Y a-t-il un meilleur endroit sur la planète pour regarder un match de football? Oubliez le Yankee Stadium et le Fenway Park – offrez-nous les joies simples d’un match des Huskies de Duluth au Wade Stadium. Bien sûr, il n’y a pas de tableau de bord qui explose, pas de spectacles comme des cochons dressés ou des Norvégiens, pas de nonnes qui dispensent des massages. Mais le Wade – qui a fait face au wrecking ball au début des années 1990 — a été restauré avec amour par des bénévoles passionnés par leur ville et leur baseball, et cet engagement envers un tas de briques — 381 000 d’entre elles, pour être précis — et le béton fait du Wade un stade de baseball vraiment chéri par la communauté.
FAITS RAPIDES
Année de construction: 1940-41
Capacité: 4 200
Dimensions: 343L, 380C, 340R
Surface de jeu : Herbe
Site web: duluthhuskies.com
Téléphone: 218/786- 9909
Ligue: Ligue Northwoods
Parking: Gratuit mais limité.
Adresse / Itinéraire: 101 N. 35e Av. W. Duluth, MN. Le stade Wade est situé dans un quartier résidentiel au sud du centre-ville de Duluth. Pour rejoindre le stade depuis le nord ou le sud, prenez la sortie I-35 sur la 40e Av. Sortie ouest, direction ouest (à gauche) sur la 40e Av. W., tournez à droite sur Grand Avenue et restez dessus jusqu’à ce que vous atteigniez le 34e Av. W., sur lequel vous allez accrocher un droit. Conduisez deux pâtés de maisons (après le bowling) et vous verrez le parking pour le Wade.
Pourquoi le stade Wade suscite-t-il des sentiments aussi forts chez les amateurs de terrains de baseball et les résidents locaux? Parce qu’au fil des ans, le stade Wade est devenu une partie intégrante de la ville. L’été sans un match de baseball au stade Wade ne serait tout simplement pas le même, et ce fier sens de la tradition — qui semble particulièrement prononcé à Duluth — transparaît lorsque les gens discutent du Wade. C’est plus qu’un simple tas de briques et de béton.
Avouons-le: les terrains de baseball construits pendant la Works Progress Administration (WPA) sont en train de mourir, car beaucoup d’entre eux sont trop petits et trop vieux pour répondre aux besoins des fans de baseball d’aujourd’hui. Le stade Wade en briques – ou, le Wade, comme le disent les habitants — a sans aucun doute été démoli au début des années 1990 si la Ligue du Nord n’était pas venue dans la région, selon les responsables de la ville. À cette époque, une rénovation de Wade était de nature structurelle, assurant la sécurité des ventilateurs, tandis que des modifications étaient apportées dans la zone du hall. Ces dernières années, le parking était (enfin!) repavé et une nouvelle zone de concession a été ajoutée à la zone de la troisième ligne de base.
Bien que la capacité du stade Wade ait diminué au fil des ans (les gradins s’étendaient autrefois loin sur chaque ligne), l’expérience de base du stade de baseball a peu changé au Wade depuis que les Ducs de Duluth de la Ligue du Nord originale ont accueilli les redoutables rivaux de crosstown, les Superior Blues. Cette expérience fait du Wade le meilleur endroit pour regarder un match de baseball dans la Northwoods League et dans tout le Minnesota.
Certes, le stade n’est pas parfait, et un peu de préparation est nécessaire si vous assistez à un match des Huskies. Si vous allez à un match de jour par une journée ensoleillée, vous pouvez être raisonnablement sûr que les températures resteront stables. Cependant, si vous allez à un match de nuit, tous les paris sont désactivés. Si un vent froid et du brouillard se détachent du lac Supérieur voisin, il peut faire 10 ou 20 degrés plus frais entre le début du match et la troisième manche. (Nous avons assisté à plus d’un match qui a été appelé ou reporté à cause du brouillard.) Les détenteurs d’abonnements ont tendance à apporter des courtepointes, des couvertures et parfois des parkas aux jeux de nuit, peu importe les températures chaudes de la journée. Et ces gradins métalliques extérieurs peuvent devenir très froids la nuit.
Pourtant, il n’y a pas de mauvais sièges dans le Wade en forme de fer à cheval, et les gradins susmentionnés sont généralement remplis de locaux, qui savent qu’ils peuvent économiser quelques dollars en s’asseyant là et ne pas sacrifier une vue imprenable sur le jeu. En fait, les meilleures places dans le parc pourraient être la rangée arrière des gradins du champ droit. De là, vous pouvez voir le lac Supérieur et les quais de chargement du chemin de fer Duluth, Messabe & Iron Range; au cours des dernières années, il n’était pas rare de voir le mineur de Mesabi de 1 000 pieds de long rouler sur les quais pour ramasser une charge de taconite. Si vous êtes dans la tribune, vous avez une vue étonnamment intime de l’action: les sièges sont au niveau du sol et vous êtes à proximité de la plaque d’accueil et des pirogues.
Même si les Ducs de Duluth-Superior de la Ligue du Nord ont quitté la ville en 2002 pour s’installer au Kansas, le stade Wade n’est pas resté vide très longtemps: la ligue universitaire de Northwoods a rapidement comblé le vide avec les Huskies de Duluth, et l’équipe a été un succès lors de sa saison inaugurale 2003. Le sentiment chez de nombreux habitants est que les Huskies servent mieux le marché de Duluth: la saison est plus courte et commence en juin, lorsque le temps devient finalement agréable dans le climat du nord. La propriété de l’équipe avait une tâche difficile — vendre du baseball aux fans brûlés par les Ducs — et il semble qu’ils aient réussi à rétablir le baseball à Duluth. En fait, l’une des plus grandes foules de l’histoire du stade Wade s’est présentée lors du dernier week-end de la saison, lorsque les Huskies étaient en lice pour les séries éliminatoires.
Histoire
Si vous combinez les années où la ville de Duluth a produit une équipe dans toutes les incarnations de la Ligue du Nord, vous trouverez une riche tradition de baseball dans la ville portuaire étalée sur 50 saisons.
Duluth entra dans la Ligue du Nord en 1903, la deuxième année de la ligue. Tout au long de la majeure partie de l’histoire de la Ligue du Nord, il y avait des équipes distinctes à Duluth et à Superior, les Ducs et les Blues entretenant une rivalité féroce sur le terrain. Cette rivalité prend fin avec la saison 1956, lorsque les Dukes de Duluth-Superior participent à la Northern League jusqu’à sa disparition après la saison 1970. Cette saison 1970 a été douce-amère pour les fans de Duluth, car l’équipe a remporté le dernier championnat de la Ligue du Nord originale.
Les Dukes jouaient à l’origine au parc athlétique de Duluth, pratiquement à côté de l’emplacement actuel du stade Wade. Lors de la réforme de la Ligue du Nord en 1933, l’Athletic Park n’était pas disponible pour le baseball professionnel, de sorte qu’une équipe de la Ligue du Nord a été placée en Superior sous la propriété de la famille Wade. Lorsque l’Athletic Park est devenu disponible en 1936, les Wades ont déménagé leur franchise à Duluth, mais il est rapidement devenu évident qu’une nouvelle installation était nécessaire. Une commission municipale a publié un rapport en septembre 1938 qui plaidait pour un nouveau stade:
« Duluth n’a pas de stade approprié pour le baseball professionnel. Le parc sportif actuel, propriété privée et utilisé par l’équipe professionnelle de Duluth, a une capacité trop petite, les sièges ne conviennent pas, les installations sanitaires sont gravement inadéquates et le terrain de jeu est plus petit que la taille réglementaire. »
En conséquence, un référendum a été organisé sur le prochain scrutin de novembre qui a autorisé la ville de Duluth à vendre des obligations de chômage pour financer un nouveau stade. C’est passé.
L’effondrement de l’économie a cependant entraîné des retards dans le processus de construction. Le budget initial du stade Wade était de 163 232 $, dont 75 000 coming provenant des obligations de la ville et le reste de la Federal Works Progress Administration (WPA). Cependant, le projet a dépassé le budget (coûtant finalement 230 880 $), ce qui a entraîné d’abord un arrêt de la construction, puis un sauvetage du maire de Duluth, Edward Hatch, qui a acheté les matériaux de construction nécessaires pour terminer le projet. Le Wade Stadium – alors connu sous le nom de Duluth All-Sports Municipal Stadium — a finalement ouvert ses portes à une foule de 2 500 personnes le 16 juillet 1941, en regardant les Dukes affronter son plus grand rival, les Superior Blues. 
Les Dukes ont duré jusqu’à la saison 1942, après quoi la Ligue du Nord et de nombreuses autres ligues mineures ont fermé en raison de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la Ligue du Nord a relancé ses activités en 1946, les Dukes étaient en effet de retour dans la ligue et ont joué sous ce nom jusqu’à la saison 1955, après quoi les Superior Blues ont cessé leurs activités. En 1956, les White Sox de Duluth-Superior font leurs débuts, mais en 1959, l’équipe joue sous le nom de Duluth-Superior Dukes. La franchise a duré jusqu’à la fin de la saison 1970, lorsque toute la Ligue du Nord a été dissoute.
Le baseball professionnel revient au Wade Stadium en 1993 avec la renaissance de la Northern League, cette fois en tant que ligue indépendante. Les Dukes de Duluth-Superior durent tout au long de la saison 2002, remportant un championnat de ligue à cette époque, mais de fréquents changements de propriétaires et un bilan global perdant obligent les propriétaires de l’équipe à déménager à Kansas City, Kansas.
Pour ne jamais manquer une bonne occasion, la ligue Northwoods des bois-battes universitaires s’est lancée et a établi les Huskies de Duluth pour la saison 2003. Bien que l’équipe ait commencé lentement en termes de fréquentation, à la fin de la saison, les Huskies se disputaient un championnat de division et attiraient de plus grandes foules au Wade.
CONCESSIONS
Les principales tribunes de concession sont situées dans la tribune. Deux sont des comptoirs à service complet avec des hot-dogs, des marmots, du pop-corn, des pizzas et plus encore. Un comptoir spécialisé propose des nouveautés en matière de bonbons et de glaces, tandis qu’un autre sert de la bière.
De plus, les Huskies ont transformé une zone de concession générale en troisième ligne de base en Kennel Klub, une zone à volonté où l’on peut manger et boire de la nourriture, de la bière et de la pop. Vous les trouverez dans la plupart des stades de la Northwoods League, mais le hic ici est que la zone de la troisième base est l’un des meilleurs endroits pour regarder un match au Wade. 
OÙ SÉJOURNER
Il n’y a rien à distance de marche du Wade, et les quelques hôtels de la région s’adressent plus aux camionneurs qu’aux touristes. Vous voudrez séjourner à Canal Park, à une courte distance en voiture, où plusieurs hôtels font face au lac Supérieur et permettent un accès facile à la promenade sur le lac, qui longe le lac Supérieur jusqu’au domaine de Glensheen.
Le meilleur des hôtels est l’Inn on Lake Superior (350 Canal Park Dr., 218-726-1111; 175 $ – 300 per par nuit), avec un assortiment de chambres standard et de suites au bord du lac.
Les familles voudront également visiter le Suites Hotel at Waterfront Plaza (325 S. Lake Av., 218-727-4663), le Hampton Inn (310 Canal Park Dr., 800-426-7866 ou 218-720-3000) et les suites Comfort (408 Canal Park Dr., 218-727-1378). Parmi les autres hôtels du centre-ville qui valent le détour, citons le Fitger’s haut de gamme, le Holiday Inn, le Radisson, le Sheraton plus récent et le pittoresque, propre et charmant Voyageur Lakewalk Inn.
POUR LES ENFANTS
Les enfants traînent le long de la première ligne de base, soit en jouant aux prises (un nombre surprenant d’enfants viennent aux jeux avec un gant à la main), soit en participant aux nouvelles activités que les Huskies ont installées pour la saison 2006. En raison de la façon dont le Wade est mis en place, c’est un environnement assez adapté aux enfants.
AVANT / APRÈS LE MATCH
Le stade Wade a un nouveau voisin à partir de cet été: le restaurant Clyde Iron Works (2920 W. Michigan Av.). Cela peut avoir peu de sens d’ouvrir un nouveau restaurant dans la partie industrielle de la ville dans cette économie, mais il y a en fait une certaine méthode à cette folie. Tout d’abord, le restaurant est situé à la fois au Wade et au Heritage Sports Center, une nouvelle arène qui attire le trafic toute l’année. Clyde Iron Works était une fonderie d’acier lancée en 1889; la remise en état de l’ancien bâtiment célèbre ce patrimoine.
Au cours des 30 dernières années, Duluth est passée d’un port maritime robuste à une économie diversifiée comprenant le tourisme, la haute technologie et une industrie maritime plus petite. Le tourisme à Duluth est centré autour de la zone du Canal Park au sud du centre-ville. Cette zone, autrefois dominée par les ateliers d’usinage et les garages, a été transformée en une collection géniale d’hôtels, de boutiques, de restaurants et de musées. Pour la plupart, la zone est remarquablement sans chaîne, ce qui ajoute au plaisir.
La zone est dominée par le pont élévateur aérien de 227 pieds de haut, qui date de 1929. Le pont est surélevé chaque fois qu’un navire doit quitter le port et se diriger vers le lac Supérieur. (Quand j’étais enfant, vous étiez autorisé à vous tenir sur une plate-forme sur le pont quand elle a été surélevée.) Au pied du pont se trouve le Centre d’accueil maritime du lac Supérieur (600 Lake Avenue S.), qui explique l’histoire de la navigation dans la région de Duluth-Superior. Si vous n’êtes pas familier avec l’écologie des Grands Lacs, le Great Lakes Aquarium (353 Harbor Drive) constitue une excellente introduction. Deux autres musées méritent une visite (mais pas dans la région de Canal Park) sont le dépôt de Duluth (506 West Michigan St.), l’impressionnant ancien dépôt de train qui abrite plusieurs musées, dont l’excellent Musée du chemin de fer du lac Supérieur; et le Musée de la bibliothèque des manuscrits de Karpeles (902 East First St.), l’un des nombreux musées du pays qui présentent d’importants documents originaux et manuscrits.
Notre restaurant préféré en ville: la brasserie Fitger (600 E. Superior St.), où une équipe dévouée de maîtres brasseurs a relancé la production de bière dans l’ancienne brasserie Fitger. La bière est excellente; la nourriture aussi. Si rien d’autre, passez après le match pour une bière et un accompagnement de frites.
Grandma’s Saloon & Grill (522 Lake Av. S.) est la maison spirituelle du Canal Park: il a été fondé à une époque où les seules attractions du parc étaient le pont et le musée. La nourriture chez Grand-mère est plutôt bonne, mais du côté décontracté. Il y a généralement beaucoup de monde à l’heure des repas, mais les tables se retournent assez rapidement. D’autres restaurants décents dans la région de Canal Park incluent Little Angie’s Cantina (11 E. Buchanan St.), HellBurgers (310 Lake Av. S.) et le restaurant et bar Green Mill (340 Lake Av. S.).
Le shopping dans la région est certainement du côté touristique, mais il est axé sur les offres locales. Le magasin Duluth Pack (365 Canal Park Drive) s’adresse à ceux qui s’intéressent au plein air: les sacs Duluth (qui sont des sacs à dos en toile) sont réputés par les campeurs pour leur durabilité, et le magasin propose également d’autres équipements de camping ainsi que des articles adaptés à la cabine. Le marché DeWitt-Seitz comprend 15 magasins de différents types, dont un magasin de cuisine assez décent et une boutique consacrée aux artistes régionaux.