Une efficacité optimale de la production de foin est importante pour générer des profits, qu’il soit cultivé pour la consommation en ranch ou pour la vente. La récolte du foin peut devenir très inefficace si le mauvais équipement et un nombre insuffisant de personnes sont utilisés dans le processus.
Prendre suffisamment de temps pour choisir la bonne machinerie pour l’opération fourragère particulière est une tâche clé pour produire du foin de manière économique.
Habituellement, la première considération dans tout achat est le prix; cependant, la valeur pertinente au coût doit également être évaluée. Il est très important que l’équipement soit adapté à la taille de l’opération et qu’il corresponde aux autres équipements de récolte du foin disponibles. Les données présentées dans le tableau 1 peuvent aider à faire ces déterminations.
» Une sélection judicieuse des machines nécessite une évaluation des conditions de culture et des besoins en capacité « , explique Dennis Buckmaster, Ph.D., Université Purdue. « Parfois, cela se résume à des préférences personnelles, à l’inventaire du concessionnaire et au service. Une visite avec un vendeur compétent est souvent nécessaire pour faire le bon choix. Associez correctement les tracteurs aux tondeuses, râteaux et presses à balles en étudiant la documentation de vente ou les manuels d’utilisation. »
« Les presses à foin sont utilisées pour comprimer et emballer le foin pour une manipulation plus facile », explique Alan Rotz, Ph.D., USDA – Agricultural Research Service.
» Il existe des presses à foin qui produisent des balles de différentes tailles et formes. Les avantages et les inconvénients sont associés à chacun. Les petites balles rectangulaires, souvent appelées balles carrées, ont été les plus populaires au cours des 50 dernières années. Maintenant, les grandes balles rondes et rectangulaires deviennent les paquets de foin dominants.Les systèmes de récolte «
» sont parfois utilisés pour produire de petites balles rondes, des piles et des cubes de faible densité, mais ceux-ci constituent une partie relativement faible du foin produit. »
Lors de l’examen des presses à foin, déterminez la forme et la taille de l’emballage souhaitées pour l’utilisateur ciblé avant de faire un choix. La quantité de foin qui sera récoltée sur une base annuelle est un facteur important dans le choix de l’équipement de récolte du foin. Une fois le nombre d’acres et de boutures déterminé, il est possible de comparer l’efficacité au champ de différentes marques et modèles de presses à balles.
Selon Buckmaster, quatre facteurs peuvent limiter la production de n’importe quelle machine agricole: la puissance, la capacité de débit, la vitesse et la traction. La puissance peut être limitée lorsqu’une presse à balles haute capacité est utilisée avec un tracteur de 75 cv récoltant un andain à haut rendement.
La capacité de production est limitée lorsqu’un andain à haut rendement est récolté avec une presse à ficelle à relativement faible capacité tirée avec un tracteur de 140 cv.
Une presse à balles de grande capacité avec un tracteur de taille appropriée récoltant un andain à faible rendement se traduit par une situation de vitesse limitée. Vous ne pouvez conduire si vite qu’avant que le ramassage ne soit en retard. La façon de remédier à ce problème est de ratisser deux andains ensemble.
Presses à balles rondes
« Les grands systèmes d’emballage de balles rondes permettent à une personne de récolter et de stocker de grandes quantités de foin », explique John Slocombe, Ph.D., Université d’État du Kansas. « Cependant, une grande presse à balles rondes nécessite des pratiques de gestion spécifiques pour maintenir la qualité du foin et minimiser les pertes pendant la récolte, le transport et l’entreposage.
« La puissance requise pour une grande presse à balles rondes varie en fonction de la taille de la presse, de la taille et de la densité de la balle, de la vitesse de formation et du contour du champ », ajoute Slocombe. « En règle générale, les plus petites presses à balles nécessitent au moins 40 chevaux et les plus grandes presses à balles nécessitent 100 chevaux ou plus (tableau 2). »
» Pour des raisons de sécurité, la considération la plus importante lors de l’adaptation d’un tracteur à une presse à balles rondes est la taille du tracteur, pas la puissance. Le poids brut du tracteur doit être supérieur au poids brut de la presse à balles pleine charge. Ce système de pondération permet au tracteur de garder le contrôle de la presse même en cas de fonctionnement sur des pentes. »
Le coût par heure ($ / heure) pour faire fonctionner une presse à balles rondes est à peu près le même, que la presse à balles soit utilisée à 60 % de sa capacité nominale (débit en tonnes / heure) ou à 90 %. Le coût par balle est calculé comme suit:
Coût de mise en balles (ton / tonne) = Coût d’exploitation (ton / heure) ÷ Débit (tonne / heure)
Il existe des avantages en termes de coûts dans l’utilisation d’une presse à balles à la capacité nominale maximale; cependant, d’autres facteurs doivent être pris en compte. Les opérateurs doivent apprendre à ne pas rouler trop vite le long d’un andain lourd. Si une presse à balles se coince, cela peut prendre 30 minutes ou plus pour corriger ce problème. La plupart des presses à balles sont équipées d’un embrayage à glissement sur le mécanisme de ramassage.
Lorsque l’embrayage à glissement est enclenché en raison d’une surcharge, l’opérateur peut entendre le bruit et sait ralentir la progression vers l’avant. La plupart des opérateurs doivent maintenir la presse à 90 % de sa capacité nominale pour obtenir une efficacité maximale.
« La plupart des grandes presses à balles rondes sont conçues pour minimiser la perte de foin, ce qui les rend plus efficaces », explique Slocombe. « Un système typique aura une chambre de pressage dédiée et un espacement très étroit des courroies. La chambre peut être fixe ou variable. Dans une presse à balles à chambre fixe, le foin est recueilli et roulé à l’intérieur de la chambre jusqu’à ce qu’il soit plein.
La balle est ensuite enveloppée, attachée et éjectée. Ces balles ont tendance à avoir un noyau mou. Les parties de travail internes de la chambre fixe sont normalement des courroies, des chaînes, des rouleaux ou des tambours.
« Dans une chambre variable, des courroies plates ou des chaînes à lattes contiennent la balle de sa formation initiale jusqu’à son achèvement, et peuvent faire une balle avec une densité uniforme. Certains modèles de presses à balles rondes ont des chambres à balles doubles.
Dans une chambre, la formation d’une nouvelle balle commence alors qu’une balle est enveloppée, attachée et éjectée de la deuxième chambre. Toutes ces opérations se produisent sans arrêter la marche avant du tracteur.
« Les données suggèrent que les pertes de foin sont plus faibles pour les presses à chambre variable avec courroies que pour les presses à chambre fixe avec rouleaux », explique Slocombe. « Cependant, les rouleaux peuvent nécessiter moins d’entretien que les courroies ou les chaînes.
« Les grandes presses à balles rondes sont disponibles dans une large gamme de tailles. Les plus petites presses produisent une balle pleine grandeur d’environ 4 pieds de large sur 5 pieds de diamètre. Les plus grandes presses à balles font des balles de 8 pieds de large sur 6 pieds de diamètre. Le poids des balles varie de 500 à 2 500 livres dans du foin correctement conditionné. Le poids des balles varie également en fonction du type et de l’espèce de fourrage et du temps de coupe (premier, deuxième ou troisième). »
Les mini-presses à balles rondes, également appelées roto-presses, sont disponibles pour les personnes ayant un petit nombre d’acres sur lesquelles produire du foin. La presse à balles ronde compacte fonctionne sur le même principe que sa plus grande cousine: rouler le foin à l’intérieur d’une chambre jusqu’à ce qu’il atteigne une certaine taille, puis envelopper la balle avec de la ficelle ou du filet et l’éjecter par l’arrière de la machine.
Une mini-balle ronde pèse généralement de 40 à 55 livres et peut être facilement soulevée par une seule personne.
Presses à balles carrées
« La petite balle rectangulaire a une section transversale d’environ 14 sur 16 pouces et des longueurs allant jusqu’à 50 pouces », explique Rotz. « Un avantage des petites balles rectangulaires est que la balle de 55 à 75 livres peut être manipulée manuellement lors de l’empilage et de l’alimentation. Un inconvénient est que cette manipulation de balles nécessite beaucoup de main-d’œuvre. »
» Lors d’une opération de mise en balles typique où le foin est transporté et empilé en stockage en même temps que la mise en balles, jusqu’à cinq personnes sont nécessaires. Un tracteur relativement petit de 35 à 60 chevaux est suffisant pour alimenter de petites presses à balles rectangulaires. »
Rotz dit que les grandes balles rectangulaires à haute densité sont de plus en plus populaires, en particulier pour le foin transporté sur de longues distances. Ces balles ont une hauteur et une largeur de 23 à 50 pouces, une longueur de 47 à 98 pouces et un poids de 400 à 2 200 livres. Un équipement spécial est donc nécessaire pour soulever, transporter et alimenter ces grosses balles.Les presses à balles
produisant ces gros emballages offrent une plus grande capacité de mise en balles car elles sont capables de récolter deux fois plus de foin par heure que les presses à balles à petits emballages. Plus de puissance est requise avec une taille de tracteur minimale de 120 chevaux recommandée pour les plus grandes presses à balles.
Comme pour les presses à balles rondes, assurez-vous de connaître les spécifications de votre tracteur avant d’acheter des presses à balles rectangulaires. Sa puissance nominale et son poids sont les spécifications les plus importantes, mais dans certains cas, vous devrez peut-être connaître la largeur ou d’autres détails. Le manuel de votre tracteur devrait contenir ces informations.
Fondamentalement, la sélection de la presse à balles doit être basée sur la forme et la taille souhaitées de la balle, la quantité de foin à récolter et la taille et la capacité d’autres équipements de récolte de foin appartenant. 
PHOTO 1: Grosses balles. Photo de Robert Fears.
PHOTO 2: Balles rondes. Photo de Lynn Jaynes.
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Robert Fears
- Rédacteur indépendant
- Basé à Georgetown, Texas