Sir Walter Raleigh, Roanoke et la Colonie de Virginie

Sir Walter Raleigh et la colonie de Virginie

Sir Walter Raleigh a obtenu le droit d’explorer le nouveau monde et de le coloniser par Elizabeth I. En échange d’un cinquième d’or et d’argent obtenus en sept ans, il pouvait saisir toutes les terres non déjà occupées par une nation chrétienne. Raleigh s’est fait connaître à la Cour d’Elizabeth I après son rôle dans la répression des rébellions en Irlande. Ces compétences et sa richesse devaient être utilisées pour tenter de coloniser les Amériques, d’abord à Roanoke, puis à travers la colonie de Virginie.

La charte de Raleigh permit l’établissement d’une colonie sur des terres qui n’étaient déjà revendiquées par aucun  » prince chrétien « . Cela lui permettrait d’établir une ou plusieurs colonies le long de la côte nord de l’Amérique. Une fois établie, une telle colonie pourrait être utilisée comme base d’où l’exploration du reste des Amériques pourrait avoir lieu et d’où les corsaires pourraient piller l’or et l’argent des navires espagnols. Les colonies et le pillage des corsaires étaient tous deux importants pour le gouvernement d’Elizabeth. Le trésor dont elle a hérité avait d’importantes dettes.

La légende de l’époque disait qu’il y avait un  » El Dorado « , une cité d’Or. On croyait que c’était au fond de l’Amérique du Sud. Raleigh a mené des expéditions dans le fleuve Orénoque à la recherche de la ville légendaire à deux reprises: 1595 et 1617. La colonie qui devait être établie a été faite par des hommes pour le compte de Raleigh. Ils ont entrepris de coloniser l’île de Roanoke.

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Les colons perdus de la colonie de Roanoke

La première colonie anglaise en Amérique du Nord est encore entourée de mystère et d’intrigues. Les habitants de la colonie, sur l’île de Roanoke, ont tout simplement disparu. Ces colons sont connus pour avoir construit un grand fort. Les colons de la colonie de Roanoke ont laissé derrière eux des objets lourds. Aucune preuve de lutte n’a été trouvée. Une mission d’approvisionnement n’a trouvé que deux indices sur le sort des colons de Roanoke, laissant un mystère non résolu à ce jour.

En mars 1584, la reine Elizabeth I d’Angleterre a émis une charte à Sir Walter Raleigh. La charte a permis à Raleigh de:

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C’était la sanction royale d’aller dans le Nouveau Monde, de l’explorer et de le prendre pour l’Angleterre. Il fournirait une colonie permanente et deviendrait une base pour les corsaires qui traquaient les navires espagnols. L’octroi de cette charte faisait suite à une tentative avortée l’année précédente d’établir une colonie à Terre-Neuve. Le demi-frère de Raleigh avait dirigé, et est mort en, cette expédition.

Deux navires furent commandés par Raleigh pour le premier voyage d’exploration. Le 27 avril 1584, les navires, commandés par Philip Amadas et Arthur Barlowe, partent. La mission était initialement d’explorer la côte est de l’Amérique, afin d’identifier un site pour une colonie.

Les navires arrivèrent au large de la côte est de l’Amérique en juillet 1584. Ils ont atterri sur l’île de Roanoke. Les hommes des deux navires ont pris contact avec deux tribus locales: les Secotans et les Croates. Il devint clair pour Amadas et Barlowe qu’un règlement était possible à Roanoke. Cependant, des fournitures supplémentaires, des troupes et des colons seraient nécessaires pour le rendre viable.

Barlowe retourna en Angleterre pour informer Raleigh de la situation. Il a emmené avec lui deux Amérindiens. Manteo et Wanchese. Malgré des difficultés de communication, les deux dirigeants ont pu décrire la région et ses ressources. Raleigh, porté par la nouvelle, entreprit d’organiser une deuxième flotte plus importante pour se rendre à Roanoke.

107 hommes de cette flotte sont laissés sous le commandement de Ralph Lane pour créer la première colonie anglaise permanente sur l’île. Ils construisirent un fort et on leur promit que d’autres fournitures et hommes arriveraient en avril suivant. Lane et ses hommes ont beaucoup souffert. La nourriture manquait et il y avait des affrontements avec les tribus locales. La flotte de ravitaillement promise n’est pas arrivée. Heureusement pour les colons, Raleigh lui-même a jeté l’ancre à Roanoke en été. Il leur offrit le passage vers l’Angleterre. Certains, mais pas tous, sont retournés en Angleterre, apportant avec eux du tabac et des pommes de terre.

Raleigh tenait à ce que sa colonie soit un succès. Il organisa de nouveau une flotte pour se rendre sur l’île de Roanoke. 115 colons ont navigué en 1587. Quand ils sont arrivés, ils n’ont trouvé personne. White, le nouveau gouverneur de la colonie, était désireux d’avoir des relations pacifiques avec les tribus locales. À la suite de cela, Manteo est devenu le premier Amérindien à être baptisé dans l’Église d’Angleterre. À peu près au même moment, le premier bébé anglais est né dans le Nouveau Monde, une fille nommée Virginia Dare.

La tranquillité que White avait espérée n’a pas duré longtemps. Bientôt, l’un des colons avait été retrouvé assassiné, par un natif de la région. Les colons étaient craintifs. White fut persuadé de retourner en Angleterre pour demander de l’aide. Dans les circonstances habituelles, un tel voyage aurait été effectué au printemps suivant.

Malheureusement, White ne put retourner à Roanoke pendant deux ans. À son retour en Angleterre, la menace d’une attaque espagnole, l’Armada, était réelle. Le travail de Raleigh devait se concentrer sur la défense de l’Angleterre à cette époque. Ce n’est qu’au printemps 1590 que la force de secours a pu mettre les voiles.

Le gouverneur White remit les pieds à Roanoke à l’occasion du troisième anniversaire de Virginia Dare, sa petite-fille. Il espérait la retrouver en forme et en bonne santé, avec les autres colons. À son retour en Angleterre, il y avait 90 hommes, 17 femmes et 11 enfants sur l’île de Roanoke. C’était une petite colonie bien établie. Lui et ses hommes n’ont rien trouvé.

La colonie était intacte. Les bâtiments étaient intacts. Les effets personnels étaient sur place. Il n’y avait aucun signe de lutte ou de combat. Pourtant, aucun signe de la colonie n’a été habitée pendant un certain temps. White et ses hommes parcourent la région. Les seuls indices qu’ils ont pu trouver étaient le mot CROATOAN sculpté dans un poteau et CRO sculpté dans un arbre.

Les colons avaient convenu que s’ils étaient en danger et devaient abandonner le site, ils laisseraient certaines traces. Celui pour forcé ou danger était la Croix de Malte. Comme ce n’était pas sculpté mais qu’il y avait les deux sculptures, White a supposé que c’était un message que le peuple avait décidé de déménager en Croatoan. C’était une autre île à une cinquantaine de kilomètres.

Un tel mouvement n’aurait pas été une surrise. Les nouvelles colonies découvrent souvent que d’autres endroits sont plus appropriés, plus sûrs ou abondants. White et sa flotte s’y rendraient simplement pour trouver la colonie. Ils l’ont fait. Personne n’était là non plus.

Qu’est-il arrivé aux colons de Roanoke ?

La réponse simple est que personne ne le sait.

Raleigh tenta d’établir les faits mais fut arrêté pour trahison avant de pouvoir le faire. Les Espagnols s’intéressaient également à Roanoke, non pas à cause des colons, mais parce qu’ils craignaient que ce soit une base pour les corsaires anglais. Eux aussi n’ont jamais rien enregistré des colons.

Les premières suggestions du destin des colons sont venues sous le règne du roi Jacques Ier d’Angleterre. Alors que la colonie de Jamestown a été établie, une vingtaine d’années après la dernière exploration de la « Colonie perdue », un chef indien autochtone aurait revendiqué le massacre des colons blancs. C’est une théorie qui ne peut être étayée et qui présente des défauts dus aux emplacements. Il est tout aussi probable qu’il y ait eu un problème pour traduire ce qu’un chef a dit.

Une autre théorie est que les colons se sont assimilés à des tribus locales telles que les Croatoans. Cela aurait un certain sens, car si la maladie frappait la colonie, on s’attendrait à ce que les habitants se divisent en groupes plus petits afin de limiter le risque pour l’ensemble du groupe. Cela laisserait cependant de plus petits groupes vulnérables, de sorte que le déplacement vers des villages locaux pourrait avoir eu lieu.

Cette dernière théorie a duré au fil des âges car il y a des histoires et des exemples qui lui donnent du crédit. Ils peuvent être circonstanciels, mais il y a eu des exemples de membres de tribus sachant écrire un anglais obsolète du style utilisé à l’époque de la colonie et d’Amérindiens prétendant faire partie des descendants des colons Roanokans.

La section de lecture supplémentaire comprend quelques détails sur les récents sondages archéologiques autour de l’île de Roanoke qui ont jeté un peu de lumière sur la colonie de Roanoke.

Bien que la colonie de Roanoke ait été un échec, elle a ouvert la voie à une colonisation future. Au début du 17ème siècle, une colonie de Virginie a été établie. Cela a prospéré et a été le début de la colonisation permanente des Amériques du Nord par les Européens blancs. Beaucoup de migrants de cette colonie et des colonies ultérieures l’ont fait en raison des libertés religieuses que l’on pouvait trouver dans le nouveau monde. Les Pères pèlerins en sont un exemple célèbre. Pour des gens comme eux, la colonisation religieuse n’avait pas fonctionné et la migration vers le nouveau monde était très attrayante.

Liens: Histoire britannique – Angleterre Élisabéthaine – Tudors (KS2) – Voyages de découverte et d’exploration

Lectures supplémentaires

Origines anciennes

BBC History Magazine

Daily Mail

History Channel

National Geographic

Histoire de la Caroline du Nord