- Découvreur: Adair Crawford
- Lieu de découverte: Écosse
- Date de découverte: 1790
- Origine du nom: nommé d’après le village de « Strontian » en Écosse.
Adair Crawford en 1790 a reconnu un nouveau minéral (strontianite) dans des échantillons de withérite (un minéral composé de carbonate de baryum, BaCO3) d’Écosse. Il a fallu un certain temps avant de reconnaître que la strontianite contenait un nouvel élément. On sait maintenant que la strontianite se compose de carbonate de strontium, SrCO3. L’élément lui-même n’a pas été isolé pendant plusieurs années après cela, lorsque le strontium métal a été isolé par Davy par électrolyse d’un mélange contenant du chlorure de strontium et de l’oxyde mercurique en 1808.
Quelque temps avant l’automne 1803, l’Anglais John Dalton a pu expliquer les résultats de certaines de ses études en supposant que la matière est composée d’atomes et que tous les échantillons d’un composé donné sont constitués de la même combinaison de ces atomes. Dalton a également noté que dans les séries de composés, les rapports des masses du deuxième élément qui se combinent avec un poids donné du premier élément peuvent être réduits à de petits nombres entiers (la loi des proportions multiples). C’était une preuve supplémentaire pour les atomes. La théorie des atomes de Dalton a été publiée par Thomas Thomson dans la 3e édition de son Système de chimie en 1807 et dans un article sur les oxalates de strontium publié dans les Philosophical Transactions. Dalton publia lui-même ces idées l’année suivante dans le Nouveau Système de Philosophie chimique. Le symbole utilisé par Dalton pour le strontium est illustré ci-dessous.
