La campagna del Fiume Rosso di marzo a maggio 1864 si è verificato durante la guerra civile dopo la caduta di Vicksburg e Port Hudson. A quel tempo il presidente Abraham Lincoln autorizzò una campagna contro Shreveport, Louisiana, allora la capitale temporanea della Louisiana Confederata. Era un importante deposito di forniture e un gateway per il Texas. Sebbene l’operazione fosse osteggiata dai generali Ulysses S. Grant, William T. Sherman e Nathaniel P. Banks, fu favorita dal generale in capo Henry W. Halleck. Banks era comandante del Dipartimento del Golfo ed era impegnato in operazioni contro la Confederazione lungo la costa del Golfo del Texas. Sotto una certa pressione di Halleck, Banks concentrò le sue forze in una campagna per proteggere l’area lungo il fiume Rosso fino a Shreveport. Gli obiettivi di questa campagna includevano prevenire un’alleanza confederata con i francesi in Messico; negare le forniture meridionali alle forze confederate; e assicurare grandi quantità di cotone della Louisiana e del Texas per i mulini del nord. Nel 1863 il generale confederato Richard Taylor, con il suo quartier generale ad Alexandria, era consapevole che le operazioni dell’Unione sul fiume Rosso erano allo studio come mezzo per penetrare nel Dipartimento del Texas. Il fiume Rosso era navigabile con una nave a vapore per ben sei mesi all’anno e poteva fornire operazioni militari e navali cooperative. Potrebbe sostenere basi mobili come una forza d’invasione premuto verso l’interno. Fece conoscere le sue preoccupazioni al generale Edmund Kirby Smith, comandante del Dipartimento del Trans-Mississippi, e attraverso di lui, al presidente Jefferson Davis. Taylor iniziò a stabilire basi di rifornimento lungo il Red River; ciò includeva la riabilitazione da parte della divisione texana di Walker di Fort DeRussy vicino a Simmesport, Louisiana. Cominciò ad avvertire i cittadini delle operazioni imminenti e a limitare la vendita di cotone agli speculatori che vendevano agli acquirenti del nord. Dopo non essere riuscito ad arginare in modo significativo la vendita di cotone, Taylor all’inizio del 1864 aveva ordinato che tutto il cotone salvato e seminato fosse bruciato.
Nella primavera del 1864 il generale Banks iniziò a radunare le sue forze—un esercito di circa 17.000—per una marcia verso Alexandria, in Louisiana. Ad Alexandria, Banks doveva unirsi a un distaccamento di 10.000 membri del comando del Mississippi del generale Sherman e a un distaccamento di 15.000 membri del generale Frederick Steele. Il distaccamento dall’esercito di Sherman del Tennessee era sotto il comando del generale Andrew J. Smith. Le forze di Smith, scortate lungo il fiume Rosso da una flotta di corazzate e cannoniere al comando dell’ammiraglio David D. Porter, sbarcarono a Simmesport e catturarono il Fort DeRussy parzialmente completato il 14 marzo. Smith e Porter occuparono Alessandria il 19 marzo. Le banche sono arrivate il 25 marzo, con una settimana di ritardo. Steele è stato ritardato ed era troppo tardi per prendere parte alla campagna. Il movimento delle forze dell’Unione sul fiume Rosso fu rallentato da livelli d’acqua insolitamente bassi, che ostacolarono Porter nel far superare le rapide alle sue navi. Il generale Richard Taylor, al comando delle forze confederate che si opponevano a Banks, si stava ritirando a monte mentre attendeva le truppe confederate che stavano per assisterlo. Le forze di Taylor consistevano nella Divisione Texas del Gen. John George Walker, Col. La seconda cavalleria della Louisiana di William Vincent, e la Louisiana di William Mouton, con una piccola brigata di texani sotto il comando del Brig. Gen. Camille A. J. M. Prince de Polignac; rinforzi di cavalleria e fanteria stavano arrivando dal Texas. Il 21 marzo i federali catturarono 250 uomini di Vincent vicino a Henderson Hill dopo una piccola schermaglia. La cavalleria texana del generale Thomas Green si unì a Taylor a Pleasant Hill. Green fu posto al comando della retroguardia di Taylor e Taylor ripiegò su Mansfield.
Le forze dell’Unione avevano raggiunto l’area di Natchitoches entro il 2 aprile 1864, e vi rimasero fino al 6 aprile, quando presero una strada per Mansfield verso Shreveport. Banks non era a conoscenza che un’altra strada seguiva il fiume e avrebbe permesso il sostegno delle cannoniere dell’Unione. La colonna era guidata dalla cavalleria, sotto il Brig. Gen. Albert L. Lee; a seguire c’erano un grande treno di rifornimento di circa 350 carri, il Tredicesimo Corpo, il Diciannovesimo Corpo e una forza sotto il Gen. A. J. Smith. Il 7 aprile, tre miglia a nord di Pleasant Hill, la cavalleria di Lee si scontrò con la retroguardia di Green. L ‘ 8 aprile la colonna dell’Unione fu infilata in un unico file lungo una ventina di miglia di strada quando incontrò la forza confederata a circa tre miglia a sud di Mansfield. A contatto con le forze confederate, il generale Banks salì sulla colonna e assunse il comando. Ordinò rinforzi sotto il maggior generale William B. Franklin dalle retrovie, ma furono ritardati dalla congestione stradale. Prima che i rinforzi potessero raggiungere il fronte, il generale Taylor, con una forza totale di 8.800, attaccò. I federali, anche con l’arrivo di Franklin, sono stati instradati. La battaglia di Mansfield potrebbe essere stata la sconfitta più umiliante di tutta la guerra. Le forze dell’Unione di 12.000 avevano 700 uomini uccisi o feriti e 1.500 fatti prigionieri; 20 pezzi di artiglieria dell’Unione e 200 carri furono catturati, e quasi 1.000 cavalli e muli furono persi. L’esercito confederato di 8.800 aveva 1.000 uccisi o feriti. Banks cadde di nuovo a Pleasant Hill. William H. Emory e il Diciannovesimo Corpo si spostarono e incontrarono le forze inseguitrici di Taylor a Pleasant Grove. Nel tardo pomeriggio del 9 aprile, le forze confederate attaccarono. Furono respinti e ritirati dal campo di battaglia. Durante la notte del 9 il generale Banks diede l’ordine di ritirarsi a Grand Ecore, Louisiana. La spedizione sembra essere stata abbandonata a questo punto, mentre la ritirata continuava lungo il fiume Rosso. Le forze dell’Unione, specialmente quelle sotto il comando del Gen. A. J. Smith, saccheggiarono, bruciarono e distrussero ogni cosa sul loro cammino mentre si spostavano a sud. Anche l’ammiraglio Porter, sotto le molestie, si ritirò lungo il fiume e, una volta raggiunto Alessandria, fu nuovamente rallentato dall’acqua bassa sulle rapide. L’ingegnere militare tenente colonnello Joseph Bailey costruì una serie di dighe alari che permisero a Porter e alle sue barche di passare il 13 maggio. Quello stesso giorno le truppe di A. J. Smith bruciarono la città di Alessandria. Taylor continuò a molestare l’esercito dell’Unione in ritirata, con le schermaglie finali della campagna del Red River che si verificarono a Mansura, in Louisiana, il 16 maggio e a Yellow Bayou il 18 maggio.