La catégorie 5 est aussi puissante qu’un ouragan peut passer sous l’échelle de Saffir-Simpson. Ces tempêtes monstres entraînent des vitesses de vent de 157 milles à l’heure ou plus. Depuis 1924, il y a eu 35 ouragans documentés dans l’Atlantique Nord qui ont atteint ce niveau — et de ceux-ci, cinq ont frappé les États-Unis à la force de catégorie 5.
Bien que les tempêtes de catégorie 5 représentent clairement une menace grave, la vitesse du vent n’est pas le seul facteur qui rend un ouragan destructeur. Les ondes de tempête causent souvent le plus de dégâts. Ainsi, la cote de 1 à 5 d’un ouragan sur l’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson ne correspond pas parfaitement à sa dangerosité.
L’ouragan Katrina — considéré comme l’une des pires tempêtes de l’histoire des États—Unis – a atteint le statut de catégorie 5 en août 2005, mais il a rétrogradé à la catégorie 3 au moment où il a touché terre en Louisiane et au Mississippi. L’ouragan le plus meurtrier enregistré aux États-Unis était de catégorie 4 lorsqu’il a frappé Galveston, au Texas, en septembre 1900 et tué entre 6 000 et 12 000 personnes.
Bien que les catégories Saffir-Simpson ne soient pas des indicateurs parfaits de la gravité des tempêtes, le National Hurricane Center des États-Unis les a adoptées au début des années 1970 pour essayer d’offrir au public une idée de la façon dont il devrait réagir à une tempête. Voici une liste de ce qui s’est passé chaque fois que les États-Unis ont été frappés par un ouragan de catégorie 5.
1928: L’ouragan San Felipe II Frappe Porto Rico
Analyse de surface de l’ouragan San Felipe II de 1928, également connu sous le nom d’ouragan Okeechobee, approchant Porto Rico en tant qu’ouragan de catégorie 5.
Laboratoire Océanographique et Météorologique de l’Atlantique
Le 13 septembre 1928, un ouragan a frappé le territoire américain de Porto Rico, apportant de fortes précipitations et des vents à grande vitesse qui ont duré 18 heures. L’impact a tué 300 personnes, détruit des centaines de milliers de maisons et ruiné les cultures de café des agriculteurs. Parce que la tempête était le deuxième ouragan enregistré à frapper Porto Rico le jour de la fête de la Saint-Philippe, elle est devenue connue sous le nom d’ouragan San Felipe II (en Floride, où la tempête a ensuite touché terre en catégorie 4, elle est connue sous le nom d’ouragan Okeechobee).
À l’époque, les météorologues n’avaient pas encore élaboré de système de classification type pour les ouragans. Mais les vitesses de vent de San Felipe II de 160 miles par heure en font une tempête de catégorie 5. Le San Felipe II a été l’ouragan le plus destructeur enregistré de l’histoire portoricaine jusqu’à ce que l’ouragan Maria touche terre en 2017, tuant près de 3 000 personnes.
1935: L’ouragan de la Fête du Travail frappe les Keys de Floride
Venant de la mer, l’ouragan de 1935 a détruit cet hôtel alors qu’il frappait de plein fouet à Matecumbe Key, près de Carysfor Light, en Floride.
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Le premier ouragan 5 enregistré à frapper le continent américain a atterri le jour de la fête du travail en 1935. Il a soufflé à travers les Keys supérieures de la Floride avec des vents atteignant des vitesses allant jusqu’à 200 miles à l’heure et a tué plus de 400 personnes. Au moins 250 des personnes tuées étaient des anciens combattants de la Première Guerre mondiale qui étaient venus aux Keys dans le cadre d’un projet de l’Administration fédérale des secours d’urgence pour les anciens combattants sans emploi pendant la Grande Dépression.
À l’époque, les anciens combattants construisaient des ponts et des routes pour aider à revitaliser les Florida Keys en tant que destination touristique. Le soir du 2 septembre, fête du travail, les autorités américaines leur ont envoyé un train de sauvetage, mais il était trop tard. La tempête a balayé le train de ses rails, tuant de nombreux vétérans qui avaient déjà embarqué dans le processus.
1969 : L’ouragan Camille frappe la Louisiane et le Mississippi
Photographie aérienne de la dévastation provoquée par l’ouragan Camille, prise le 18 août 1969. Les intérieurs des maisons ont été éventrés et, dans certains cas, des maisons entières ont été aplaties.
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En 1953, les États-Unis ont commencé à nommer les ouragans exclusivement d’après les femmes. L’un d’eux était l’ouragan Camille, une tempête qui a atterri le long de la côte du golfe du Mississippi tard dans la soirée du 17 août 1969. Nous ne connaissons pas réellement les vents soutenus maximaux de la tempête, car elle a « détruit tous les instruments d’enregistrement du vent dans la zone d’atterrissage », selon le Service météorologique national. Cependant, le service estime que la vitesse du vent a atteint 175 milles à l’heure le long de la côte.
L’ouragan de catégorie 5 a tué 143 personnes sur la côte du golfe. Mais même après que ses vitesses de vent aient chuté en dessous de l’intensité du niveau de l’ouragan, il a continué à être mortel en se déplaçant vers le nord à travers le pays. En Virginie et en Virginie-Occidentale, les inondations soudaines causées par la tempête ont tué 113 personnes.
1992: L’ouragan Andrew frappe la Floride
Un groupe de personnes passe au crible les décombres d’une maison qui se trouvait directement sur le chemin d’une tornade engendrée par l’ouragan Andrew.
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Après les États-Unis commencé à donner des noms de femmes aux ouragans en 1953, les météorologues et météorologues masculins ont commencé à décrire les ouragans dangereux comme des « taquineries » ou des « flirts » avec un littoral. Des féministes comme Roxcy Bolton ont fait campagne pour cesser d’associer les femmes aux catastrophes naturelles, et en 1979, les États-Unis ont commencé à nommer les ouragans d’après les hommes, avec l’ouragan Bob. En 1992, l’ouragan Andrew est devenu le premier de ces ouragans nommés par des hommes à atteindre la catégorie 5 aux États-Unis
Une fois de plus, la cible de la catégorie 5 était la Floride. Il a touché terre dans le sud de la Floride le 24 août 1992 et a atteint des vitesses de vent soutenues de 165 milles à l’heure. La tempête a tué 61 personnes et sa destruction ou ses dommages aux bâtiments en ont déplacé 250 000 autres.
2018: L’ouragan Michael frappe la Floride
Lisa Patrick, une résidente de Floride, est submergée d’émotion alors qu’elle visite les vestiges de sa maison pour voir si elle peut récupérer quoi que ce soit après sa destruction par l’ouragan Michael alors qu’il traversait la région en octobre 2018 à Mexico Beach, en Floride.
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L’ouragan Michael avait une vitesse maximale de vent soutenu de 160 miles par heure lorsqu’il a touché terre à Florida Panhandle en octobre 2018. Il a tué 16 personnes et était l’un des huit ouragans dans l’Atlantique Nord cette année—là – y compris l’ouragan Florence, qui a tué 54 personnes.
Les scientifiques avertissent que le changement climatique pourrait augmenter la gravité des tempêtes, ce qui signifie que les tempêtes de l’Atlantique Nord seront plus susceptibles de se transformer en ouragans à mesure que le changement climatique se poursuivra.
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