cas, c’est la meilleure preuve que nous ayons de son influence politique, de sa confiance qu’elle pouvait faire avancer les choses et de l’hypothèse de Cicéron — et, sans doute, de toutes les personnes présentes — qu’elle avait raison. Brutus et Cassius ont fini par se voir attribuer des provinces et ont entrepris de reprendre des provinces plus importantes qui ne leur avaient pas été attribuées.
Brutus organisa les jeux en l’honneur d’Apollon dont, en tant que préteur, il était responsable et dont il espérait qu’il lui gagnerait la faveur du peuple, en son absence. Cela signifiait que sa mère (semble-t-il) jouait un rôle majeur dans leur financement et leur organisation. Parce que l’héritier de César, le futur Auguste, était maintenant apparu sur la scène et célébrait également des jeux, Brutus n’a pas obtenu le succès qu’il espérait.
L’année suivante, Servilia avait un rôle différent à jouer. Lorsque Lépide a été déclaré ennemi public, elle a utilisé son influence pour sauver ses enfants et ceux d’Iunia de la confiscation de ses biens. Brutus a également plaidé en leur faveur. Servilia a continué à défendre les intérêts de Brutus et à s’occuper de la logistique de la communication entre lui et le Sénat et les personnes importantes. En juillet 43, elle a convoqué et présidé un autre conseil. Cicéron rapporte à Brutus:
J’ai été prié par cette dame prudente et prudente, votre mère, dont toutes les angoisses vous concernent et sont consumées en vous, de venir la voir le 25 juillet. Alors bien sûr, je l’ai fait sans tarder, comme c’était le cas. Quand je suis arrivé, Casca était là, Labeo et Scaptius. Elle a ouvert la discussion et m’a demandé ce que j’en pensais. (AdBrut. 26.1-2)
Tout allait finir par ne rien fonctionner lorsque le triumvirat fut formé et fit la guerre aux » libérateurs « . Servilia a bénéficié de la protection d’Atticus (Nep. Att. 11.4) et sans doute du triumvir Lépide et de sa femme.
Lorsque Cassius puis Brutus se suicident à Philippes, le travail de Servilia pour son fils touche à sa fin. Mais elle a peut-être vécu jusqu’à un âge avancé. Elle a eu ses trois filles (dont la fidèle veuve de Cassius, qui a elle-même vécu jusqu’en 22 après JC) et plusieurs petits-enfants de Lépide et d’Isauricus. Ses connexions étaient compliquées et elle pouvait les exploiter. Certains des alliés de Brutus ont conservé leur position, des hommes comme Valerius Messalla. Ensuite, il y avait des amis de César, y compris des marchands de roues comme Balbus et le triumvir Lepidus. Livia Drusilla, qui épousera le futur Auguste en 38, était sa parente. Si Servilia a vécu, elle a probablement conservé sa place dans la haute société. Son influence politique, à son apogée probablement entre 63 et 42 ans environ, avait été remarquable (bien qu’elle fût dépassée par les épouses, les mères et les sœurs des hommes en lice dans les années qui suivirent). Il a été déployé dans les coulisses, tenu pour acquis et n’a suscité aucune critique.
Il est difficile de se faire une idée de la personnalité et de la vie intérieure d’une femme dans l’antiquité grecque et romaine. Mais une image vivante et réaliste, bien qu’incomplète, de Servilia reste.
Susan Treggiari
Servilia et sa famille seront publiées par the Clarendon Press début 2019.
Vendredi 23 novembre 2018 / Catégories: Hiver 2018
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