La plupart des domaines scientifiques ont été remplacés par une théorie révolutionnaire au moins une fois au cours des derniers siècles. De telles transformations, ou changements de paradigme, réorganisent les anciennes connaissances dans un nouveau cadre. Les théories révolutionnaires réussissent lorsque le nouveau cadre permet de résoudre des problèmes qui entravaient le régime intellectuel précédent. Voici mes révolutions préférées. J’espère plus avant de mourir.
10. Théorie de l’information: Claude Shannon, 1948
Ce n’est pas exactement la théorie la plus révolutionnaire, car il n’y avait vraiment pas de théorie antérieure à révolutionner. Mais Shannon a certainement fourni la base mathématique de nombreux autres développements révolutionnaires impliquant la communication électronique et l’informatique. Sans théorie de l’information, les bits seraient toujours réservés aux exercices.
9. Théorie des jeux: John von Neumann et Oskar Morgenstern, 1944 (avec des embellissements importants de John Nash dans les années 1950)
Développée pour l’économie, où elle a connu quelques succès, la théorie des jeux n’a pas complètement révolutionné ce domaine. Mais il a été largement adopté par de nombreuses autres sciences sociales. Et la théorie des jeux évolutifs est une branche importante de l’étude de la biologie évolutive. La théorie des jeux s’applique même aux activités quotidiennes comme le poker, le football et la négociation pour un salaire plus élevé pour les blogueurs. Il y a aussi même une chose comme la théorie quantique des jeux, qui va forcément révolutionner quelque chose un jour. John Nash a remporté un prix Nobel pour ses contributions à la théorie des jeux, et sa vie troublée a inspiré l’excellent livre A Beautiful Mind. Mais ne vous attendez pas à apprendre quoi que ce soit sur la théorie des jeux en regardant la version cinématographique.
8. Théorie de la combustion de l’oxygène: Antoine Lavoisier, années 1770
Lavoisier n’a pas découvert l’oxygène, mais il a compris que c’était le gaz qui se combinait avec les substances lorsqu’elles brûlaient. Lavoisier a ainsi éliminé la théorie dominante du phlogiston et a ouvert la voie au développement de la chimie moderne. C’était une révolution beaucoup plus sûre pour Lavoisier que la révolution politique qui suivit bientôt en France, si révolutionnaire que Lavoisier en perdit la tête.
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7. Tectonique des plaques : Alfred Wegener, 1912; J. Tuzo Wilson, années 1960
Wegener s’est rendu compte que les continents dérivaient dès 1912. Mais ce n’est que dans les années 1960 que les scientifiques ont rassemblé les pièces dans une théorie complète de la tectonique des plaques. Wilson, un géophysicien canadien, a été l’un des principaux contributeurs de certaines des pièces majeures, tandis que de nombreux autres chercheurs ont également joué un rôle de premier plan. (Gardez à l’esprit que la tectonique des plaques ne doit pas être confondue avec la tectonique des plaques, un bon nom pour un restaurant révolutionnaire à thème scientifique.)
6. Mécanique statistique : James Clerk Maxwell, Ludwig Boltzmann, J. Willard Gibbs, fin du 19ème siècle
En expliquant la chaleur en termes de comportement statistique des atomes et des molécules, la mécanique statistique a donné un sens à la thermodynamique et a également fourni des preuves solides de la réalité des atomes. En outre, la mécanique statistique a établi le rôle des mathématiques probabilistes dans les sciences physiques. Les extensions modernes de la mécanique statistique (parfois maintenant appelées physique statistique) ont été appliquées à tout, de la science des matériaux et des aimants aux embouteillages et au comportement de vote. Et même la théorie des jeux.
5. Relativité: Albert Einstein, 1905
À certains égards, la relativité restreinte n’était pas si révolutionnaire, car elle préservait beaucoup de physique classique. Mais allez. Il a fusionné l’espace avec le temps, la matière avec l’énergie, a rendu possible les bombes atomiques et vous permet de vieillir plus lentement pendant les vols spatiaux. À quel point voulez-vous être révolutionnaire?
4. Relativité générale: Einstein, 1915
La relativité générale était beaucoup plus révolutionnaire que la relativité restreinte, car elle abandonnait la loi de la gravité de Newton en faveur de l’espace-temps incurvé. Et a ouvert les yeux des scientifiques sur toute l’histoire de l’univers en expansion. Et a fourni aux écrivains de science-fiction des trous noirs.
3. Théorie quantique: Max Planck, Einstein, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, Max Born, Paul Dirac, 1900-1926
La théorie quantique a déchiré tout le tissu de la physique classique, démoli les notions ordinaires de la nature de la réalité, bousillé des philosophies entières de cause à effet et révélé des particularités de la nature que personne, aussi imaginatif soit-il, n’aurait jamais pu imaginer. Sérieusement, il est difficile de croire que ce n’est que le numéro 3.
2. Évolution par sélection naturelle: Charles Darwin, 1859
Darwin a montré que la complexité complexe de la vie et les relations complexes entre les formes de vie pouvaient émerger et survivre à partir de processus naturels, sans avoir besoin d’un concepteur ou d’une arche. Il a ouvert l’esprit humain à la poursuite des sciences naturelles sans être entravé par des préjugés surnaturels. Sa théorie était si révolutionnaire que certaines personnes en doutent encore. Ils ne devraient pas.
1. Héliocentrisme: Copernic, 1543
L’une des plus grandes idées de tous les temps, conçue par certains Grecs de l’Antiquité mais établie seulement deux millénaires plus tard: la Terre tourne autour du soleil (comme d’autres planètes). C’est le numéro 1 parce que c’était le premier. D’où tu pensais que le mot révolutionnaire venait, de toute façon? (Il n’était que rarement utilisé pour signifier ce qu’il fait aujourd’hui avant que Copernic ne mette révolutions dans le titre de son livre révolutionnaire.)
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