Case Study Conclusion: Drink and Flush
Probabilmente sei consapevole che bere alcolici può causare disturbi visivi, difficoltà di parola, sonnolenza, giudizio alterato e perdita di coordinazione a causa dei suoi effetti sul cervello. Sebbene possa essere meno ovvio, l’alcol può anche avere gravi effetti sul funzionamento del sistema escretore.
Come hai appreso all’inizio del capitolo dalla conversazione tra Maeva e Bintou, che erano in fila per il bagno, il consumo di alcol inibisce un ormone che fa sì che i nostri corpi trattengano l’acqua. Il risultato è che più acqua viene rilasciata nelle urine, aumentando la frequenza dei viaggi in bagno e il rischio di disidratazione.
Quale ormone discusso in questo capitolo fa questo? Se hai risposto all’ormone antidiuretico (ADH; chiamato anche vasopressina)—hai ragione! L’ADH è secreto dall’ipotalamo del cervello e agisce sui reni. Come hai imparato, i reni filtrano il sangue, riassorbono le sostanze necessarie e producono urina. L’ADH aiuta il corpo a conservare l’acqua influenzando questo processo. L’ADH rende i condotti di raccolta nei reni permeabili all’acqua, consentendo alle molecole d’acqua di essere riassorbite dall’urina nel sangue attraverso l’osmosi nei capillari.
Si pensa che l’alcol produca urina più diluita inibendo il rilascio di ADH. Ciò fa sì che i condotti di raccolta siano più impermeabili all’acqua, quindi meno acqua può essere riassorbita e più viene escreta nelle urine. Poiché il volume di urina aumenta, la vescica si riempie più rapidamente e la voglia di urinare si verifica più frequentemente. Questo è parte del motivo per cui spesso si vede una lunga fila per il bagno in situazioni in cui molte persone stanno bevendo alcolici. Oltre a produrre più urina diluita, il semplice consumo di molte bevande può anche aumentare la produzione di urina.
Nella maggior parte dei casi, bere moderato provoca solo un effetto minore e temporaneo sulla funzione renale. Tuttavia, quando le persone consumano una grande quantità di alcol in un breve periodo di tempo o abusano di alcol per lunghi periodi di tempo, possono esserci gravi effetti sul rene. Ad esempio, il binge drinking (cioè il consumo di circa quattro o cinque bevande in due ore), può causare una condizione chiamata “lesione renale acuta”, compromissione grave e improvvisa della funzionalità renale che richiede cure mediche immediate. Come con altri casi di insufficienza renale che hai imparato in questo capitolo, il trattamento consiste nel filtrare artificialmente il sangue usando l’emodialisi. Mentre la normale funzione renale può eventualmente tornare, la lesione renale acuta può talvolta causare danni a lungo termine ai reni.
Nei casi in cui le persone abusano di alcol, in particolare per un lungo periodo di tempo, ci possono essere molti gravi effetti sui reni e su altre parti del sistema escretore. L’effetto disidratante dell’alcol sul corpo può compromettere la funzione di molti organi, compresi i reni stessi. Inoltre, a causa dell’effetto dell’alcol sulla funzione renale e sull’equilibrio idrico e ionico, il consumo cronico di alcol può causare anomalie nella concentrazione di ioni nel sangue e nell’equilibrio acido-base, che può essere molto pericoloso.
Inoltre, bere più di due bevande alcoliche al giorno può aumentare il rischio di ipertensione. Come hai imparato, l’ipertensione è un fattore di rischio per alcuni disturbi renali e una causa comune di insufficienza renale. Pertanto, bere troppo alcol può danneggiare i reni aumentando la pressione sanguigna.
Infine, il consumo eccessivo cronico di alcol può causare malattie del fegato. Come sapete, il fegato è un organo importante del sistema escretore che scompone le sostanze tossiche nel sangue. Il fegato e i reni lavorano insieme per rimuovere i rifiuti dal flusso sanguigno. Ad esempio, come hai imparato, il fegato trasforma l’ammoniaca in urea, che viene poi filtrata ed escreta dai reni. Quando il fegato non funziona normalmente, mette ulteriore sforzo sui reni, che può provocare disfunzione renale. Questa associazione tra alcol, malattie del fegato e disfunzione renale è così forte che la maggior parte dei pazienti negli Stati Uniti con malattie epatiche e disfunzioni renali correlate sono alcolisti.
Come hai imparato, il sistema escretore è essenziale per rimuovere i rifiuti tossici dal corpo e regolare l’omeostasi. Avere una bevanda occasionale può alterare temporaneamente queste funzioni, ma un’eccessiva esposizione all’alcol può danneggiare seriamente e permanentemente questo sistema in molti modi. Limitare il consumo di alcol può aiutare a preservare il normale funzionamento del sistema escretore in modo che possa proteggere la salute.