minden kortárs Mikronéziai entitásnak saját fővárosa és városi területe van. A szigetlakók körülbelül fele városi lakos, de gazdaságuk nagymértékben függ a turizmustól és más viszonylag kiszámíthatatlan iparágaktól. A külső szigetek kivételével kevés maradt a Mikronézek hagyományos életmódjából.
a nyugati világ szemében Mikronézia egyik legnagyobb erőforrása az Észak-Amerika és Ázsia közötti stratégiai elhelyezkedése volt, amely körülmény közvetlenül befolyásolta kortárs történelmének nagy részét. Mikronézia elhelyezkedése miatt a katonai bázisok és a nukleáris kísérletek kedvelt helyszíne volt, különösen az Egyesült Államok számára.
U. S. Légierő fénykép
1946—ban—ugyanabban az évben, amikor a híres francia fürdőruhát bemutatták a világnak-az Egyesült Államok atombombákat robbantott a Bikini és az Enewetak atollok felett a Marshall-szigeteken. Az első amerikai tesztek, Able és Baker kódnevűek, a Crossroads művelet néven ismert program részeként történtek. A művelet célpontja mintegy 90 hajó volt, amelyeket erre a célra horgonyoztak le a Bikini lagúnában. Az Able után végzett tesztelés, egy légi robbanás, azt mutatta, hogy 24 órán belül a sugárzási szint a biztonságosnak tekintett koncentrációkra csökkent. Ezzel szemben Baker, egy víz alatti robbanás, több mint 1 kilométer (0,6 mérföld) magas vízoszlopot hozott létre, amely ezt követően rendkívül radioaktív permetként az egész területre esett. Baker hatása olyan intenzív volt, hogy az általa megcélzott hajókba a robbanást követő hetekben csak percekig lehetett biztonságosan belépni. A robbanástól számított egy hónapon belül még a célterülettől biztonságosnak tekintett távolságra lehorgonyzott támogató hajók is szennyeződtek, elsősorban radioaktív tengervízzel érintkezve.
a kísérletek 1958-ig folytatódtak Bikinin és Enewetakon; ebben az időszakban a bombák nagyobbak lettek, és a radioaktív csapadék még károsabbá vált. A Bravo, egy 1954-es teszt, Az Amerikai tesztprogram történetében a legrosszabb szennyeződést hozta létre. A csapadék a szomszédos szigeteken terjedt el, amelyek lakóit az Egyesült Államok szándékosan nem költöztette át—és akik így több órán át folyamatosan radioaktív részecskék havazásának voltak kitéve. Egészségügyi problémáik súlyosak voltak, beleértve nemcsak az azonnali sugárbetegséget és égési sérüléseket, hanem a hosszú távú sugárzási sérüléseket is, amelyek évekkel később jelentkeztek vetélés, halvaszületés, a gyermekek visszamaradt növekedése és szokatlanul sok pajzsmirigybetegség formájában (Lásd még sugárzás: ionizáló sugárzás biológiai hatásai). A tanulmányok azóta legalább 25 olyan betegséget azonosítottak a régióban, amelyek a sugárterhelés következményei.
az Egyesült Államok az 1963-as nukleáris teszt-tilalmi Szerződéssel összhangban leállította az összes tesztet a régióban. Azóta a Marshall-szigetlakók követelték szigeteik megtisztítását és az emberek és környezetük által elszenvedett károk megtérítését. A tesztelés eredményeként az Egyesült Államok Palau területe elkészítette az első nukleáris mentes alkotmányt, és 1979-ben, 92 százalékos többséggel, a világ első létrehozott nukleáris mentes zónájává vált. A hosszabb gazdasági nehézségek azonban arra késztették Palauiakat, hogy átgondolják ezt az álláspontot. 1987-ben a Palauiak 71 százaléka megszavazta a nukleáris fegyverek és technológia elleni alkotmányos tilalom feloldását a gazdasági biztonságnak tekintett összegért cserébe: 1 milliárd dollár amerikai gazdasági segély, amelyet 50 év alatt kell kifizetni, mert lehetővé tette az atomfegyvereket szállító amerikai hajók belépését Palauan területére.
a 20.század végén és a 21. század elején a tengerszint emelkedése fenyegette Mikronézia alacsonyan fekvő atolljait. A sarki jég olvadása miatt a magasabb tengerszint a globális felmelegedés számos hatásának egyike. Ahogy a tengerszint emelkedik, a part menti eróziót és a föld elvesztését okozza. Továbbá, az atollok porózus korallalapjaiba való kimosódással a tengervíz kiszorítja a friss talajvízszintet, megmérgezi a növényeket és csökkenti a rendelkezésre álló édesvíz már korlátozott mennyiségét. Az emelkedő óceánhőmérséklet, a globális felmelegedés másik hatása, szintén megöli a korallzátonyokat, amelyek sok atollot védenek a viharkároktól. Egyes szakértők attól tartanak, hogy ezek a környezeti változások sok atollot elpusztíthatnak a 21.században.
Mikronéziában a 20.század végén és a 21. század elején társadalmi változások is zajlottak. Az 1980-as években a régió megújult stratégiai érdeklődés tárgyává vált. Bár az Egyesült Államok a második világháborútól kezdve fenntartotta a haditengerészeti légi állomást és bázist Guamban, az Ázsiával folytatott kereskedelem növekedése élénkítette az Egyesült Államok tevékenységét a gazdaság más ágazataiban. A mikronézek egykor meglehetősen egyenletesen oszlottak el, de a települési minták a századfordulón megváltoztak, mivel nagyszámú ember vándorolt a vidéki területekről a városokba. Ugyanezek a folyamatok ösztönözték az önellátó önellátó gazdaságról a béreken alapuló gazdaságra való áttérést, ami viszont magas munkanélküliségi rátát okozott. Az ebből eredő városi zsúfoltságot leginkább a kivándorlás fékezte meg, különösen Guam, Saipan, Hawaii, valamint az Egyesült Államok nyugati partja, ahol jobbak a foglalkoztatási lehetőségek.