Come la sparatoria di polizia di un soldato nero ha innescato le rivolte di Harlem del 1943

Nel 1943, gli Stati Uniti, pesantemente impegnati nella lotta contro il nazismo e il fascismo nella seconda guerra mondiale, stavano anche affrontando un grave conflitto in patria. Gli americani neri in tutto il paese hanno affrontato la segregazione, la discriminazione e le difficoltà economiche. Sebbene la lotta per l’uguaglianza fosse fortemente concentrata nel profondo Sud, anche i neri del Nord affrontavano un’oppressione razziale debilitante.

Harlem, un quartiere celebrato per il suo conclave di artisti e studiosi neri, aveva subito un drammatico cambiamento demografico nei decenni precedenti alla seconda guerra mondiale. Secondo i dati del censimento, nel 1910, i neri rappresentavano il 10% della popolazione di Harlem centrale, mentre i bianchi comprendevano il 90%. Nel 1940, dopo che milioni di neri erano emigrati dal Sud per una vita migliore a nord, i numeri si erano invertiti.

La popolazione nera di Central Harlem è salita alle stelle all ‘ 89%, mentre la popolazione bianca è scesa al 10%. Eppure, nonostante il volo bianco, la maggior parte delle aziende di Harlem è rimasta di proprietà dei bianchi e le prospettive di alloggio e lavoro per i neri americani sono diventate continuamente desolanti.

Alterco presso il Braddock Hotel porta alla sparatoria

La sera del 1 agosto 1943, anni di oppressione razziale ad Harlem scoppiarono nella hall del Braddock Hotel situato sulla West 126 Street. Una volta una destinazione popolare per celebrità nere e musicisti nel 1920, l’hotel era diminuito di statura e sviluppato una reputazione per la prostituzione.

Quella notte, una donna di colore di nome Marjorie Polite, entrò nello stabilimento. Insoddisfatta della sua stanza, Polite ne chiese un’altra, ma anche questa non soddisfaceva i suoi standard. Dopo aver ricevuto un rimborso per i suoi alloggi e il check-out, Polite ha chiesto la mancia di back 1, che avrebbe dato all’operatore dell’ascensore. Dopo aver rifiutato di restituirlo, Polite cominciò a discutere.

James Collins, un poliziotto bianco che pattugliava l’hotel, avrebbe afferrato il braccio di Polite e cercato di arrestarla per condotta disordinata. Florine Roberts, ospite dell’hotel che era una lavoratrice domestica del Connecticut in città in visita a suo figlio, ha assistito allo scontro e ha cercato di aiutare Polite. Quando suo figlio, Robert Bandy, un soldato dell’unità di polizia militare 703 a Jersey City, arrivò all’hotel per portare sua madre a cena, vide l’alterco e intervenne.

Nel suo libro, The Harlem Riot of 1943, Dominic Capeci, professore emerito della Missouri State University, descrive gli eventi della serata, incluso un resoconto delle diverse versioni che Collins e Bandy hanno dato sull’alterco. Il rapporto ufficiale della polizia ha dichiarato che Bandy ha minacciato e attaccato Collins, che a sua volta ha sparato Bandy al braccio dopo aver tentato di fuggire. Bandy, tuttavia, ha dichiarato di essere intervenuto quando Collins ha spinto Polite e ha gettato il suo manganello, che Bandy ha catturato. Quando esitò a restituire l’arma, Collins gli sparò. La polizia è arrivata sulla scena ed entrambi gli uomini sono stati portati in ospedale.

Le voci attraversano Harlem

Si diffuse rapidamente una voce che un agente di polizia bianco sparò e uccise Bandy, quando in realtà fu curato per una ferita superficiale. Folle di residenti di Harlem, ignari della verità, si radunarono intorno al quartiere, infuriati per il fatto che un poliziotto bianco avesse ucciso un soldato nero.

“Le voci non confermate spazzarono come un incendio ad Harlem”, dice Michael Flamm, professore di storia all’Ohio Wesleyan University e autore di In the Heat of the Summer: The New York Riots of 1964 and the War on Crime. “Hanno acceso un esca che era già esistente nella comunità. C’era frustrazione nel senso che i neri americani stavano combattendo e morendo per vincere una guerra contro il fascismo all’estero, mentre il razzismo rimaneva incontrollato negli Stati Uniti.”

Iniquità pervasive alimentato frustrazione, saccheggi

La gente è scesa in strada, saccheggiando e vandalizzando la proprietà-simile alla rivolta di Harlem del 1935, che ha segnato una nuova forma di rivolta, in quanto non era una lotta interrazziale tra gruppi opposti, ma un attacco alla proprietà e agli affari, dice Capeci.

A differenza delle precedenti rivolte dei primi anni del 20 ° secolo che in genere coinvolgevano violente mob bianche che scendevano nei quartieri neri, la rivolta di Harlem del 1935 e del 1943 segnò un punto di svolta quando i neri espressero la loro indignazione per le loro condizioni attaccando la proprietà, un’altra rappresentazione della disuguaglianza nella loro comunità.

“C’erano acquirenti neri, ma non c’erano neri impiegati”, dice Capeci. “I neri stanno fondamentalmente rispondendo a questo accumulo di ingiustizia come lo vedono. Tutti questi insulti, tutti questi insulti, tutti questi maltrattamenti. Li senti in molti modi, dal lavoro che hai, al reddito che non hai.”

L’ammontare dei danni nella rivolta è stato stimato in aumento di million 5 milioni in dollari di oggi, l’equivalente di centinaia di migliaia nel 1943, con le imprese per lo più di proprietà bianca distrutte.

” Cosa significano queste aziende?”dice Nikki Jones, professore di studi afroamericani all’Università della California, Berkeley. “Potrebbero essere visti come un simbolo dello sfruttamento, sia economico che sociale. Un altro luogo in cui i neri sono alienati ed esclusi.”

Il sindaco di New York Fiorello La Guardia, che aveva già ordinato l’addestramento antisommossa per la polizia della città, in risposta alla devastante sommossa che si era verificata a Detroit mesi prima, schierò 6.600 agenti di polizia ad Harlem, a cui si aggiunsero 8.000 uomini della Guardia nazionale e alcuni volontari. La rivolta, contenuta nella sola Harlem, durò 12 ore. Sei residenti neri sono stati uccisi dalla polizia e circa 200 persone sono rimaste ferite.

Harlem avrebbe vissuto un’altra rivolta nel 1964.

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