American Experience

John Adams az 1798-as Alien and Sedition Acts-t “háborús intézkedéseknek” nevezte.”Az ellenzők számára alkotmányellenesek és védhetetlenek voltak. A támogatóknak megvédték a nemzet alapjait. József J. Ellis hangot ad a legtöbb modern történész véleményének, amikor Adams döntését a cselekmények támogatásáról “vitathatatlanul elnökségének legnagyobb baklövésének” nevezi.”

Alien Friends and Enemies
a június 18-án kezdődő kéthetes időszakban 1798-ban a többségi föderalista Kongresszus négy törvényt fogadott el, amelyek együttesen az Alien and Sedition Acts néven ismertek. A honosítási törvény ötről 14-re növelte azon évek számát, amelyeket a bevándorlóknak meg kell várniuk az amerikai állampolgárság és a szavazati jog megszerzése előtt. Az Alien Acts két különálló aktusból állt: az Alien Friends Act, amely felhatalmazta az elnököt minden olyan idegen deportálására, akit veszélyesnek tartott; és az Alien Enemies Act, amely lehetővé tette minden olyan idegen deportálását, aki az Egyesült Államokkal háborúban álló országból érkezett. A zendülés törvény felhatalmazta a büntetés minden olyan személy szerző vagy nyomtatás “hamis, botrányos és rosszindulatú írás” ellen a Kongresszus vagy az elnök, amely célja az volt, hogy “rágalmazás … vagy, hogy őket, vagy bármelyiküket, a megvetés vagy rossz hírnév; vagy gerjeszti ellenük … az Egyesült Államok jó népének gyűlölete. …”Adams július 14-én, a francia forradalmat elindító Bastille megrohamozásának évfordulóján írta alá a törvényeket. Ezek lejárt március 3, 1801, az utolsó teljes nap Adams elnöki ciklus.

féktelen félelem, bizonytalan szövetségek
a cselekmények alkotmányellenessége most egyértelműnek tűnik, de abban az időben a nemzet be nem jelentett háborúban állt Franciaországgal, az úgynevezett kvázi háborúban. Ahogy Adams életrajzírója, David McCullough magyarázza: “burjánzó félelem a belső ellenségtől.”A pártosság heves lett. Adams, a föderalista, valójában nem értett egyet pártja totális háború iránti vágyával, és egyetértett a Republikánus Párttal, amelyet Thomas Jefferson alelnök vezetett, hogy a diplomáciának véget kell vetnie a francia válságnak. De a kettő nem működött együtt egymással, részben azért, mert Jefferson azt akarta, hogy a föderalista párt kudarcot valljon-ami azt jelentette, hogy Adamsnek vele együtt kellett kudarcot vallania. Közben, a kongresszusi Föderalisták azzal vádolták Adamst, hogy a “gall frakció mellett állt.”Míg öt évvel korábban zászlók lobogtak az utcákon a francia forradalom támogatására, a franciaellenes hangulat veszetté vált.

a rendszer megfeszítése
az Adamsre nehezedő nyomás könyörtelen volt. A republikánus sajtó egyre gyakrabban és virulenciával támadta jellemét és politikáját. Abigail Adams, aki támogatta férje aláírását a földönkívüli és lázadási törvényekről, féltette férje fizikai biztonságát. Adams maga is félt a zavargásoktól, a magas Föderalisták (a párt ultrakonzervatív szárnya, amelyhez Adams nem volt igazodva) pedig a francia véres forradalomtól tartottak.

csábító következmények
az idegen cselekedeteket soha nem használták. A forradalom után az Egyesült Államokat elárasztó franciák közül sokan elhagyták Amerikát, nem azért, mert deportálták őket, hanem azért, mert az ország légköre egyszerűen túl barátságtalan lett számukra. A Zendülési törvény, azonban, még a törvénybe sem írták alá, mielőtt annak hatásai érezhetők lettek volna. Számos republikánus újságszerkesztő lágyította hangnemét, vagy teljesen megszüntette a jogsértő anyagokat. Más újságírók, akiket felháborított a törvény, és gyakorolták az általa tiltott szólásszabadságot, megverték Adamst. Ahogy ígérték, bírságokkal és letartóztatásokkal sújtották őket. Tizenhat vádirat született a Zendülésről szóló törvényből, a vezető republikánus lapok közül hatból ötöt rágalmazás miatt állítottak bíróság elé. James Callendert, Jefferson újságíróját és fizetett ügynökét, akit azzal bíztak meg, hogy bemocskolja Adamset a sajtóban, letartóztatták és bebörtönözték, csakúgy, mint Benjamin Franklin Bache-t, az Aurora szerkesztőjét és Benjamin Franklin unokáját. A tárgyalásra várva halt meg.