L’efficienza ottimale nella produzione di fieno è importante per la generazione di profitti, indipendentemente dal fatto che sia coltivata per il consumo di ranch o per la vendita. La raccolta del fieno può diventare molto inefficiente se nel processo vengono utilizzate le attrezzature sbagliate e un numero inadeguato di persone.
Prendere tempo sufficiente per scegliere il macchinario giusto per la particolare operazione di foraggio è un compito chiave per produrre fieno economicamente.
Di solito, la prima considerazione in ogni acquisto è il prezzo; tuttavia, anche il valore rilevante per il costo dovrebbe essere valutato. È molto importante che l’attrezzatura sia adatta alle dimensioni dell’operazione e che corrisponda ad altre attrezzature per la raccolta del fieno a disposizione. I dati mostrati nella Tabella 1 possono aiutare a fare queste determinazioni.
“La selezione saggia del macchinario richiede una valutazione degli stati del raccolto e dei requisiti di capacità,” dice Dennis Buckmaster, Ph. D., università di Purdue. “A volte si riduce a preferenze personali, inventario rivenditore e servizio. Una visita con un venditore esperto è spesso necessaria per fare la scelta giusta. Abbina correttamente i trattori a falciatrici, rastrelli e presse studiando la letteratura di vendita o i manuali dell’operatore.”
“Le presse per balle di fieno sono utilizzate per comprimere e imballare il fieno per una gestione più semplice”, afferma Alan Rotz, Ph. D., USDA – Agricultural Research Service.
“Sono disponibili presse per balle di fieno che producono balle di molte dimensioni e forme. Vantaggi e svantaggi sono associati a ciascuno. Piccole balle rettangolari, spesso indicate come balle quadrate, sono state le più popolari negli ultimi 50 anni. Ora, le grandi balle rotonde e rettangolari stanno diventando i pacchetti di fieno dominanti.”
” I sistemi di raccolta sono talvolta utilizzati per produrre piccole balle rotonde, pile a bassa densità e cubi, ma questi costituiscono una porzione relativamente piccola del fieno prodotto.”
Quando si considerano le presse per balle di fieno, determinare la forma e le dimensioni desiderate del pacchetto per l’utente mirato prima di effettuare una scelta. La quantità di fieno che sarà raccolta su base annuale è un fattore importante nella selezione delle attrezzature per la raccolta del fieno. Una volta determinato il numero di acri e talee, è possibile effettuare confronti sull’efficienza del campo di varie marche e modelli di presse per balle.
Secondo Buckmaster, ci sono quattro fattori che possono limitare la produzione di qualsiasi macchina agricola: potenza, capacità di produzione, velocità e trazione. La potenza può essere limitata quando una pressa per balle ad alta capacità viene utilizzata con un trattore da 75 HP che raccoglie un’andana ad alto rendimento.
La capacità di produzione è limitata quando un’andana ad alto rendimento viene raccolta con una pressa per balle relativamente a bassa capacità tirata con un trattore da 140 HP.
Una pressa per balle ad alta capacità con un trattore di dimensioni adeguate che raccoglie un’andana a basso rendimento si traduce in una situazione di velocità limitata. Si può guidare solo così veloce prima ritardi pick-up. Il modo per porre rimedio a questo problema è quello di rastrellare due andane insieme.
Rotopresse
“I grandi sistemi d’imballaggio rotondi della balla permettono che una persona raccolga e immagazzini le grandi quantità di fieno,” dice John Slocombe, Ph. D., Kansas State University. “Tuttavia, una grande rotopressa richiede pratiche di gestione specifiche per mantenere la qualità del fieno e ridurre al minimo le perdite durante il raccolto, il trasporto e lo stoccaggio.
“Il potere richiesto per una grande rotopressa varia con la dimensione della rotopressa, la dimensione e la densità della balla, il tasso di formazione ed il contorno del campo,” Slocombe aggiunge. “Come regola generale, le presse più piccole richiedono almeno 40 cavalli e le presse più grandi richiedono 100 cavalli o più (Tabella 2).”
“Per motivi di sicurezza, la considerazione più importante quando si abbina un trattore a una rotopressa è la dimensione del trattore, non la potenza. Il peso lordo del trattore deve essere superiore a quello del peso lordo della pressa a pieno carico. Questo schema di ponderazione consente al trattore di mantenere il controllo della pressa anche quando si opera su pendii.”
Il costo per ora ($/ora) per azionare una rotopressa è circa lo stesso se la rotopressa è azionata al 60 per cento della capacità di progettazione (capacità di volume di tonnellata/ora) o al 90 per cento. Il costo per balla è calcolato come:
Costo di balle (ton / ton) = Costo per funzionare (hour / ora) ÷ Throughput (ton/ora)
Ci sono vantaggi di costo nel funzionamento di una pressa per balle alla massima capacità di progettazione; tuttavia, altri fattori devono essere considerati. Gli operatori devono imparare a non guidare troppo velocemente lungo un’andana pesante. Se una pressa per balle si inceppa, potrebbero essere necessari 30 minuti o più per correggere questo problema. La maggior parte delle presse è dotata di una frizione antiscivolo sul meccanismo di prelievo.
Mentre la frizione di slittamento è inserita dovuto sovraccaricare, l’operatore può sentire il rumore e sa rallentare il progresso in avanti. La maggior parte degli operatori deve mantenere la pressa funzionante al 90% della capacità di progettazione per ottenere la massima efficienza.
“La maggior parte delle grandi rotopresse sono destinate per minimizzare la perdita del fieno, che le rende più efficienti,” dice Slocombe. “Un sistema tipico avrà una camera dedicata della balla e gioco molto vicino della cinghia. La camera può essere fissa o variabile. In una pressa per balle a camera fissa, il fieno viene raccolto e arrotolato all’interno della camera fino a quando non è pieno.
La balla viene quindi avvolta, legata ed espulsa. Queste balle tendono ad avere un nucleo morbido. Le parti di lavoro interne della camera fissa sono normalmente cinghie, catene, rulli o tamburi.
“In una camera variabile, le cinghie piane o le catene con le stecche contengono la balla dalla sua formazione iniziale fino al completamento e possono fare una balla con densità uniforme. Alcuni modelli della rotopressa hanno camere gemellate della balla.
In una camera inizia la formazione di una nuova balla mentre una balla viene avvolta, legata ed espulsa dalla seconda camera. Tutte queste operazioni avvengono senza interrompere la corsa in avanti del trattore.
“I dati suggeriscono che le perdite di fieno sono inferiori per le presse a camera variabile con cinghie rispetto alle presse a camera fissa con rulli”, afferma Slocombe. “Tuttavia, i rulli possono richiedere meno manutenzione rispetto alle cinghie o alle catene.
” Le grandi rotopresse vengono in una vasta gamma di dimensioni. Le più piccole presse producono una balla a grandezza naturale che è di circa 4 piedi di larghezza da 5 piedi di diametro. Le più grandi presse per balle fanno balle che sono 8 piedi di larghezza da 6 piedi di diametro. I pesi della balla variano da 500 a 2.500 libbre in fieno correttamente condizionato. I pesi della balla inoltre variano con il tipo e la specie di foraggio e di tempo di taglio (primo, secondo o terzo).”
Le mini-rotopresse, anche chiamate rotopresse, sono disponibili per la gente con un piccolo numero di acri su cui produrre il fieno. La rotopressa compatta funziona sullo stesso principio del suo cugino più grande, rotolando il fieno all’interno di una camera fino a raggiungere una certa dimensione, quindi avvolgendo la balla con spago o rete ed espellendola dalla parte posteriore della macchina.
Una balla mini-rotonda pesa generalmente 40-55 libbre e può essere sollevata facilmente da una persona.
Balle quadrate
“La piccola balla rettangolare è circa 14 da 16 pollici nella sezione trasversale con le lunghezze fino a 50 pollici,” dice Rotz. “Un vantaggio di piccole balle rettangolari è che la balla da 55 a 75 libbre può essere maneggiata manualmente nell’impilamento e nell’alimentazione. Uno svantaggio è che questa manipolazione della balla è laboriosa.”
” Durante un’operazione tipica dell’imballaggio in cui il fieno è trasportato ed impilato nello stoccaggio simultaneo con l’imballaggio, fino a cinque persone sono richieste. Un trattore relativamente piccolo da 35 a 60 cavalli è sufficiente per alimentare piccole presse rettangolari.”
Rotz afferma che le grandi balle rettangolari ad alta densità stanno diventando sempre più popolari, in particolare per il fieno trasportato su lunghe distanze. Queste balle hanno un’altezza e una larghezza di 23 a 50 pollici, una lunghezza di 47 a 98 pollici e un peso di 400 a 2.200 libbre. Sono quindi necessarie attrezzature speciali per il sollevamento, il trasporto e l’alimentazione di queste grandi balle.
Le presse per balle che producono questi grandi pacchetti offrono una maggiore capacità di balle in quanto sono in grado di raccogliere il doppio della quantità di fieno all’ora come le presse per balle di piccole dimensioni. Più potere è richiesto con una dimensione minima del trattore di 120 cavalli vapore raccomandati per le più grandi presse per balle.
Come per le rotopresse, assicurarsi di conoscere le specifiche del trattore prima di acquistare presse rettangolari. La sua potenza nominale e il peso sono le specifiche più importanti, ma in alcuni casi potrebbe essere necessario conoscere la larghezza o altri dettagli. Il manuale del trattore dovrebbe avere queste informazioni.
Fondamentalmente, la selezione della pressa per balle dovrebbe essere basata sulla forma e sulla dimensione desiderate della balla, sulla quantità di fieno da raccogliere e sulle dimensioni e sulla capacità di altre attrezzature di raccolta del fieno di proprietà. 
FOTO 1: Grandi balle. Foto di Robert Fears.
FOTO 2: balle rotonde. Foto di Lynn Jaynes.
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Robert Fears
- Scrittore freelance
- con sede a Georgetown, Texas