I tornado non si limitano ad esistere: si sviluppano dai temporali, dove c’è già un flusso costante e ascendente di aria calda a bassa pressione per iniziare le cose. E ‘un po’ come quando un concerto rock scoppia in una rivolta. Le condizioni erano già volatili; si sono semplicemente trasformate in qualcosa di ancora più pericoloso.
I temporali stessi si formano come molte altre nuvole: una massa d’aria calda e umida si alza e si raffredda, causando la condensazione del vapore acqueo in nuvole. Tuttavia, se la corrente ascendente continua, questa massa nuvolosa continuerà a crescere e salire 40.000 piedi (12.192 m) o più fino alla troposfera, lo strato più basso dell’atmosfera in cui viviamo. Una tipica nube temporalesca può accumulare un’enorme quantità di energia. Se le condizioni sono giuste, questa energia crea un’enorme corrente ascensionale nella nuvola,ma da dove viene l’energia?
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Le nuvole si formano quando il vapore acqueo si condensa nell’aria. Questo cambiamento nello stato fisico rilascia calore e il calore è una forma di energia. Una buona parte dell’energia di un temporale è il risultato della condensazione che forma la nuvola. Ogni grammo di acqua condensata produce circa 600 calorie di calore and e altre 80 calorie di calore per grammo di acqua derivano dal congelamento nell’atmosfera superiore. Questa energia aumenta la temperatura della corrente ascendente, così come l’energia cinetica del movimento dell’aria verso l’alto e verso il basso. Il temporale medio rilascia circa 10.000.000 di kilowattora di energia-l’equivalente di una testata nucleare da 20 kilotoni .
Nei temporali supercell, le correnti ascensionali sono particolarmente forti. Se sono abbastanza forti, un vortice d’aria può svilupparsi proprio come un vortice d’acqua si forma in un lavandino. Questo precursore del tornado è chiamato mesociclone ed è in genere largo da 2 a 6 miglia (da 3 a 10 chilometri). Una volta formato un mesociclone, c’è circa il 50% di possibilità che la tempesta si trasformi in un tornado in circa 30 minuti.
Alcuni tornado sono costituiti da un singolo vortice, ma altre volte più vortici di aspirazione ruotano attorno al centro di un tornado. Queste tempeste-within-a-storm possono essere più piccole, con un diametro di circa 30 piedi (9 metri), ma sperimentano velocità di rotazione estremamente potenti.
Il tornado scende da una nube temporalesca come un’enorme e vorticosa corda d’aria. Le velocità del vento nell’intervallo da 200 a 300 mph (da 322 a 483 km / h) non sono rare. Se il vortice tocca terra, la velocità del vento vorticoso (così come la corrente ascensionale e le differenze di pressione) può causare danni enormi, distruggendo case e lanciando detriti potenzialmente letali.
Il tornado segue un percorso che è controllato dal percorso della sua nube temporalesca genitore, e spesso sembra saltare. Il luppolo si verifica quando il vortice è disturbato. Probabilmente avete visto che è facile disturbare un vortice nella vasca, ma poi si riformerà. La stessa cosa può accadere al vortice di un tornado, facendolo collassare e riformare lungo il suo percorso.
I tornado più piccoli possono prosperare solo per pochi minuti, coprendo meno di un miglio di terreno. Tempeste più grandi, tuttavia, possono rimanere a terra per ore, coprendo più di 90 miglia (150 km) e infliggendo danni quasi continui lungo la strada.
A questo punto, potresti chiederti come i tornado alla fine si dissipano. Gli scienziati discutono ancora esattamente come muoiono queste tempeste mortali, ma uno dei principali sospetti non è altro che il temporale genitore: il mesociclone rotante. I tornado hanno bisogno di instabilità e rotazione. Interrompere il flusso d’aria, togliere la sua umidità o distruggere il suo equilibrio instabile di aria calda e fredda, e non può funzionare. Spesso, un tornado morirà perché il deflusso freddo dell’aria dalla caduta delle precipitazioni sconvolge l’equilibrio.
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