a folyamat szó Latin eredetű, a processus, de procedere szóból származik, amely pro (előre) és cere (esni, járni) szóból származik, ami haladást, előrelépést, menetelést, előre haladást, meghatározott cél felé haladást jelent. Ezért a folyamatot úgy definiáljuk, mint egy bizonyos sorrendben végrehajtott cselekmények vagy cselekvések egymásutánját, amelyek egy pontra vagy célra irányulnak, valamint az időben aktív és szervezett jelenségek halmazára. A Spanyol Királyi Akadémia szótára szerint ezt a szót úgy definiálják, mint egy természeti jelenség vagy egy mesterséges művelet egymást követő szakaszainak időbeli előrehaladását. A folyamat kifejezés több, különböző felfogású területhez kapcsolódik, a biológiai tudományokban ezt a nevet adják egy szerv, egy szerkezet vagy egy szövet meghosszabbításának, amely kiemelkedik a többi közül.
a kémia esetében ez olyan kémiai és/vagy fizikai műveletek összessége, amelyek során valamilyen kémiai reakció történik, amely egy kezdeti anyagot más végtermékké alakít át. Vannak természetes folyamatok (fotoszintézis, szaporodás, emésztés, öregedés), valamint mesterséges folyamatok (szulfatálás, polimergyártás).
az oktatási folyamat az a folyamat, amelyben az emberek megtanulnak élni és létezni, fejlesztve tudásukat és értékeiket. A számítástechnikában a folyamat logikai és aritmetikai műveletek sorozata, amelyet a számítógép hajt végre a szolgáltatott adatok kezelésére és meghatározott eredmények elérésére.
az üzleti és gazdasági területen a folyamat az emberi tevékenységek sorozata, amely egy meghatározott inputkészletet hozamok egyikévé alakít. Megtalálhatók a produktív folyamatban, ahol az eredmény egy termék vagy szolgáltatás; és az üzleti folyamatban ebben logikus módon vállalnak és kötnek olyan feladatokat, mint az áruk átadása, tárgyalások lefolytatása stb.
a Ipari, a gyártási folyamat az átalakítások összessége, amelyeket egy nyersanyagon hajtanak végre a végtermék meghatározásáig.
végül jogi és büntetőjogi értelemben úgy tekintik, mint a bíróság által és előtte végrehajtott eljárást vagy cselekményt a jogok követelésére és üldözésére, valamint a bűncselekményben való bűnösség megállapítására és a megfelelő büntetés alkalmazására.
végül a számítástechnika ágában a folyamat az operációs rendszerek által kezelt fogalom, ez a folyamat EGY program utasításaiból áll, amelyeket a mikroprocesszor hajt végre, annak végrehajtási állapotát egy adott időben, munkamemóriáját és egyéb információkat.
