glaciația este formarea, mișcarea și recesiunea ghețarilor. Glaciația a fost mult mai extinsă în trecut, când o mare parte a lumii era acoperită de straturi mari de gheață continentale. În prezent, ghețarii acoperă aproximativ 10% din suprafața terestră a lumii (14,9 milioane km2). Cea mai mare parte a acestei zone se află sub două straturi de gheață situate lângă polii Pământului — unul lângă Antarctica și celălalt lângă Groenlanda. Ghețarii rămași din lume acoperă doar aproximativ 700.000 km2. O mare parte din peisajul Canadei a fost modelat de ghețari de-a lungul a mii de ani. Văile au fost lărgite, morenele au fost sculptate și roca de bază a fost netezită. Glaciația a lăsat, de asemenea, în urmă multe sedimente, inclusiv pietriș, care este important pentru economia de export a Canadei.
procese de eroziune glaciară
pe măsură ce ghețarii se extind și se retrag, pot apărea eroziuni. Eroziunea de către ghețari are loc în principal prin două metode: abraziune și carieră.
abraziunea apare atunci când particulele fine și fragmentele ținute în gheață, situate la sau lângă baza unui ghețar, se deplasează peste Materialul subiacent, care este denumit în mod obișnuit roca de bază. Procesul de abraziune poate stria și lustrui fragmente în gheață și roca subiacentă, precum și forma canale alungite, asemănătoare jgheabului (cunoscute sub numele de fluturări) în roca de bază.
exploatarea în carieră este procesul prin care blocurile de rocă de bază sunt îndepărtate prin gheață superioară. Acest lucru apare de obicei în punctele în care roca de bază este ușor fracturată, cum ar fi articulațiile. Roches moutonnectes sunt un exemplu de formare a terenurilor cauzate de cariere. Acestea sunt caracteristici mari, asimetrice, asemănătoare unui buton, cu laturi raționalizate care se înclină în sus-ghețar și părți abrupte, rupte brusc în jos-ghețar.
în general, mai multă eroziune și îndepărtare a materialului are loc în ghețarii din vale, unde gheața este limitată prin topografie, decât în zonele mai puțin constrânse, cum ar fi calotele de gheață și foile de gheață. Exemple de caracteristici formate de ghețarii din vale includ văi în formă de u, cum ar fi Valea Bow în Munții Stâncoși. Acest tip de eroziune s-a adâncit și s-a lărgit văile râurilor preexistente.
caracteristici de depozitare
deoarece eroziunea are loc într-o zonă, depunerea poate apărea în alta. Depunerea este procesul în care ghețarii adaugă nisip, minerale și alte materiale la roca de bază de dedesubt. Forme precum drumlins și anumite tipuri de morene terestre se pot forma sub gheață în mișcare. Cu toate acestea, majoritatea depunerilor de ghețari au loc pe măsură ce gheața se retrage.
câteva exemple de caracteristici de depozitare includ: morene hummocky (forme de relief înalt constând din movile, creste și butoane, dintre care unele sunt în formă de gogoașă); cruce-Vale, nervuri, washboard, De Geer, împinge, gheață-înfipte, și morene recesionale (crestele în formă de arc de diferite înălțimi și lungimi); morene terminale (creste unice, proeminente care marchează limita unui avans glaciar); și morene terestre.
cele mai multe dintre aceste caracteristici conțin un procent ridicat de glaciar până, Care este untratified, Material nesortat depus direct de la un ghețar. Acesta constă, de obicei, dintr-un amestec eterogen de lut, nămol, nisip, pietricele, pietre și bolovani. Compoziția exactă a till va reflecta, în general, ceea ce este în roca de bază locală. Till pot fi împărțite în mai multe tipuri, în funcție de locația de resturi în gheață și modul în care a fost depus.
apa topită este un alt tip de depozit lăsat de ghețari. Poate proveni de la suprafață, în interiorul sau la baza unui ghețar. Poate forma fluxuri împletite dincolo de granița ghețarului. Aceste fluxuri pot deveni o rețea de interconectare de canale superficiale care transportă și depozitează pietriș și nisip.
pietrișul este o resursă industrială importantă în Canada, iar unele dintre cele mai mari depozite au rezultat din fluxuri împletite derivate din ghețari. Un excelent exemplu modern este râul Donjek din Yukon. Ghețarul Donjek din lanțul muntos Saint Elias a alimentat acest râu. Kames (înălțimi scurte, noduroase) și eskers (creste sinuoase în râuri) rezultă din depunerea nisipului și pietrișului de către fluxurile glaciare.
lacurile care au fost create din depozitele glaciare se găsesc în toată Canada. Lacurile s-au format atunci când ghețarul fie a îndiguit Lacul, fie a lăsat depozite care au împiedicat scurgerea. Lacul Agassiz, care acoperă cea mai mare parte a Manitoba și părți din Saskatchewan și Ontario, este un exemplu remarcabil de lac cu baraje glaciare. Sedimentul din lacurile glaciare constă în cea mai mare parte din nămol și argilă. Aceste depozite vor forma în mod obișnuit varves, care sunt straturi grosiere și fine de sedimente care sunt depuse anual. Creste de plajă, compuse din pietriș și nisip, apar de-a lungul marginilor unor foste lacuri glaciare.
când ghețarii se retrag, zonele nou expuse tind să lipsească de vegetație și să aibă mult nisip și nămol expuse. Când vântul preia sedimente în aceste zone, se pot forma dune de nisip și loess. Dunele sunt formate prin deplasarea nisipului, care este fie purtat de apă sau vânt (un proces cunoscut sub numele de sărare), fie prin procesul de tracțiune (când sedimentul se rostogolește de-a lungul unei suprafețe și crește în dimensiune). Depozitele de Loess constau din nisip fin și nămol și provin din material suspendat care ar fi putut fi transportat la sute de kilometri (vezi forma eoliană).
progrese și retrageri majore
dimensiunea și succesiunea depozitelor glaciare oferă, de asemenea, un sentiment al istoriei ghețarilor care le-au creat, inclusiv cât de departe și cât de des s-au extins ghețarii în trecut.
glaciația a avut loc de mai multe ori în istoria Pământului, dar oamenii de știință știu cel mai mult despre activitatea glaciară din ultimii doi-trei milioane de ani. În timpul erei glaciare din Pleistocen, până la 30% din suprafața Pământului era acoperită de ghețari. Ghețarii s-au format și s-au extins în regiunile muntoase din întreaga lume. În latitudinile nordice, inclusiv Canada și Europa de Nord, calotele de gheață s-au dezvoltat și s-au extins în foi de gheață. În acest timp, aproximativ 97% din Canada a fost acoperită de gheață, explicând de ce Canada conține mai multe terenuri glaciare decât orice altă țară.
numărul de glaciații majore care au avut loc în timpul erei glaciare este deschis întrebării. În mod tradițional, au fost recunoscute patru glaciații, fiecare durând aproximativ 100.000 de ani. Aceste perioade au fost separate de perioade lungi și mai calde. De la cele mai vechi la cele mai tinere, aceste perioade sunt numite Nebraskan, Kansan, Illinoian și Wisconsinan în America de Nord. În cadrul acestor glaciații majore, s-au produs retrageri și progrese minore ale ghețarilor. Noi dovezi și reinterpretarea datelor vechi sugerează că gheața s-a extins și s-a retras de multe ori, dar complexitatea datelor este de așa natură încât nici măcar nu este posibil să spunem cu certitudine că au existat de fapt patru glaciații majore. Se cunosc multe despre Wisconsinan, dar celelalte trei glaciații sunt mult mai puțin înțelese.
glaciația Wisconsinan
deoarece Wisconsinan a fost cea mai recentă perioadă de glaciație, dovezile, cum ar fi morenele, sunt relativ bine conservate. Timpul glaciației Wisconsinan poate fi estimat prin datarea cu radiocarbon a materiei organice de jos, în interiorul și deasupra depozitelor glaciare Wisconsinan. Deși datarea cu radiocarbon este de departe cea mai importantă metodă pentru determinarea momentului în care ghețarii s-au extins, este utilă doar pentru materiale mai mici de aproximativ 50.000 de ani.
glaciații mai extinse au avut loc în Canada înainte de sfârșitul Wisconsinan, deși există dovezi în vestul Canadei că părți ale stratului de gheață Laurentide, care acoperea cea mai mare parte a Canadei, curgeau dincolo de orice limite anterioare. Nu se știe dacă gheața mai veche și mai extinsă a avut loc în timpul wisconsinanului timpuriu sau dacă reprezintă o glaciație majoră proprie, cum ar fi Illinoian.
este evident, totuși, că în epoca Pleistocenului, gheața nu curgea niciodată cu mult dincolo de limitele târzii ale Wisconsinanului. Ghețarii nu s-au extins niciodată în nordul Yukonului și în părți din teritoriile de Nord-Vest. În plus, cele mai înalte vârfuri din vestul Canadei și dealurile mai înalte de pe prairie (de exemplu dealurile Cypress) nu au fost niciodată glaciate. Aceste vârfuri descoperite se numesc nunataks. Deși clima a fost suficient de severă pentru a susține ghețarii în această perioadă, nu a existat suficientă umiditate pentru a-și hrăni expansiunea.
sunt disponibile suficiente informații din depozitele glaciare și probele organice datate cu radiocarbon pentru a da o descriere rezonabilă a ceea ce au fost ghețarii Wisconsinan în Canada. Cândva după aproximativ 100.000 de ani, calotele glaciare s-au format și s-au extins în mai multe părți ale Canadei. Zonele majore de acumulare au inclus sectorul Keewatin, sectorul Labradorian și sectorul Foxe-Baffin. Calotele de gheață minore s-au format în provinciile Atlantice și în insulele arctice. În timp, aceste capace de gheață s-au coagulat, formând foaia de gheață Laurentide. Aproximativ în același timp, ghețarii din vale s-au extins în Munții occidentali și, în cele din urmă, au format stratul de gheață Cordilleran.
există dovezi contradictorii cu privire la măsura în care straturile de gheață s-au extins inițial. Cel puțin o retragere a avut loc înainte de atacul final, care a început probabil cu aproximativ 25.000 de ani în urmă. Există, de asemenea, dovezi că timpul de expansiune maximă a straturilor de gheață a variat de la o regiune la alta. Stratul de gheață Laurentide avea probabil o grosime maximă a gheții de aproape 4.000 de metri; cea a stratului de gheață Cordilleran ar fi putut fi aproape de 2.000 de metri.
pe măsură ce straturile de gheață s-au retras, s-au format majoritatea formelor de relief glaciare văzute astăzi în Canada. Au existat mici re-avansuri ale gheții în timpul retragerii generale, dar, în general, ghețarii s-au retras relativ rapid. Cea mai mare parte a gheții a dispărut acum 10.000 de ani. De atunci, formele de relief glaciare și alte forme de relief au fost modificate de diverși agenți, cum ar fi apa și vântul. Cu toate acestea, aceste schimbări au fost minore, iar conservarea peisajului glaciar actual este asigurată pentru mii de ani care vor veni.