Coni di cenere sono grandi tumuli che si sviluppano intorno a bocche vulcaniche, costituito da piccoli pezzi di lava che cadono che vengono distribuiti durante un’eruzione. In un’eruzione, lava calda e pressurizzata può essere vomitata verso il cielo. A contatto con l’aria fredda, la lava aerotrasportata si solidifica almeno parzialmente, preservando minuscole bolle create dalla fuoriuscita di gas. Le rocce leggere e piene di buchi, chiamate cenere, si accumulano attorno allo sfiato e formano una collina a forma di cono. Una volta sistemati, i frammenti possono fondersi o saldare insieme.
I coni di cenere possono variare da decine a centinaia di metri di altezza. All’interno del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, uno degli esempi più visibili è Pu’u Pua’i (che significa “collina zampillante” in hawaiano), che si è formata a causa delle fontane di lava di 1.900 piedi che si sono verificate durante l’eruzione di Kīlauea Iki nel 1959. Nel corso dell’eruzione di trentasei giorni, le ceneri di raffreddamento continuarono ad accumularsi in un tumulo, raggiungendo infine un’altezza di oltre 400 piedi.
Altri esempi includono il Pu’u Huluhulu boscoso, situato vicino a Maunaulu, e nelle colline Kamakai’a del deserto del Ka’ū.